Michael Phelps: ¡°Soy como un ni?o. ?No quiero crecer!¡±

Michael Phelps (Maryland, 1985) atiende a los medios en una oficina de la legendaria secci¨®n de f¨²tbol americano de la Universidad de Arizona. El hombre p¨¢lido de Baltimore est¨¢ tostado por el sol del Oeste, a donde se mud¨® a finales de 2014 para desintoxicarse. Persegu¨ªa la salvaci¨®n personal y acab¨® en el agua. Una vez m¨¢s, haciendo cu?as en el calendario que conduce a los Juegos. Despu¨¦s de una grave crisis existencial, R¨ªo de Janeiro es el destino final del deportista ol¨ªmpico m¨¢s condecorado de todos los tiempos.

Pregunta. ?Podr¨ªa explicar por qu¨¦ la preparaci¨®n para los Juegos de 2012 fue tan mala para usted?

Respuesta. No quer¨ªa ir a entrenar. No quer¨ªa estar ah¨ª. Pasaba. No me plante¨¦ ning¨²n objetivo. Me dejaba llevar por las sensaciones de cada d¨ªa. Si me levantaba por la ma?ana y me sent¨ªa demasiado cansado para salir de la cama, apagaba el despertador y me volv¨ªa a dormir. Cuando me daban ganas de salir de Baltimore para ir a tal o cual lugar, me iba. Hac¨ªa lo que quer¨ªa cada vez que quer¨ªa.

P. ?Fue dif¨ªcil recuperar el deseo de nadar despu¨¦s de los ocho oros de 2008?

R. Eso fue parte del problema. Me preguntaba: ¡®?Y ahora cu¨¢l es el reto?¡¯. Pero hab¨ªa m¨¢s. Hab¨ªa algo m¨¢s que me quitaba las ganas de seguir en este deporte.

P. ?Qu¨¦ le pas¨® por la cabeza cuando se vio detenido en esa comisar¨ªa de polic¨ªa por conducir borracho, en 2014?

R. No hab¨ªa muchas cosas que pudieran pasar por mi cabeza. La hab¨ªa cagado y estaba bastante enojado conmigo mismo. Sab¨ªa cu¨¢l ser¨ªa el desenlace y solo quer¨ªa salir de la comisar¨ªa.

P. Su entrenador, Bob Bowman, dice que de no haber sufrido esta crisis, su vida hab¨ªa corrido peligro ?Usted qu¨¦ cree?

R. Qui¨¦n sabe. Nunca sabremos esa respuesta.

En 2012 no merec¨ª ganar los 200 mariposa ni los 400 estilos¡±

P. Millonario, socialmente reconocido, ocioso¡­ ?Qu¨¦ le impidi¨® sentirse plenamente realizado entre 2008 y 2014?

R. A veces s¨ª que fui feliz. Ten¨ªa altibajos. Creo que buscaba la manera de terminar con mi carrera como nadador y emprender otra vida.

P. ?Y qu¨¦ aprendi¨®?

R. Aprend¨ª a mirarme a m¨ª mismo y a descubrir qui¨¦n soy de verdad. Y ser feliz con lo que soy. Liberarme del peso de cosas que he arrastrado durante toda mi vida y que me generaban una gran frustraci¨®n. Cosas como mi relaci¨®n con mi padre. Llevaba una mochila cargada y he conseguido quit¨¢rmela de encima porque he descubierto que no la necesitaba. Eso me ha permitido volver a donde me gustaba estar y disfrutar de las cosas que realmente quiero.

P. ?Qu¨¦ significa ser feliz consigo mismo?

R. Mirarme en el espejo y sentirme feliz con lo que veo. Mucha gente lo pasa mal haci¨¦ndolo. Ahora no cambiar¨ªa nada.

P. Usted atribuye su infelicidad a la conducta de su padre. ?Cu¨¢l fue el problema?

R. Crec¨ª educado por una madre soltera en una casa llena de mujeres. Les debo todo a ellas porque me introdujeron en este mundo de la nataci¨®n. Pero dej¨¦ de compartir muchas cosas con mi padre en una ¨¦poca en la que lo necesitaba. No quer¨ªa seguir atorment¨¢ndome con preguntas como, ¡°?qu¨¦ habr¨ªa pasado si¡­?¡±. Quer¨ªa poder hablar con ¨¦l de cosas sobre las que no coincid¨ªamos. Quer¨ªa tener a esa persona a la que poder dar un abrazo de vez en cuando¡­ Mi padre y yo somos gente muy obcecada y testaruda. Necesit¨¢bamos decirnos a la cara todo lo que nos callamos durante tantos a?os. Lo necesitaba para salir del atolladero. Por fin creo que hemos construido una amistad. Y creo que ahora nos sentimos muy c¨®modos porque estamos regularmente en contacto. Ha sido un gigantesco paso en la direcci¨®n correcta.

P. ?Se siente mejor persona?

R. Mi personalidad es la misma. ?Sigo siendo un ni?o! Todav¨ªa me veo como a un ni?o. Soy como ese anuncio de Toys 'R' us: ?Yo no quiero crecer! Soy un ni?o grande. Siempre me r¨ªo, siempre intento pas¨¢rmelo todo lo bien que pueda. Mi vida ha transcurrido en una piscina. Eso es lo que me ha llevado a disfrutar y es algo de lo que estoy agradecido. Son experiencias que me han ayudado a atravesar determinados obst¨¢culos. Es dif¨ªcil de explicar. Hay cosas a las que realmente no prest¨¦ atenci¨®n. Llev¨¦ la carga sin darme cuenta. Me siento mucho m¨¢s libre ahora. No me siento tan restringido.

P. Usted jug¨® al p¨®ker profesional. ?Sigue haci¨¦ndolo?

R. Jugu¨¦ a las cartas durante mucho tiempo. Ahora hay cosas m¨¢s importantes para m¨ª.

P. ?Est¨¢ preparado para cambiar de vida despu¨¦s de R¨ªo?

R. S¨ª. Nicole, mi chica, y yo, hemos pasado por muchas cosas juntos; hemos crecido juntos. Hemos tenido la oportunidad de traer a nuestro primer ni?o a este mundo y eso es algo que hab¨ªamos buscado desde hac¨ªa tiempo. Me entusiasma que mi hijo pueda ver mis ¨²ltimas carreras en unos Juegos. Es algo muy especial para los dos. Conservar¨¢ este recuerdo para siempre.

P. ?Se ha puesto objetivos para cuando deje de nadar? ?C¨®mo se imagina en diez a?os?

R. Mi vida siempre se ha basado en objetivos. Y siempre ser¨¢ as¨ª. Sea dentro o fuera de la piscina. Ahora me he concentrado en nadar este verano. Y una vez que acabe ser¨¢ el momento de pasar p¨¢gina y pensar en algo nuevo. Si pudiera predecir lo que har¨¦ dentro de diez a?os har¨ªa un mont¨®n de dinero. Pero no puedo ver el futuro.

P. ?No hace planes?

R. Mi plan es estar con mi hijo tanto como pueda para verlo crecer. Ser parte de su vida. Eso es algo que he perseguido y lo dem¨¢s me da igual. Aparte de eso, me gustar¨ªa continuar con mi proyecto de fabricaci¨®n del que creo es el mejor ba?ador del mundo; y continuar ense?ando a los ni?os a estar seguros en el agua. Los ni?os son mi pasi¨®n y quisiera pasar mucho tiempo en labores de educaci¨®n. Ah¨ª es donde siento que se muestra el verdadero Michael Phelps.

P. F¨ªsicamente su cuerpo ya no responde igual que en 2008 y 2012. ?C¨®mo cree que responder¨¢ su mente en R¨ªo?

R. Yo siempre he sido bastante bueno cuando llegan las carreras y hay que competir. Eso es lo que m¨¢s me gusta de este deporte. Bob Bowman, mi entrenador, me ha ense?ado a nadar todo tipo de pruebas en todo tipo de situaciones pero el ¨²ltimo paso siempre depende de m¨ª. Hemos seguido haciendo pr¨¢cticas para ejercitar el uso de ese resto de energ¨ªa que te permite competir cuando llegas al l¨ªmite.

P. Nadar¨¢ tres pruebas individuales y un relevo: 100 y 200 mariposa, 200 estilos, y 4x100 estilos. Esto supone un recorte del 50% respecto a sus programas de Pek¨ªn y Londres.

R. Estos Juegos ser¨¢n distintos a todos los dem¨¢s. La preparaci¨®n que he hecho no tiene nada que ver. Para nosotros lo esencial fue elegir las pruebas en las que tendr¨¦ m¨¢s opciones. En 2012 pasamos por una experiencia desagradable en el 400 estilos y aprendimos. Eso siempre lo tuvimos en cuenta a la hora de determinar qu¨¦ puedo hacer al m¨¢ximo nivel.

No s¨¦ qu¨¦ se siente al subirse a un poyete y pensar: ¡®Aqu¨ª todos est¨¢n limpios¡±

P. ?Cu¨¢l es su prueba m¨¢s querida?

R. No tengo preferencia. Quiero ganar los cuatro oros. Pero es in¨²til decirlo. Tambi¨¦n quer¨ªa conservar el t¨ªtulo en 200 mariposa en 2012 y lo perd¨ª.

P. ?C¨®mo fue su llamada a Bowman cuando decidi¨® volver a entrenar?

R. Discutimos. Le demostr¨¦ que estaba listo para sobreponerme a cosas a las que no hab¨ªa conseguido sobreponerme antes. Obst¨¢culos que no hab¨ªa querido afrontar. Bob no me habr¨ªa permitido volver a entrenar de otro modo. A lo largo de mi carrera he intentado hacer las cosas de muchas maneras distintas. Algunas funcionaron y otras han sido fracasos ¨¦picos. Si decidimos volver a intentarlo solo fue porque me compromet¨ª a que ser¨¢ solo del mejor modo posible. El viejo modo. Ese es el pacto con Bob. Pienso que por eso me encanta nadar otra vez, por eso soy feliz otra vez. Veo los resultados.

P. ?C¨®mo gestiona el gasto energ¨¦tico a su edad?

R. La ¨²nica diferencia es que debo prestar m¨¢s atenci¨®n a la recuperaci¨®n. Hago m¨¢s trabajo fuera de la piscina, me meto m¨¢s en la ba?era de hielo despu¨¦s del esfuerzo, me hacen m¨¢s masajes, cuido m¨¢s los estiramientos... No me recupero como sol¨ªa. Me duele mucho m¨¢s el cuerpo. Me canso mucho m¨¢s. Tengo que estar m¨¢s atento a los mensajes que me lanza el organismo. Ya no como comida¡­ No quiero decir comida basura, pero¡­ Ya solo tomo alimentos saludables. Soy mucho m¨¢s sano de lo que fui.

P. ?Qu¨¦ siente en el agua despu¨¦s de casi 30 a?os de rutina?

R. El agua ha sido parte de mi vida durante tanto tiempo que se ha convertido en un lugar donde estoy confortable. Me siento natural. Es parte de lo que soy.

P. ?C¨®mo percibe la enorme presi¨®n que cargan en su pa¨ªs sobre usted? Parece que la ¨²nica alternativa al fracaso es el oro.

R. Las expectativas ajenas a veces te ayudan y a veces te da?an. Pero nadie me pone m¨¢s presi¨®n que yo mismo. S¨¦ que si llego a R¨ªo en las mejores condiciones posibles de preparaci¨®n yo estar¨¦ contento.

P. ?Hay alg¨²n reto que le entusiasme especialmente?

R. Ser¨ªa fant¨¢stico ser el primer nadador en ganar un oro ol¨ªmpico en una prueba individual con m¨¢s de 30 a?os. Solo puedo jurar que lo ¨²nico que he hecho en estos meses es prepararme lo mejor que s¨¦ para estar de la mejor manera. Y en 2012 ese no fue el caso. No merec¨ª ganar los 200 mariposa ni los 400 estilos. No trabaj¨¦ tan duro como pude. Los otros entrenaron m¨¢s que yo y merecieron esos oros. Si yo estoy todo lo preparado que puedo estar, los resultados cuidar¨¢n de los resultados.

P. ?Por qu¨¦ cree que nadie ha conseguido un oro despu¨¦s de los 30?

R. Porque llega un momento en que la gente deja de querer nadar o simplemente ya no puede. No s¨¦ si ha habido gente tan determinada y obsesiva como yo. Si algo se me mete en la cabeza no hay nada que se interponga en mi camino. Los objetivos que me he planteado para este verano son algo tan gigantesco que no s¨¦ si ha habido gente dispuesta a asumir la cantidad de dolor que yo he soportado o someterse a la cantidad de trabajo duro que yo soy capaz de soportar.

P. ?Existe alguna rivalidad entre usted y Usain Bolt por ocupar el centro de estos Juegos?

R. ?Qu¨¦ rivalidad? ?No somos rivales! No me interesa qui¨¦n pueda ser la mayor estrella de los dos. Si he competido durante tanto tiempo es porque quer¨ªa hacerlo. La fama viene con correr r¨¢pido o nadar r¨¢pido. Si ¨¦l tiene m¨¢s fama, encantado. No me molesta. Lo que ¨¦l ha hecho es incre¨ªble. Ser el hombre m¨¢s r¨¢pido del mundo durante ocho a?os¡­ Ha trabajado m¨¢s duro que la mayor¨ªa. No me imagino a nadie corriendo m¨¢s r¨¢pido. ?Ser¨ªa un excelente receptor en el f¨²tbol americano! Es una locura. ?l da la impresi¨®n de divertirse con lo que hace y eso es lo esencial. Esa es la clave. Despu¨¦s de cada carrera bromea con todo el mundo. Ver a alguien disfrutar con lo que hace es algo que siempre quieres ver en el deporte. Eso es lo que los ni?os deben ver y el mundo quiere ver. Gente divirti¨¦ndose.

Si se me mete algo en la cabeza no hay nada que pueda interponerse¡±

R. ?En R¨ªo aspira a demostrar que puede seguir divirti¨¦ndose en una piscina?

R. Quiero demostrar lo que he sido a lo largo de toda mi carrera y hubo una sequ¨ªa de cuatro a?os donde ese no fue el caso. Me encanta poder estar de vuelta. Pero no s¨¦ cu¨¢l ser¨¢ mi humor.

P. ?Qu¨¦ opina del doping masivo en Rusia?

R. El dopaje es una mierda. ?Una mierda! Lo digo porque yo no s¨¦ qu¨¦ se siente subirse a un poyete antes de una carrera y pensar: ¡°En esta competici¨®n todos est¨¢n limpios¡±. Es muy triste. Ser¨ªa bonito que todos est¨¦n en el mismo campo de juego. Pero creo que siempre habr¨¢ gente actuando as¨ª.

P. ?Cu¨¢ntos controles le han hecho en 2016?

R. Debo ser una de las personas que m¨¢s controles antidopaje ha pasado en la historia ol¨ªmpica. Este a?o por lo menos me han hecho pruebas de sangre y orina dos veces por mes, y a veces hasta tres. En 2008 me hicieron m¨¢s controles de los que nunca imagin¨¦ que pasar¨ªa. Ejemplarizaron conmigo.