La encrucijada de Pogba

De todos los jugadores de la selecci¨®n anfitriona, Paul Pogba es el que m¨¢s expectaci¨®n y dudas a la vez despierta. Nada raro en un pa¨ªs vers¨¢til como pocos, que eleva a los altares a un futbolista en una noche de fiesta y lo lincha en la plaza p¨²blica al d¨ªa siguiente. As¨ª lo experiment¨® a su pesar el jugador de 23 a?os la semana pasada. Recibi¨® una oleada de cr¨ªticas por un supuesto corte de mangas que dedic¨® a la prensa gala tras el gol salvador de Payet en el duelo ante Albania y alcanz¨® nuevos hitos de popularidad y de admiraci¨®n por su brillante actuaci¨®n ante Suiza cuatro d¨ªas despu¨¦s. Su representante, Mino Raiola, dijo, por cierto, que el corte de mangas no era un corte de mangas, sino un baile que siempre hace con sus compa?eros.

Esta tarde ante la rugosa Irlanda (15.00 horas), Pogba tiene la oportunidad de cerrar la boca a sus detractores y demostrar su calidad en el torneo de su vida. ¡°Empezamos a tener dudas sobre ¨¦l. Es normal que por la edad que tiene no haya llegado todav¨ªa al nivel que se le espera. No conozco a ning¨²n jugador franc¨¦s que haya liderado la selecci¨®n a los 23 a?os¡±, puntualiza en una entrevista a un medio galo Ars¨¨ne Wenger, el t¨¦cnico del Arsenal.

¡°La prensa es muy dura con ¨¦l. Firm¨® buenos partidos desde el inicio del torneo. Y jugar con la Juventus no es lo mismo que jugar con la camiseta de Francia. Aqu¨ª la presi¨®n es m¨¢s fuerte. Francia juega en casa. Las cr¨ªticas me parecen desproporcionadas e injustas¡±, lo defendi¨® esta semana en el Corriere della Serra su habitual compa?ero de equipo en el cuadro italiano, el suizo Stefan Lichsteiner.

Pogba est¨¢ en el centro de todas las miradas desde el inicio de la Eurocopa porque se convirti¨® repentinamente en la gran figura del cuadro de Didier Deschamps por la ausencia forzada del madridista Karim Benzema, salpicado por el caso de chantaje sexual a su excompa?ero de selecci¨®n Mathieu Valbuena, y la plaga de bajas de jugadores experimentados (Varane, Sakho, Debuchy y Diarra).

A los 23 a?os, Pogba despierta el inter¨¦s de todos. Por sus cualidades y crecimiento y porque est¨¢ llamado a convertirse en una estrella mundial. No sin despertar algunas dudas. En la Juve, por ejemplo, ha pecado de falta de continuidad. Tiene un potencial enorme, cualidades f¨ªsicas extraordinarias, buena zancada, t¨¦cnica, disparo, pero no siempre las emplea de forma continuada. A veces tiene apagones.

¡°Tiene un talento impresionante¡±, dice el suizo Ottmar Hitzfeld, doble campe¨®n de la Liga de Campeones como entrenador. No es casualidad si el Madrid de Zin¨¦dine Zidane y el Manchester United de Jos¨¦ Mourinho pugnan por ficharle este verano aunque su precio supere los 120 millones de euros.

¡°Esta Eurocopa es una prueba mental para Pogba. Es algo totalmente normal en la carrera de un jugador de alto nivel. Se enfrenta a dos opciones: que pierda la dimensi¨®n que ten¨ªa antes del inicio del torneo o que demuestre su calidad y sorprenda a la afici¨®n por su progresi¨®n y su impacto en el juego franc¨¦s¡±, analiza Wenger. ¡°Va a demostrar su gran potencial en los partidos que se disputan en confrontaci¨®n directa, estoy convencido de ello¡±, asegura Hitzfeld.

Pogba, de momento, prefiere no responder a los que le critican y centrarse en su trabajo. Contra Irlanda, podr¨ªa debutar en el eje izquierdo del medio del campo. Es la posici¨®n que m¨¢s aprecia porque le da libertad para incorporarse al ataque y liberarse de las tareas defensivas (a cargo del inoxidable N¡¯Golo Kant¨¦). Es la posici¨®n en la que firm¨® su mejor partido (contra Suiza).

Pero los datos reflejan su err¨¢tico rendimiento desde el inicio de la competici¨®n. Es el jugador franc¨¦s que m¨¢s balones roba (24, por los 16 de Kant¨¦) y el segundo que m¨¢s pierde (51, por los 60 de Payet). ¡°Es un jugador excepcional pero tiene que ser m¨¢s constante¡±, zanj¨® en el diario L¡¯?quipe Gianni De Biasi, el seleccionador de Albania.