El sorprendente escalador Poels se impone en Lieja

Wout Poels, un escalador holand¨¦s que parece un esp¨¢rrago, tan alto y estrecho y fino, gan¨® la que Alejandro Valverde habr¨ªa querido que fuera su cuarta Lieja-Bastogne-Lieja.

Poels, de 28 a?os, corre en el Sky del espagueti Chris Froome, tambi¨¦n estrecho de hombros y descarnado de brazos y muslos, y largu¨ªsimo, y es el cuarto holand¨¦s que gana la decana de las cl¨¢sicas (primera edici¨®n, siglo XIX, 1892, cuando Lieja y toda Valonia eran potencia minera y sider¨²rgica mundiales), el primero desde Adri van der Poel, el yerno de Raymond Poulidor, que lo hizo hace 28 a?os.

Hay derrotas que cuando se producen hacen m¨¢s grandes las victorias de los que las sufren, y m¨¢s importantes las carreras en las que se dan. Valverde hab¨ªa ganado tres Liejas y el mi¨¦rcoles se hab¨ªa impuesto en su cuarta Flecha. Demasiados triunfos conseguidos con su eficaz estilo rematador para no pensar que eran carreras f¨¢ciles, que la cuarta Lieja tambi¨¦n lo ser¨ªa. La Lieja, tan hist¨®rica, son 253 kil¨®metros y decenas de historias, una carrera tan dura y tan compleja que simplificarla, reducirla a una ecuaci¨®n, es imposible.

A tres kil¨®metros del final, se acab¨® Valverde. En la calle de Naniot, el ¨²ltimo obst¨¢culo introducido en el m¨¢s que centenario monumento ciclista, un muro de estilo flamenco, de empedrado irregular, en las afueras de Lieja, Valverde dej¨® ir la carrera, que su equipo, el Movistar, hab¨ªa controlado desde la salida resistiendo las tormentas de nieve, la lluvia helada, el fr¨ªo paralizante que interrumpi¨® la primavera belga. En la calle de Naniot se puso delante y aceler¨® el suizo Michael Albasini, que eligi¨® perfectamente el momento. El Movistar de los afanados Sutherland y Erviti y del bullicioso Betancur, el colombiano de los pantalones cortos, se hab¨ªa agotado. Tambi¨¦n el Etixx del ambicioso Alaphilippe (segundo tras Valverde en la Flecha). Era el momento, aquel que eligi¨® Albasini, de los contras. Con el suizo veterano se fue otro viejo (Samuel S¨¢nchez), otro sabio (Rui Costa) y Poels, el ciclista del d¨ªa. No hab¨ªa equipos que organizaran atr¨¢s la carrera, solo tirones y estrategias. Los cuatro llegaron a la interminable cuesta de Ans, el feo final de la hermosa carrera que recorre los bosques de B¨¦lgica y, llegada la ¨²ltima curva a izquierdas, Poels, el sorprendente escalador con genes de clasic¨®mano, aceler¨® y nadie pudo superarle. Es victoria m¨¢s importante de una carrera de gregario valioso en el Tour y granada hasta ahora con etapas sueltas en vueltas menores y la Volta a Valencia de hace dos meses. S¨¢nchez, cuarto, y Purito Rodr¨ªguez, octavo, fueron los espa?oles mejor clasificados. Valverde, el ganador del 15, y tambi¨¦n de 2006 y 2008, se dej¨® ir en el sprint y acab¨® 16?.