El United de Van Gaal conquista la FA Cup ante el Crystal Palace

Louis Van Gaal jam¨¢s deja un equipo sin una copa m¨¢s en sus vitrinas. Lo hizo en su Ajax multicampe¨®n a principios de los 90, gan¨® cuatro t¨ªtulos con el Barcelona, tres con el Bayern Munich y hasta con el humilde AZ Alkmaar se llev¨® una liga holandesa. Lo volvi¨® a hacer con el Manchester United. Despu¨¦s de una primera campa?a vac¨ªa de t¨ªtulos y cuando Mourinho, seg¨²n la BBC, ya es su sucesor en el banquillo de Old Trafford, el t¨¦cnico holand¨¦s se amig¨® con su historia en la Copa con m¨¢s historia. El United venci¨® al Crystal Palace en la final de la FA Cup (2-1), con goles de Mata y Lingard y Van Gaal respira.

En su primera temporada en Manchester, el United finaliz¨® en la cuarta posici¨®n de la Premier, a 17 puntos del campe¨®n Chelsea, suficiente para clasificar para la Champions, pero en la Liga de Campeones no pudo pasar la fase de grupos, tercero por detr¨¢s del Wolfsburgo y del PSV Eindhoven. Y si el curso pasado entr¨® por la puerta de atr¨¢s a la Champions, este a?o ni eso. El United qued¨® quinto en la liga inglesa, clasificado para la Europa League, una competici¨®n poco atractiva para el pedigr¨ª del Manchester United. As¨ª las cosas, la FA Cup se presentaba como una aspirina para la hinchada del United y como una especie de premio consuelo para Van Gaal. Lo fue.

El United se plant¨® en el campo del cuadro del sur de Londres, pero a los red devils les costaba much¨ªsimo incomodar a Ward, portero del Crystal Palace. Los muchachos de Van Gaal solo encend¨ªan a su afici¨®n en Wembley cuando el bal¨®n tocaba los pies del tan joven como talentoso Rashford. El delantero ingl¨¦s encontr¨® compa?¨ªa a veces en Martial, otras en Rooney, aunque el 10, clavado como mediapunta, destacaba m¨¢s por sus inmensas carreras en defensa que por su f¨²tbol en el ¨¢rea del Crystal Palace. Ocurri¨®, sin embargo, que el dominio del United se desinfl¨® y el conjunto de Londres comenz¨® a visitar con frecuencia a De Gea. Aunque sin problemas para los de Manchester porque, cada vez que lo intent¨®, el Crystal Palace choc¨® ante el portero espa?ol.

El segundo acto recuper¨® al mejor United. Lo intent¨® Fellaini, que revent¨® el travesa?o con un zapatazo desde fuera del ¨¢rea. Y despu¨¦s fue el turno de Martial, pero su disparo de cabeza tambi¨¦n se estrell¨® en el palo. El gol se le atragantaba el gol al conjunto de Van Gaal. Y cuando mejor estaban los red devils en el partido, la sorpresa de apoder¨® de Wembley. Tras un saque de esquina, Puncheon aprovech¨® la segunda jugada para fusilar a De Gea. La alegr¨ªa, sin embargo, le dur¨® un suspiro a las ¨¢guilas. Rooney, adem¨¢s de haber aprendido a defender, sabe de lo que sabe. El capit¨¢n se invent¨® una jugada m¨¢gica, dej¨® en el camino a cinco jugadores del Crystal Palace y su centro encontr¨® a Fellaini, que le dej¨® servido el bal¨®n a Mata para que firme el 1-1. El empate se ancl¨® en tablero y el partido se estir¨® hasta la pr¨®rroga.

Nada cambi¨® en la?pr¨®rroga, el United atacaba y el Crystal Palace esperaba agazapado por un contra que encuentre a los de Manchester a contra pie. Lo hizo. Bolasie sali¨® disparado y Smalling no tuvo m¨¢s remedio que placar al extremo franc¨¦s. Roja para Smalling y la noche pintaba mal para Van Gaal. Pero los muchachos del holand¨¦s se rebelaron contra su suerte, conscientes de la historia de su equipo y del curr¨ªculo de su entrenador. Lingard pesc¨® una pelota en el aire y con una volea espectacular mand¨® la FA Cup para Manchester. Una copa m¨¢s para el United y un alivio para Van Gaal que no se quer¨ªa ir de Inglaterra sin premio.

A Van Gaal todav¨ªa le queda un a?o m¨¢s de contrato. Pero con Mourinho ya casi fichado, el holand¨¦s se despide de Old Trafford. No lo dejar¨¢ sin nada. Fiel a su costumbre, Van Gaal siempre deja una copa. Esta vez, la m¨ªtica FA Cup.