Alerta: remate de cabeza

El f¨²tbol en Estados Unidos ha cambiado de manera esencial en los ¨²ltimos meses: desde enero de este a?o, la Federaci¨®n Nacional de F¨²tbol (USSF, siglas en ingl¨¦s) ha prohibido que los jugadores menores de 10 a?os golpeen el bal¨®n con la cabeza. La decisi¨®n divide a jugadores y entrenadores.

La medida fue anunciada en noviembre de 2015 e implementada a principios de a?o. Para chavales de entre 11 y 13 a?os, la Federaci¨®n estipula un tiempo m¨¢ximo de 30 minutos a la semana de remates de cabeza. M¨¢s all¨¢, como penalizaci¨®n para aquellos que no se someten a dichas reglas, los ¨¢rbitros pitan falta a favor del equipo contrario cuando un jugador golpea el bal¨®n con la cabeza. El objetivo es evitar las conmociones cerebrales entre los m¨¢s peque?os. Estudios muestran que a estas edades el cr¨¢neo no est¨¢ desarrollado al completo y, por tanto, es m¨¢s vulnerable a los golpes producidos al rematar un bal¨®n con la cabeza.

Ben Mortimer es uno de los entrenadores que empieza a ajustarse a estas nuevas medidas. Mortimer, el director y entrenador del campamento de verano FourSoccer explica: ¡°Si observamos que alg¨²n ni?o se queja de un golpe en la cabeza, le sacamos del partido y advertimos a sus padres para que tomen las medidas que ellos consideran adecuadas¡±. De los 70 ni?os que reciben cada semana, todos entre las edades de 5 y 15 a?os, ninguno ha sufrido una lesi¨®n por cabecear la pelota.

Esta nueva regulaci¨®n llega en un momento de creciente inter¨¦s por este deporte a nivel nacional. Estados Unidos es el segundo pa¨ªs con mayor n¨²mero de jugadores a f¨²tbol, 24,5 millones, por detr¨¢s de China. Y tambi¨¦n el segundo pa¨ªs con mayor n¨²mero de jugadores federados, con 4,2 millones.

A Mortimer le parece una mala implementaci¨®n. ¡°Ser¨ªa mucho mejor prohibir o limitar los saques del portero al aire, sacar el bal¨®n jugado desde atr¨¢s limitar¨ªa por s¨ª solo la cantidad de posibles cabezazos en un partido¡±, dice. No s¨®lo eso, sino que el brit¨¢nico opina que cabecear el bal¨®n es una parte fundamental del juego. ¡°Cambia el deporte en su naturaleza, los chavales no aprenden a rematar en c¨®rners o despejar en defensa, lo que limitar¨¢ su calidad cuando lleguen a las categor¨ªas superiores¡±, asegura el entrenador entre el ruido de las m¨¢quinas cortac¨¦sped.

A Nico, un chaval rubio de 13 a?os, le parece una buena medida. ¡°Yo tuve una conmoci¨®n al cabecear un bal¨®n cuando ten¨ªa nueve a?os. Ahora ya tengo edad suficiente para rematar sin problema¡±. Jack, otro joven que porta una camiseta de la selecci¨®n espa?ola, no est¨¢ de acuerdo. Dice que es una regla que afecta negativamente al juego. ¡°Ser¨ªa mejor que los porteros no hicieran saques de puerta al aire, se evitar¨ªan los despejes o el contacto entre jugadores¡±.

¡°Esta medida ha saneado demasiado el deporte¡±, comenta Mortimer. ¡°Hay que tener cuidado, por supuesto, pero no debemos cambiar el estilo del deporte en s¨ª¡±. Por contraste, en el deporte donde las contusiones cerebrales son un problema mucho m¨¢s acusado, el f¨²tbol americano, todav¨ªa no hay regulaciones para limitar la participaci¨®n o proteger a los m¨¢s peque?os.