El Atl¨¦tico, con la fuerza de Sa¨²l y el desborde de Carrasco ante el Barcelona

Desde el domingo pasado, en esquinas barriales y an¨®nimas, en fachadas de bares de plaza de pueblo, en puentes de autov¨ªas o en ciudades remotas han aparecido pancartas de apoyo al Atl¨¦tico bajo ese lema "siempre hay que creer" en el que se envuelve el Atl¨¦tico de Diego Pablo Simeone cuando olfatea noches de gloria. La fabricaci¨®n artesanal, el anonimato de los autores en la mayor¨ªa de los casos, la irregularidad de las letras y la sorprendente ubicaci¨®n le confieren a la campa?a cierto aire de resistencia clandestina.

Entre la hinchada, el cuerpo y t¨¦cnico y los jugadores del Atl¨¦tico se percibe un magma emocional y silencioso destinado a una erupci¨®n desbocada cuando el colegiado, el italiano Rizzoli, ordene el saque inicial. ¡°Ser¨¢ un partido de velocidad, de intensidad, y de contacto". Durante estos d¨ªas, algunos jugadores como Koke han expresado su ansiedad por iniciar el partido para descargar la electricidad que les genera el duelo. El clima creado liga con esas ra¨ªces hist¨®ricas de fuerza y velocidad que Simeone ha reinstaurado y redifundido desde su regreso al Atl¨¦tico.

Los entrenamientos previos han sido muy intensos y tambi¨¦n han estado inflamados por esos mensajes emocionales. El martes, en la grada lateral del Cerro del Espino, apareci¨® un inmenso trozo de tela que rememoraba la frase preferida de Luis Aragon¨¦s: ¡°ganar, ganar y ganar¡±. La pancarta estaba situada justo a la espalda donde los jugadores del Atl¨¦tico completaban uno de esos ejercicios que el Profesor Ortega dise?a para afilar lo que se considera un pico alto de forma f¨ªsica. Sujetados por una goma el¨¢stica en la cintura y en parejas de dos, los futbolistas de Simeone deb¨ªan acudir al remate de cabeza tirando de las gomas. M¨¢s que a cabezazos, los muchachos se esforzaban por fusilar a Oblak y a Moy¨¢ a frentazos. El primero en ejecutar el ejercicio junto a Fernando Torres fue Sa¨²l, que embest¨ªa m¨¢s que remataba. Su entrenador le observ¨® con satisfacci¨®n.

Protegidos

Desde que se supo el calendario, Simeone ha mimado a Sa¨²l y los servicios m¨¦dicos del club se han preocupado de tenerle a punto. Sa¨²l abandon¨® la concentraci¨®n de la selecci¨®n sub-21 por molestias en un tobillo e inici¨® una recuperaci¨®n que le permiti¨® ser ya alineado contra el Betis. Su despliegue, como el de Gabi, fue descomunal en el Camp Nou. Que no jugara en Cornell¨¤-El Prat ante el Espanyol anticipa que Simeone le tiene reservado un papel trascendental para el partido de esta noche. No habr¨¢ un jugador en el campo que pueda realizar el despliegue f¨ªsico de Sa¨²l. El chico, que no ha aceptado la oferta de renovaci¨®n del club, se ha asentado en el once tras la lesi¨®n de Tiago. En sus primeros partidos como titula se vio que a¨²n no estaba para jugar de mediocentro por delante de los centrales, pero s¨ª para tener peso y presencia en todo lo que sucede del centro del campo hacia adelante. Tambi¨¦n se le ha percibido m¨¢s suelto en los partidos grandes, tras su desmoronamiento en la vuelta de los cuartos de final de la edici¨®n pasada disputada en el Bernab¨¦u. Simeone apost¨® por ¨¦l y dej¨® a Gabi en el banquillo buscando su llegada desde segunda l¨ªnea. Sa¨²l ahora es un futbolista m¨¢s curtido que aquel que err¨® un gran n¨²mero de balones en aquel duelo con el Madrid.

Sa¨²l es, con Carrasco, otro de los jugadores que se antojan claves en el devenir del partido. Tambi¨¦n abandon¨® su selecci¨®n por lesi¨®n. Junto a Sa¨²l es la incorporaci¨®n m¨¢s notable al once de cabecera de Simeone en lo que va de curso. Que el t¨¦cnico opte por dejarle fuera para dar entrada a Correa ser¨ªa una de esas sorpresas may¨²sculas que el t¨¦cnico se guarda para este tipo de partidos. La otra ser¨ªa que optara por jugar con los dos m¨¢s Griezmann y sacrificar a un mediocentro.

Carrasco es un extremo de regate raro. Se lleva la pelota a trompicones en muchas de sus arrancadas, pero cuando ha cogido la velocidad de crucero ha resultado una pesadilla para la defensa del Bar?a. Lo fue en el partido de Liga en el Camp Nou y tambi¨¦n en el del pasado martes. ¡°Cuando vino era un jugador m¨¢s fr¨¢gil, est¨¢ aprendiendo a competir al nivel del Atl¨¦tico. Tiene desequilibrio en banda y es el jugador diferente de la plantilla¡±, le describe Gabi. Si juega en punta como lo hizo en Liga entrar¨¢ en la mira telesc¨®pica de Koke, que sin Torres necesita que alguien haga e interprete sus desmarques. Una de las claves en la mejor¨ªa del juego rojiblanco muy necesaria para esta noche. "Se encontraron mejor los que corren y Koke que es el pasador", analiza Simeone.