Villanova gana la NCAA con un triple en el ¨²ltimo segundo

La Universidad de Villanova se ha proclamado campeona universitaria de baloncesto de Estados Unidos este lunes tras vencer a los Tar Heels de Carolina del Norte. En un partido vibrante y ajustado, los Wildcats de Villanova (Pensilvania, este de EE UU) se impusieron con un triple en el ¨²ltimo segundo del encuentro contra la Universidad de Carolina del Norte y se alzaron con un torneo (la NCAA) que no ganaban desde 1985.

Tras un torneo en el que ambos equipos han arrollado sin piedad a sus rivales, la final de la March Madness reflej¨® la emoci¨®n del baloncesto universitario norteamericano, en ocasiones superior al de la NBA. Los dos equipos dieron muestra de su poder¨ªo el fin de semana pasado en semifinales, cuando se impusieron de forma abrumadora a sus rivales: los Tar Heels arrollaron a los Oranges de Syracuse por 83-66, mientras que los Wildcats humillaron a los Oklahoma Sooners con un marcador final de 95-51.

La intensidad del partido fue enorme desde el primer minuto. Arropados por 71.500 espectadores que abarrotaron el estadio de f¨²tbol americano de los Houston Texans (Texas, sur de EE UU), donde se celebr¨® el partido, los Wildcats y los Tar Heels (nombre con el que es conocido el equipo de Carolina del Norte) demostraron su poder¨ªo.

Los primeros compases del partido mostraron una ligera superioridad de los Wildcats, que estuvieron por delante en el marcador en los primeros 10 minutos del choque. Fue entonces cuando el espigado alero de Carolina del Norte Justin Jackson enchuf¨® un triple que puso la igualdad en el marcador. Empez¨® entonces una racha de triples a la que se sumaron Marcus Paige y el base de los Tar Heels, Joel Berry II.

Villanova no baj¨® los brazos ante el bombardeo ni cedi¨® ante la presi¨®n de un estadio que rug¨ªa. Aunque los Wildcats no se descolgaron en el marcador, los de Carolina se fueron al descanso con una ventaja de cinco puntos, 39-34. Su juego era s¨®lido y por momentos cortocircuit¨® el ataque de Villanova, pero en cuesti¨®n de unos segundos todo cambi¨®. Mikael Bridges apareci¨® para los Wildcats y devolvi¨® la igualdad al marcador. Fue un punto de inflexi¨®n en el partido. La defensa del equipo de Pensilvania se hizo m¨¢s intensa, cerrando los espacios para el ataque de su rival. Con un juego m¨¢s ralentizado, con posesiones m¨¢s largas, los Wildcats exasperaron a los jugadores de Carolina del Norte y lograron una ventaja de 10 puntos a cinco minutos del final.

Todo parec¨ªa decidido, pero no fue as¨ª. Era una final. Los jugadores de Carolina del Norte apretaron los dientes y consiguieron estrechar el marcador poco a poco en los ¨²ltimos instantes del partido. Los nervios aparecieron y empezaron los fallos de tiros libres y alg¨²n desliz arbitral. Cuando solo quedaban cuatro segundos, el fino jugador de Carolina Paige consigui¨® un triple incre¨ªble, con un escorzo en el aire para evitar un tap¨®n, que empat¨® el partido. Los aficionados de Carolina, incluido el legendario Michael Jordan, estallaron de alegr¨ªa. Pero el jolgorio dur¨® poco. En el ¨²ltimo segundo, con la bocina ya sonando, el alero Kris Jenkins anot¨® un triple que devuelve a la Universidad de Villanova?la gloria del baloncesto universitario estadounidense?m¨¢s de tres d¨¦cadas despu¨¦s de su ¨²ltimo t¨ªtulo.