Una Panam¨¢ debutante vence a Bolivia ¡®in extremis¡¯

La tormenta tropical Colin puso en estado de emergencia a la ciudad de Orlando por el pron¨®stico de tornados, rel¨¢mpagos, mucha lluvia y viento que anticipaba para este lunes. A pesar de que la perturbaci¨®n atmosf¨¦rica amenazaba con ser el centro de atenci¨®n de la jornada en el Citrus Bowl, la selecci¨®n de Panam¨¢ le rob¨® el protagonismo. Los pupilos de Hern¨¢n Dar¨ªo G¨®mez, El Bolillo, vencieron in extremis a Bolivia por 2-1 en el minuto 87. El delantero Blas P¨¦rez firm¨® un doblete en lo que fue el primer partido del Grupo D de la Copa Am¨¦rica.

El seleccionado boliviano volv¨ªa a Estados Unidos, 22 a?os despu¨¦s de esa hist¨®rica clasificaci¨®n mundialista para la Copa del Mundo de 1994, con la intenci¨®n de olvidarse del mal momento que vive en las eliminatorias a Rusia 2018 (pen¨²ltimo en la clasificaci¨®n con tres puntos). Mientras, los dirigidos por G¨®mez quer¨ªan que su primera vez en la Copa Am¨¦rica fuera dulce, y lo fue. Con esta victoria, Los Canaleros rompen con la racha negativa de derrotas de los ¨²ltimos 10 combinados nacionales que debutaron en el certamen continental m¨¢s antiguo del mundo.

Panam¨¢ inici¨® determinada a buscar el resultado. Domin¨® a gusto controlando el centro de la cancha y haciendo un buen uso de las bandas para llegar al ¨¢rea rival a base de balones filtrados. Los primeros 10 minutos del mon¨®logo de Los Canaleros se vio premiado. El volante del San Jos¨¦ Earthquakes Alberto Quintero, uno de los mejores del partido, desbord¨® por la izquierda en el minuto 11, hizo un pase cruzado, a la espalda de la zaga defensiva boliviana, para que el delantero Blas P¨¦rez defina con contundencia.

Parec¨ªa que se ven¨ªa un baile del equipo centroamericano, pero despu¨¦s del gol tempranero Bolivia reaccion¨®. La agresividad y capacidad de asociarse de Panam¨¢ desapareci¨® despu¨¦s del primer tanto y sus jugadores se metieron atr¨¢s. Los Canaleros sufrieron por el juego a¨¦reo y el pelotazo frontal de los dirigidos por Julio C¨¦sar Baldivieso. A base de pases largos del pie preciso de Mart¨ªn Smedberg-Dalence y los cabezazos de Juan Carlos Arce, La Verde hizo temblar la porter¨ªa del arquero Jaime Penedo. Los dirigidos por El Bolillo terminaron el primer tiempo inc¨®modos y empezaron la segunda parte igual.

Ya en el segundo tiempo, cuando el partido estaba trabado por el excesivo juego f¨ªsico de ambas selecciones, lleg¨® el empate boliviano al minuto 54. Nuevamente la combinaci¨®n de Smedberg-Dalence y Arce hicieron prevalecer la apuesta boliviana del bal¨®n alto. Ante un mal despeje de una pelota parada y un regalo de Harold Cummings, Arce revent¨® el esf¨¦rico hacia las redes, inalcanzable para Penedo.

Despu¨¦s del 1-1 el partido se volvi¨® desprolijo, ya que ambos conjuntos terminaron pegando m¨¢s que jugando. Pasado el minuto 70, Panam¨¢ vuelve a trabajar, a asociarse y a subir en bloque. Vuelve a generar juego, toque tras toque, y presiona nuevamente a Bolivia. La Verde fue v¨ªctima de sus nervios y ansias por ganar el partido, lo cual desorganiz¨® sus l¨ªneas y trajo a¨²n m¨¢s caos a su fr¨¢gil defensa.

Al minuto 87, Luis Tejada y Abdiel Arroyo, ambos ingresados en la segunda parte, dieron a Panam¨¢ el anhelado dulce debut. Una buena habilitaci¨®n de Tejada a la carrera de Arroyo con un toque final al centro del ¨¢rea boliviana, permiti¨® a P¨¦rez firmar su doblete. Uno de los Davids sali¨® victorioso de este duelo. Los Canaleros ahora esperan a Argentina, uno de los Goliath del Grupo D, el pr¨®ximo viernes en Chicago.