Croacia deja en evidencia a Espa?a

Espa?a se estamp¨® contra Croacia en su estreno en los Juegos, en una derrota que agudiza las dudas y reservas con las que comparec¨ªa en estos Juegos. Las dos derrotas ante Lituania en la preparaci¨®n y las reservas con las que se expresaban Sergio Scariolo y sus jugadores acerca de las garant¨ªas competitivas del equipo en este momento, fueron puestas de manifiesto por el equipo croata. La mano ejecutora de Bogdanovic, espl¨¦ndido, certero, demoledor en el uno contra uno, autor de 23 puntos, le amarg¨® la vida a la defensa espa?ola. Y el tap¨®n de Saric a Pau Gasol en el ¨²ltimo segundo evit¨® la pr¨®rroga y fue la mejor imagen para definir el duelo.

Espa?a fue de m¨¢s a menos, malgast¨® sus ventajas, dependi¨® demasiado de Pau Gasol. Croacia fue ganando confianza a medida que observ¨® esa Gasol-dependencia en el equipo de Scariolo. El p¨ªvot de Sant Boi le dio a Espa?a el ¨²ltimo Europeo y el billete para los Juegos y volvi¨® a encender los motores de la selecci¨®n en su complicado estreno en R¨ªo. Pero ni siquiera sus 26 puntos y 9 rebotes bastaron para tapar las carencias de un equipo que acab¨® malgastando una renta de hasta 14 puntos (36-50).

A partir de ah¨ª, se fue consumando el desastre del equipo espa?ol. Dio la impresi¨®n de que Alexander Petrovic y sus hombres ya dieran por descontado lo in¨²til y contraproducente de gastar excesivo combustible para frenar a Pau Gasol. Se manten¨ªan las dudas sobre su estado de forma tras una fase preparaci¨®n irregular, con demasiadas fechas en blanco. F¨ªsicamente, s¨®lo ¨¦l sabr¨¢ hasta qu¨¦ punto le aprietan los pulmones, pero su calidad, su inteligencia y su ascendente sobre el juego son tales que le alcanzan y le sobran para sacar nota en lo individual y para fagocitar el juego de sus compa?eros. Pero, por supuesto, necesita de acompa?antes, de puntos de los aleros, de mayor pegada colectiva en ataque.

Durante muchos minutos, la tutor¨ªa de Pau Gasol hizo mucho m¨¢s llevaderos los problemas que evidenci¨® la selecci¨®n espa?ola. Demasiados jugadores estuvieron por debajo de sus prestaciones y el equipo sufri¨® de una forma autom¨¢tica y sangrante cuando su referente tom¨® un par de respiros en el banquillo. Sin ¨¦l, todo era m¨¢s dif¨ªcil. Los hombres de Scariolo defend¨ªan peor y sobre todo se confund¨ªan en ataque. La selecci¨®n croata tomaba carrerilla cuando no ten¨ªa que lidiar con el 4 espa?ol. El marcador fluctu¨® en funci¨®n de su presencia o de su ausencia.

Con ¨¦l, Espa?a domin¨® y obtuvo ventajas amplias, un 8-20 para empezar y ese 36-50 ya en el tercer cuarto. Sin ¨¦l, Croacia aprovechaba para recortar la diferencia con un 17-21 al inicio del segundo cuarto y un 47-51 casi al final del tercero. En esas fases de indecisiones y dudas, fue cuando m¨¢s llam¨® la atenci¨®n la falta de pegada de Rudy Fern¨¢ndez, de Navarro o de Ricky Rubio. Por supuesto, tambi¨¦n qued¨® claro que a Willy Hernang¨®mez todav¨ªa le queda un largo recorrido en su dif¨ªcil tarea de suplantar a Pau Gasol, en la medida en que ello sea posible y durante los minutos que pueda.

Espa?a pag¨® ese exceso de dependencia de Pau Gasol y de Mirotic, el ¨²nico que secund¨® a su excompa?ero en los Bulls. Con el agravante de que los p¨ªvots espa?oles defendieron mal y concedieron demasiados tiros libres al equipo croata, que anot¨® 20 de los 25 que lanz¨®, nueve de ellos de Planinic, los mismos que obtuvo el equipo espa?ol al completo. Croacia, adem¨¢s, domin¨® el rebote: 41-30.

En la primera parte, Croacia adoleci¨® igualmente de jugadores que acompa?aran el recital ofensivo que brind¨® por momentos Bogdanovic. Claver y Rudy intentaron frenarle, sin demasiado ¨¦xito. Pero Saric tard¨® 21 minutos en anotar su primera canasta y Ukic, Hezonja y Simon tardaron igualmente en soltarse. Lo consiguieron cuando el partido se le complic¨® definitivamente a Espa?a, ya con Pau Gasol en la pista. Los errores se repartieron, pero Croacia remont¨® un 64-67 tras un triple de Llull. Especialmente decisiva fue una p¨¦rdida de Sergio Rodr¨ªguez que permiti¨® a Simon poner por delante a su equipo, 69-67 cuando ya solo faltaba un minuto y medio. Anotaron de nuevo los croatas y un triple de Mirotic puso el 71-70 en el marcador. Faltaban 12 segundos. Saric solo aprovech¨® uno de los dos tiros libres que tuvo. Pero Croacia defendi¨® bien la ¨²ltima jugada y el tap¨®n de Saric a Pau Gasol frustr¨® la pr¨®rroga.