El arte de atacar contra la virtud de defender

Hay debates que perduran por los siglos de los siglos, ninguno como el de qu¨¦ es mejor: una buena defensa o un gran ataque. Hay pocos equipos m¨¢s representativos que el Atl¨¦tico de Madrid y el Barcelona para dirimir la cuesti¨®n, y m¨¢s si el escenario es tan trascendente como una eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones. Ataca muy bien el Bar?a, que cuenta 84 goles a favor en 29 partidos de Liga (22 en contra) y 20 a favor (cinco en contra) en ocho encuentros de la Champions. Y se defiende estupendamente el Atl¨¦tico, que solo ha encajado 12 tantos en la competici¨®n dom¨¦stica (45 a favor) y 3 en el torneo continental (11 a favor).

No solo son dos equipos opuestos colectivamente sino tambi¨¦n desde el plano individual, porque Simeone es un t¨¦cnico de autor, intervencionista por naturaleza, mientras que a Luis Enrique le distingue su capacidad para evolucionar el estilo del Bar?a y poner en ¨®rbita a un tridente que ya suma 106 goles: Messi (37), Luis Su¨¢rez (43) y Neymar (26). Y, puestos a individualizar, ning¨²n dato m¨¢s relevante que el de los 25 goles que Messi le ha marcado en 27 partidos al Atl¨¦tico.

Al Bar?a del tridente, o si se quiere de Messi, el mismo que entrena Luis Enrique, le motivan los mayores desaf¨ªos despu¨¦s de sumar 38 partidos sin perder, ninguno como el de repetir el triplete de la temporada pasada o revalidar el t¨ªtulo de la Champions, la antigua Copa de Europa ¡ªel ¨²ltimo en lograrlo fue el Milan en 1989 y 1990. As¨ª consta en el vestuario despu¨¦s de alcanzar la final de la Copa. Aunque no pod¨ªan elegir el rival a la carta, no temen a ninguno en especial, tampoco al Atl¨¦tico, por m¨¢s que tampoco era el m¨¢s deseado en el Camp Nou. Hay recelo y respeto en el Bar?a respecto al m¨¢ximo rival en la Liga: ocho puntos les separan a falta de nueve jornadas.

Tambi¨¦n se sabe que al Atl¨¦tico le mueven los retos m¨¢s trascendentes, y uno es el de enfrentar al Bar?a. M¨¢s apetecible es jugar contra los azulgrana que pleitear con un rival menor, como fue el PSV Eindhoven, abatido por penaltis en el Calder¨®n. No es casualidad que el t¨¦cnico argentino haya subrayado: ¡°?Qu¨¦ mejor que enfrentar al mejor equipo del mundo!; me despierta mucha ilusi¨®n, por m¨¢s que sea otro equipo diferente al del 2014 cuando no ten¨ªa a Luis Su¨¢rez ni tanto banquillo ni atend¨ªa a las jugadas de estrategia¡±. Simeone ha perdido los seis partidos que ha disputado con Luis Enrique de la misma manera que se mantuvo invicto en los distintos duelos que sostuvo con Martino. El Atl¨¦tico gan¨® entonces la Liga en el Camp Nou y elimin¨® al Bar?a de la Champions.

No hay m¨¢s precedente continental entre ambos equipos que el de 2014 cuando los rojiblancos empataron en el Camp Nou (1-1) y ganaron en el Calder¨®n (1-0) en lo cuartos para perder despu¨¦s la final ante el Madrid en Lisboa con la misma crueldad que se les escap¨® el t¨ªtulo en Heysel contra el Bayern en 1974. Las tornas han cambiado y ahora son los azulgrana los que mandan, vencedores en los dos ¨²ltimos partidos de Liga por el mismo resultado de 2-1.

La historia asegura, por otra parte, que se impone atender la n¨®mina de jugadores disponibles, ahora que el Atl¨¦tico todav¨ªa tiene la baja por lesi¨®n de Tiago y Godin, que se intentar¨¢ recuperar para el duelo del Camp Nou, el 5 de abril ¡ªla vuelta se celebrar¨¢ el 13 en el Calder¨®n¡ª.

Un t¨¦rmino medio

¡°La eliminatoria est¨¢ al 50%¡±, afirm¨® Clemente Villaverde, delegado del Atl¨¦tico en el sorteo de Nyon. ¡°Si hay una cosa dif¨ªcil en el f¨²tbol es meterle un gol al Atl¨¦tico¡±, respondi¨® el delegado azulgrana Javier Bordas. Hab¨ªa en la directiva azulgrana quien prefer¨ªa enfrentar ahora, a doble partido, al Madrid, de nuevo favorecido en el bombo, ayer por la mano del exazulgrana Gianluca Zambrotta, despu¨¦s de quedar emparejado con el Wolfsburgo. La mayor¨ªa no quer¨ªa ver por contra al Bayern M¨²nich de Guardiola. El Atl¨¦tico del Ni?o Torres, siempre punzante en los duelos ante el Bar?a, quedaba en mitad de camino por su capacidad defensiva y por su condici¨®n de superviviente ante el PSV. No hay mejor adversario, en cualquier caso, para demostrar que su ofensiva es incontenible incluso para una de las mejores zagas de Europa.

El arte de atacar contra la virtud de defender, un duelo de altura, como la vida misma, preside los cuartos de final de una Champions cuyo t¨ªtulo se disputar¨¢ el 28 de mayo en Mil¨¢n.