Tim Duncan cierra su leyenda

¡°Le ves cojear, sus rodillas apenas se flexionan, y le cuesta mucho saltar... Entonces ves lo que hace y te preguntas ?C¨®mo juega as¨ª este t¨ªo? No deja de impresionarme. Tiene noches que han sido una locura en las que parece un chaval de 25 a?os¡±. La confesi¨®n, entre el elogio y la alucinaci¨®n, la formul¨® hace apenas 20 meses Gregg Popovich y el protagonista de sus palabras no era otro que Tim Duncan, probablemente el mejor cuatrode la historia del baloncesto. El sempiterno ala-p¨ªvot de los San Antonio Spurs anunci¨® ayer su retirada a los 40 a?os y despu¨¦s de 19 a?os de leyenda en la NBA.

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A golpe de academicismo y solemnidad, Duncan cambi¨® la historia de la franquicia de San Antonio desde que aterriz¨® all¨ª con 21 a?os tras ser elegido el n¨²mero uno del draft de 1997. Por entonces, los Spurs coleccionaban fracasos y la lesi¨®n de su jugador franquicia, David Robinson, hizo que el balance del curso 96-97 resultara calamitoso: 20 victorias y 62 derrotas. Aquello abri¨® las puertas a un joven nacido en Las Islas V¨ªrgenes que fue nombrado rookie del a?o en su primera temporada e inaugur¨® una era. Desde que Popovich iniciara su primera temporada completa en el banquillo del equipo de Texas y Duncan se vistiera la camiseta con el 21, los Spurs han disputado siempre los playoffs y han ganado cinco t¨ªtulos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014). De la dupla con Robinson al tr¨ªo estelar junto a Tony Parker y Manu Gin¨®bili. Un viaje hacia el ¨¦xito desde la sencillez, el trabajo gremial, la sincronizaci¨®n de movimientos, el reparto de papeles y el equilibrio como ideario. Una oda al baloncesto en equipo con Duncan al frente de un grupo que desminti¨® achaques y coron¨® la experiencia. ¡°?Qu¨¦ honor haber jugado con un fen¨®meno as¨ª durante 14 temporadas! Un placer. Se le extra?ar¨¢¡±, le despidi¨® Gin¨®bili dentro de una larga lista de mensajes que llenaron las redes de reconocimiento y nostalgia.

La marcha del m¨ªtico 21, unida a la de Kobe Bryant, que se retir¨® en abril a los 37 a?os y tras 20 de carrera, simbolizan el relevo en el escalaf¨®n de s¨ªmbolos de la NBA.

La inabarcable hoja de servicios de Duncan registra 1.392 partidos, de los que en solo tres parti¨® desde el banquillo, 26.496 puntos (19,0 de media), 15.091 rebotes (10,8), 4.225 asistencias (3,0) y 3.020 tapones (2,2). En 17 de las 19 temporadas en las que Duncan ha estado en el equipo, los Spurs han superado las 50 victorias. Adem¨¢s, en un prodigio de regularidad competitiva, ha conseguido en cada uno de sus cursos un m¨ªnimo del 60% de victorias en Liga Regular, algo sin precedentes en las ligas profesionales estadounidenses.

15 veces ¡®All Star¡¯

Disput¨® el All Star en 15 ocasiones y fue dos veces MVP de la NBA (2002, 2003) y tres veces MVP de las Finales (1999, 2003, 2005). Esta misma temporada super¨® la plusmarca de las 1.000 victorias en temporada regular; siendo el ¨²nico jugador de la historia en llegar a los cuatro d¨ªgitos con un ¨²nico equipo. Casi dos d¨¦cadas de carrera profesional, en San Antonio de principio a fin, un solo entrenador, Popovich, y un legado que va m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas.

Pau Gasol, que acaba de firmar con los Spurs un contrato por dos a?os y 30 millones de d¨®lares, 26,89 de euros, no compartir¨¢ camiseta con Duncan. ¡°Voy a ser parte de un equipo que se ha convertido en un modelo a seguir por su consistencia, por la lealtad a sus jugadores, el estilo de juego, la filosof¨ªa y la excelencia en general. Esas son algunas de las razones por las que los Spurs han estado en la m¨¢s alto de la liga a?o tras a?o en los ¨²ltimos 17, desde que ganaron su primer campeonato en 1999¡±, explic¨® Gasol tras sellar el traspaso. Uno de los iconos de ese ciclo ganador se marcha con la misma elegancia y discreci¨®n con la que barniz¨® su mito.

Duncan cierra su leyenda y finaliza su carrera en San Antonio como uno de los tres jugadores de la historia en completar diecinueve temporadas con un mismo equipo junto a John Stockton (Utah Jazz) y Kobe Bryant (Lakers).