Los dignos herederos de Eusebio

Portugal se ha ganado un hueco en los cuartos de final de la Eurocopa. Las cr¨ªticas que surgieron ante su r¨¢cano juego frente a Croacia quedaron borradas de un plumazo cuando Quaresma marc¨® a placer despu¨¦s del disparo de Cristiano Ronaldo. El fin justifica los medios, pensar¨ªa Fernando Santos, el entrenador que ha llevado al conjunto luso a un logro al alcance de muy pocos equipos. A pesar de las dudas mostradas por los portugueses en una primera fase en la que se clasific¨® con tres empates y como tercero de grupo, el equipo de Cristiano ya est¨¢ en cuartos, algo que Portugal ha logrado en las ¨²ltimas seis Eurocopas.

Desde la edici¨®n de 1996, en Inglaterra, Portugal ha ido produciendo generaciones de futbolistas de enorme calidad y proyecci¨®n internacional. Un peque?o milagro en un pa¨ªs peque?o, pero de una indudable tradici¨®n futbol¨ªstica. 20 a?os despu¨¦s de alcanzar los cuartos en la edici¨®n celebrada en Inglaterra, Portugal sigue dando guerra. Su bagaje y el hecho de haber ido creciendo con mucho sufrimiento en el torneo le postulan, adem¨¢s, como un claro aspirante para la final de Par¨ªs. En cuartos le espera Polonia (Jueves 30, 21.00).

Luis Figo, Paulo Sosa, Couto, Rui Costa, Joao Pinto y Sa Pinto irrumpieron en un gran torneo de selecciones en Inglaterra 96. Alcanzaron los cuartos, donde un gol del checo Poborsky de vaselina los ape¨® de la competici¨®n.

Luis Figo y Cristiano Ronaldo han capitaneado a varias y estupendas generaciones de futbolistas lusos

En la edici¨®n de B¨¦lgica-Holanda 2000, Portugal explot¨® hasta llegar a las semifinales. En la primera fase derrot¨® a Inglaterra y Alemania. Solo la Francia de Zidane, posterior campeona, derrot¨® a los lusos, en semifinales y en la pr¨®rroga. A Figo y sus compa?eros se uni¨® un joven delantero goleador, Nuno Gomes.

La Eurocopa de Portugal 2004 mostr¨® a la mejor versi¨®n de Portugal de los ¨²ltimos 20 a?os. Un joven Cristiano, Maniche, Deco, Ricardo Carvalho, Simao o Andrade se unieron a los Figo, Rui Costa y compa?¨ªa para alcanzar la final y caer contra todo pron¨®stico ante Grecia (0-1).

Portugal, ya con Cristiano como l¨ªder absoluto, baj¨® algo el nivel en la edici¨®n de 2008. Lleg¨® a los cuartos de final, donde Alemania, posterior finalista, le cerr¨® el camino (3-2) en una tarde aciaga del portero Ricardo, h¨¦roe en los penaltis en 2004 y el Mundial 2006, culpable de la eliminaci¨®n en 2008. Nani, Quaresma y Pepe se conformaron ya como la guardia pretoriana de Cristiano.

En 2012, de nuevo con Cristiano como jefe, Portugal jug¨® una fant¨¢stica Eurocopa. Solo cay¨® en semifinales ante Espa?a y en los penaltis.

¡°Cuando se tiene suerte a veces se gana y cuando no se tiene suerte, no ganas¡±, afirm¨® el t¨¦cnico Fernando Santos a la conclusi¨®n del encuentro ante Croacia. Portugal, con mal juego y suerte, pero con una enorme tradici¨®n detr¨¢s, va en serio.