La identidad de Gales

Esta semana le preguntaron a Chris Coleman (Swansea, Gales, 1970), por el Brexit. Intent¨® no ser muy expl¨ªcito, aludi¨® a la concentraci¨®n debida a la tarea que tiene encomendada en la Eurocopa y acab¨® por mirar hacia sus vivencias para barnizar un sentimiento en las ant¨ªpodas del aislacionismo. ¡°Para m¨ª fue muy importante poder trabajar en el exterior y espero que los t¨¦cnicos brit¨¢nicos no tengan limitaciones en adelante para poder hacerlo¡±. El seleccionador de Gales tuvo dos ef¨ªmeras experiencias lejos de las Islas, una en el Larissa griego; antes, hace nueve a?os lleg¨® a la Real Sociedad en un momento cr¨ªtico, con el club de regreso a Segunda Divisi¨®n tras cuarenta a?os entre los grandes.

¡°Lo veo ahora en la televisi¨®n y pienso que a veces el f¨²tbol es justo. Es un gran entrenador y una persona muy legal¡±, previene Gerardo Garc¨ªa Le¨®n, aquel futbolista multiusos que fue lateral en una final de Liga de Campeones con el Valencia y en el tramo final de su carrera pas¨® tres a?os en la Real. All¨ª lleg¨® Coleman recomendado por John Toshack, que quiso ver en ¨¦l un sos¨ªas que reeditase su fecunda relaci¨®n con el club. No fue as¨ª. A los seis meses de su llegada, Coleman hizo la maleta quince d¨ªas despu¨¦s la llegada de I?aki Badiola a la presidencia. Una cuesti¨®n de principios. Renunci¨® a dos a?os y medio de contrato y no percibi¨® indemnizaci¨®n.

El equipo estaba a un punto de los puestos de ascenso y hab¨ªa remontado tras un inicio complicado porque en sus once ¨²ltimos partidos apenas perdi¨® uno. ¡°Ten¨ªa las ideas muy claras y una capacidad de liderazgo muy alta a pesar de no hablar castellano¡±, recuerda Gerardo Garc¨ªa. ¡°Una persona con mucha verdad, el entrenador m¨¢s honesto que tuve¡±, apostilla Gaizka Garitano, jugador entonces de la Real, ahora t¨¦cnico en el Deportivo. Cuando a mitad de temporada el club, a¨²n con los dirigentes que le contrataron, propuso rebajar el salario de los futbolistas en funci¨®n de si lograban el ascenso alz¨® la voz en p¨²blico y les acus¨® de esconder sus errores enfocando a los jugadores. No hubo recortes.

Es el entrenador m¨¢s honesto que he tenido, exigente y con car¨¢cter Gaizka Garitano, t¨¦cnico del Deportivo

Coleman dej¨® rastro de tipo sin dobleces. Todos los lunes publicaba un art¨ªculo en el?Daily Mail en el que relataba su experiencia donostiarra, la presi¨®n que sent¨ªa para lograr victorias, como recibi¨® y rechaz¨® una oferta del Bolton pese al desgarro que le produc¨ªa estar alejado de la familia, su escepticismo porque llegasen al club unos inversores chinos, su agrado por la costumbre espa?ola de no jugar en Navidad o como cada semana celebraba con su segundo Steve Kean una particular liturgia consistente en degustar un chulet¨®n, con ¡°uno o dos¡± vasos de txacoli [un vino blanco elaborado en Euskadi].

¡°Sano y llano. Siempre de cara¡±, describe Gerardo Garc¨ªa. Tanto que un viernes por la ma?ana tras no contestar a ninguna llamada y llegar hora y media tarde a un entrenamiento no busc¨® excusas para evitar una rueda de prensa prevista. ¡°Mi casa todo agua¡±, explic¨®. Y apunt¨® que se le hab¨ªa estropeado la lavadora y hab¨ªa inundado el piso de sus vecinos. Su voz evidenciaba ronquera. ¡°Estoy acatarrado¡±, se disculp¨®. A los diez segundos recul¨®. ¡°Anoche estaba en lugar equivocado en el momento err¨®neo y tuve una gran pelea con el txakoli¡±. No sab¨ªa mentir.

El club le abri¨® expediente, pero valor¨® su franqueza. Cuando se fue dej¨® esa estela, tambi¨¦n la de un t¨¦cnico solvente. ¡°Le gustaban los entrenamientos cortos, pero intensos. Met¨ªa mucho ritmo y supo mezclar veteranos y j¨®venes. No hac¨ªamos el t¨ªpico f¨²tbol brit¨¢nico, le gustaba elaborar¡±, apunta Gerardo Garc¨ªa. ¡°El d¨ªa a d¨ªa era divertido, todo con bal¨®n. Pero ¨¦l exig¨ªa, ten¨ªa mucho car¨¢cter. Ya era as¨ª cuando jugaba¡±, dice Garitano.

Coleman hab¨ªa sido un futbolista de larga trayectoria en Swansea, Crystal Palace y Fulham, donde se retir¨® con 32 a?os de edad tras da?arse una pierna en un accidente de tr¨¢fico. Reenganch¨® en el equipo de la vera del T¨¢mesis como entrenador y en su primer a?o acab¨® noveno en la Premier. Cuatro a?os despu¨¦s le despidieron cuando estaba cuatro puntos sobre el descenso con cinco partidos por jugar. Entre San Sebasti¨¢n y Larissa pas¨® dos a?os en el Coventry en las catacumbas de la Championship. En enero de 2012 se hizo cargo de la selecci¨®n de su pa¨ªs para continuar el trabajo iniciado por su amigo Gary Speed, que se hab¨ªa quitado la vida semanas atr¨¢s. Gales hab¨ªa ganado cuatro de sus ¨²ltimos cinco partidos con ¨¦l y hab¨ªa escalado en el ranking FIFA desde el puesto 112 al 48. Coleman dej¨® su trabajo en Grecia, donde sufr¨ªa impagos, y cuatro a?os y medio despu¨¦s de su llegada a la selecci¨®n la llev¨® al top ten por delante de Espa?a. ¡°Cambi¨® el f¨²tbol gal¨¦s. Nos dio una identidad¡±, explic¨® Gareth Bale ante el inicio de la Eurocopa. En 1958 Gales jug¨® los cuartos de final del Mundial de Suecia. Uno de los jugadores de aquel grupo recibi¨® en los primeros d¨ªas de junio una llamada de Coleman. Quer¨ªa present¨¢rselo a sus chicos. ¡°Ese equipo es nuestra inspiraci¨®n¡±, explic¨® ayer antes de la cita con B¨¦lgica para entrar en semifinales.