Ben¨ªtez, atrapado en el barro

Puestos a rescatar alicientes que reactivasen a su equipo, en Newcastle encontraron esta semana uno que parec¨ªa alentador: hace un a?o el Leicester ten¨ªa los mismos puntos (25) tras jugar las mismas jornadas (31) que el grupo que prepara Rafael Ben¨ªtez. "Si ellos lo hicieron, nosotros tambi¨¦n podemos", clam¨® el preparador madrile?o antes de visitar al Southampton. Pero la realidad es tozuda y no todas las hadas escriben cuentos. Una severa derrota ante el rival entrenado por Ronald Koeman (3-1) y un cat¨¢logo de p¨¦simas sensaciones no invitan a pensar en nuevos milagros por m¨¢s que el Norwich, el equipo que cierra los puestos de salvaci¨®n, cayese ante el Crystal Palace, que no ganaba desde diciembre, y marque una distancia de seis puntos con seis partidos por jugar para los de Ben¨ªtez. El Newcastle, que ha ca¨ªdo en su 10 ¨²ltimas citas lejos de su estadio, abordar¨¢ ahora dos consecutivas como local, la primera el d¨ªa 16 contra el Swansea y la siguiente tres d¨ªas despu¨¦s para recuperar un duelo aplazado contra el City.

"No pierdo el tiempo en mirar la tabla o en matem¨¢ticas. Tenemos que centrarnos en nuestro trabajo si queremos hacer un Leicester", recomendaba Ben¨ªtez horas antes de acudir a Southampton. El actual l¨ªder de la Premier, en esa misma tesitura de 25 puntos y siete partidos por delante, gan¨® cinco, empat¨® uno y solo cedi¨® ante el Chelsea, que iba lanzado para ser campe¨®n. Y a partir de ah¨ª comenz¨® a escribir una historia imposible de leer con las gafas que tiene a d¨ªa de hoy el Newcastle. "Hicimos una primera parte terrible", concedi¨® Ben¨ªtez tras la nueva derrota. Su equipo ya estaba en desventaja a los tres minutos y fue incapaz de tirar a puerta hasta que hab¨ªa pasado una hora e iba tres goles abajo. "Estoy molesto y decepcionado. Tengo que cambiar muchas cosas de cara al pr¨®ximo partido", concluy¨®.

Ben¨ªtez trat¨® de reactivar su carrera hace un mes con una apuesta que no parec¨ªa mala. Todos los grandes europeos enfocaban hacia otras opciones t¨¦cnicas para la pr¨®xima temporada, y la alternativa de la selecci¨®n espa?ola parec¨ªa complicada de sostener tras su reciente salida del Real Madrid. En ese escenario recibi¨® la llamada de un equipo de gran potencial econ¨®mico, que juega en el cuarto estadio con m¨¢s aforo de la competici¨®n inglesa y dispone del soporte de una fiel afici¨®n. En puesto de descenso, pero a tres puntos de salir de ellos y con un partido aplazado, el Newcastle no resultaba mal plan porque el calendario le exig¨ªa un partido reci¨¦n aterrizado en casa del l¨ªder Leicester, pero le emparejaba de inmediato con Sunderland y Norwich, dos rivales directos. Pasados cuatro partidos el equipo apenas ha podido sumar un punto y ni siquiera logr¨® estar en ventaja un solo minuto. A remolque, sin recursos para sacar la pelota desde atr¨¢s ni dominio del f¨²tbol directo, con una defensa acostada en su ¨¢rea y sin confianza para descifrar problemas, el Newcastle dej¨® en Southampton impronta de equipo sin alma y est¨¢ con un pie en la Championship, la segunda categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. Ben¨ªtez, que firm¨® un contrato hasta 2019, tiene una cl¨¢usula liberatoria para dejar el club en caso de descenso.

Ben¨ªtez, que firm¨® hasta 2019, tiene una cl¨¢usula liberatoria en caso de descenso

Pero la afici¨®n del equipo tiene fe en que el madrile?o sea el piloto de una imperativa reconstrucci¨®n, al margen de la categor¨ªa. Y en el foco est¨¢n los primeros ejecutivos del club, entre ellos Graham Carr, el responsable de scouting que ha dispuesto de m¨¢s de 100 millones de euros en las dos ¨²ltimas ventanas de mercado y ha forjado un plantel pleno de carencias. Carr lleg¨® al club en febrero de 2010 cuando el equipo estaba en la segunda categor¨ªa y ten¨ªa enfilado el regreso a la Premier. Sin excesivo gasto reforz¨® al equipo con alg¨²n pilar que dio resultado. Tiot¨¦, Ben Arfa, Demba Ba, Cabaye o Ciss¨¦ contribuyeron a que dos a?os despu¨¦s el equipo acabase quinto y regresara a competici¨®n europea. El club ofreci¨® entonces a Carr, que ten¨ªa 67 a?os, un contrato de ocho temporadas de duraci¨®n que obviamente rubric¨® para seguir por el mismo camino, pero la apuesta por el mercado franc¨¦s vir¨® de resultado y de las prospecciones en busca de talento joven y semidesconocido apenas encontr¨® relativo fruto con el espa?ol Ayoze P¨¦rez.

El despilfarro del pasado verano y fiascos como el de Thauvin, un centrocampista galo por el que Carr ya hab¨ªa insistido los dos a?os anteriores, que cost¨® 17 millones, fue titular en cinco ocasiones y en cuatro meses regres¨® cedido al Marsella, su club de origen, dejaron en mala posici¨®n al secretario t¨¦cnico ante Mike Ashley, un magnate due?o de una popular cadena de establecimientos de productos deportivos y propietario del club desde que hace nueve a?os pag¨® por su control m¨¢s de 160 millones de euros. Ben¨ªtez debe sacarlo ahora del barro. "Es el peor equipo de la historia del club en la Premier", titulaba ayer tras el partido la versi¨®n digital del Chronicle, el diario de referencia en la ciudad.