James Rodr¨ªguez, un a?o accidentado

Reinhold Messner, el mejor alpinista de todos los tiempos, sostiene que no hay accidentes casuales. Que toda ca¨ªda est¨¢ precedida por un menoscabo en la voluntad de supervivencia. Que la voluntad de luchar es una energ¨ªa que se pierde por ¡°vaciamiento ps¨ªquico¡±, y que este desequilibrio es consecuencia de ¡°ataques desde fuera¡±, ¡°decepciones¡± y, sobre todo, ¡°una vida sentimental perturbada¡±.

Las personas que convivieron con James Rodr¨ªguez en el ¨²ltimo a?o describen una desventura tal que resulta inevitable no pensar en el futbolista como v¨ªctima de algo parecido a una avalancha en el Himalaya. En junio de 2015 estaba en la cima del Real Madrid. Hoy su carrera es una inc¨®gnita.

Hace un a?o James se fue plet¨®rico a disputar la Copa Am¨¦rica de Chile. A punto de cumplir 24 a?os se sinti¨® seguro de su destino. Se figur¨® respaldado por la directiva del club que en 2014 pag¨® 80 millones de euros por su fichaje. , convirti¨¦ndole en el tercer jugador m¨¢s caro de la historia madridista despu¨¦s de Bale y Cristiano. Se vio a s¨ª mismo como un hombre de referencia en el proyecto del presidente Florentino P¨¦rez. Se sinti¨® halagado por la multitud de cr¨ªticos que en los medios le consideraban un firme candidato al Bal¨®n de Oro.

Su regreso al trabajo en agosto de 2015 anticip¨® el derrumbe. Primero fueron las sospechas de Rafa Ben¨ªtez. El nuevo entrenador comenz¨® la pretemporada dej¨¢ndole en el banquillo. El desencuentro con el jefe no tard¨® en ser manifiesto. Entonces se rompi¨®. La grave lesi¨®n muscular que le apart¨® de la competici¨®n hasta noviembre record¨® que, como insisten m¨¦dicos y preparadores f¨ªsicos, el estr¨¦s est¨¢ en el origen de muchos infortunios.

James volvi¨® a la titularidad el d¨ªa del cl¨¢sico contra el Barcelona en el Bernab¨¦u, el 21 de noviembre. Repentinamente, sin que nunca diera la impresi¨®n de que Ben¨ªtez creyera en ¨¦l de verdad. James jug¨®. Jug¨® hasta el minuto 55, cuando fue sustituido por Isco. Para entonces el Barcelona ya ganaba por 0-3. Acab¨® imponi¨¦ndose por 0-4. El clich¨¦ dice que en los cl¨¢sicos solo se juegan tres puntos. Ese d¨ªa el Madrid y el Barcelona se jugaron la Liga. Gan¨® el Bar?a. Perdi¨® el Madrid. Perdi¨® Florentino P¨¦rez, que se vio cuestionado por su propia hinchada. Perdi¨® Ben¨ªtez, desautorizado. Y perdi¨® James, se?alado en el primer cambio como el principal culpable de la derrota.

La destituci¨®n de Ben¨ªtez y el nombramiento de Zinedine Zidane en su lugar no cambiaron el sentido de la corriente. Al contrario. De los 15 partidos de Zidane hasta el cl¨¢sico del Camp Nou, James solo jug¨® siete de inicio, y en dos de ellos no disput¨® ni un minuto. El d¨ªa de la ¨²nica derrota de Zidane en Liga, en el derbi contra el Atl¨¦tico, el entrenador le sustituy¨® en el minuto 57. Cinco minutos despu¨¦s del gol del Atl¨¦tico (0-1). Fue la t¨ªpica maniobra que carga la culpa del fracaso sobre un futbolista. Mientras James se retiraba, el Bernab¨¦u le dedic¨® una pitada. Las declaraciones de Zidane despu¨¦s del partido no ayudaron a aliviar la tensi¨®n porque acus¨® a sus jugadores de no estar "mentalmente" bien y de no "meter la pierna", eufemismos que en el mundillo futbolero se interpretan como pura holganza. La realidad fue m¨¢s t¨¦cnica. Zidane descubri¨® lo que Ancelotti hab¨ªa profetizado hace tres a?os: que para sostener a tres puntas como Benzema, Bale y Cristiano los mediapuntas como Isco o James le sobraban. Necesitaba un mediocampo de volantes especialistas. Dos d¨ªas despu¨¦s del derbi, los principales peri¨®dicos deportivos madrile?os, Marca y As, abrieron con la misma noticia: el Madrid pon¨ªa en venta a James.

Enero y febrero fueron meses tristes. Algunos colegas recuerdan que el jugador se encontr¨® "demasiado solo" en su mansi¨®n de La Finca. Su mujer, Daniela Ospina, se instal¨® en Bogot¨¢ para participar en el show de telerealidad Bailando con las Estrellas. Sin el apoyo que ya no le brindaba el club, sin el respaldo del entrenador, criticado por la prensa y la hinchada y sin su familia cerca, se sinti¨® desorientado. ?nicamente le acompa?¨® un empleado de su agente, Jorge Mendes, una especie de mayordomo.

Cristiano, su protector

La conclusi¨®n de los capitanes, Ramos, Cristiano Ronaldo y Marcelo, fue un¨¢nime. Los tres pensaron que James hab¨ªa dejado de ser uno de los v¨¦rtices de la estrategia del club. Fue el propio Cristiano quien intercedi¨® ante la directiva para frenar las cr¨ªticas que le tachaban de irresponsable.

Deprimido por un trato que no comprendi¨®, a James solo le qued¨® el consuelo de la selecci¨®n. Colombia le convoc¨® para disputar las eliminatorias del Mundial de 2018, y en Sudam¨¦rica el mediapunta destac¨® siempre. En Barranquilla le preguntaron por su buen rendimiento en el equipo de P¨¦kerman y ¨¦l replic¨® muy serio: "Cuando juegas y tienes el apoyo de todos, es m¨¢s f¨¢cil".

No ha existido el futbolista capaz de jugar bien bajo el cerrucho medi¨¢tico, desde?ado por su afici¨®n, sin el respaldo total del club y lejos de la familia. El vestuario coincide. James Rodr¨ªguez contin¨²a siendo un gran talento, trabajador y buen compa?ero. Su problema, como dir¨ªa Messner, fue el "vaciamiento ps¨ªquico".