El entrenador de Mireia: ¡°No es la m¨¢s talentosa pero ha ganado con trabajo, pasi¨®n y ganas¡±

El cr¨¢neo afeitado, la frente abombada y la complexi¨®n de pilier de rugby le confieren un aspecto fiero. Pero Fred Vergnoux lloraba como un ni?o en los pasillos del centro acu¨¢tico de Rio sobre la medianoche del mi¨¦rcoles. Mireia Belmonte, la nadadora a la que entrena desde 2011, acababa de conquistar el campeonato ol¨ªmpico por el que tanto hab¨ªan trabajado juntos. Las privaciones, los sacrificios personales, la sensaci¨®n de aislamiento perenne, de incomprensi¨®n de las autoridades y de lucha contra una cultura refractaria a la nataci¨®n de alta competici¨®n, convirtieron al grupo de nadadores de Vergnoux en una suerte de reducto extravagante que solo acab¨® encontr¨¢ndose como en casa en el remoto Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada, un establecimiento ejemplar m¨¢s empleado por deportistas extranjeros que por espa?oles.

¡°?Esta t¨ªa est¨¢ loca!¡±, dec¨ªa Vergnoux, sin poder secarse los ojos. ¡°?Est¨¢ loca! ?Ha dicho lo que iba a hacer, ha salido a la piscina, y lo ha hecho!¡±.

La historia de Mireia Belmonte es un caso ¨²nico. No hubo un nadador espa?ol, hombre o mujer, m¨¢s vers¨¢til, m¨¢s competitivo, ni m¨¢s exitoso que la chica de Badalona, due?a de cuatro medallas ol¨ªmpicas, dos de plata en 2012, y una de bronce y otra de oro en 2016. Logros inexplicables sin Vergnoux. El franc¨¦s, de 42 a?os, supo interpretar el talento, explotarlo, y establecer un v¨ªnculo de complicidad a pesar del car¨¢cter inflamable de ambos o, tal vez, por eso mismo. Entre el martes y el mi¨¦rcoles pasados confeccionaron un plan para llevarse la victoria en una prueba cuya dureza es objeto de an¨¢lisis m¨¦dico. El 200m mariposa entra?a tal gasto energ¨¦tico que es imposible abordarlo sin un minucioso esquema.

¡°El plan fue salir deprisa¡±, dijo Vergnoux. ¡°M¨¢s r¨¢pido que en la semifinal y m¨¢s lento que en Londres, en donde ella empez¨® demasiado r¨¢pido, lleg¨® primera al 150 y acab¨® segunda en el 200. Si hoy la carrera duraba dos metros m¨¢s la japonesa [Natsumi Hoshi] la habr¨ªa cogido. Hemos ido con un poco de control para hacer un segundo 100 muy fuerte. Quiz¨¢s haya hecho su mejor vuelta de siempre. La clave es el ¨²ltimo subacu¨¢tico. Ella tiene una gran t¨¦cnica de nado subacu¨¢tico desde hace a?os y en Sierra Nevada hemos hecho un trabajo espec¨ªfico para aumentar este estilo. No es una casualidad. Es un arma que ella ha sacado cuando tocaba. As¨ª se puso adelante para acabar el ¨²ltimo largo¡±.

Este oro significa que es posible ser espa?ol y ganar un campeonato ol¨ªmpico de nataci¨®n¡±

El t¨¦cnico dice que crey¨® que Mireia se asegurar¨ªa el oro en el paso de los 150 metros, pero que se equivoc¨®. ¡°Cuando hizo el ¨²ltimo viraje vi la luz¡±, confes¨®. ¡°Dije: ¡®?Ya est¨¢, esto es para ella!¡¯. Pero luego me asust¨¦ en los ¨²ltimos 10 metros. Sab¨ªamos que la japonesa aprieta al final. Hemos estado entrenando un mes con los japoneses en Sierra Nevada, tenemos una relaci¨®n excelente con ellos y sab¨ªamos que iba a apretar ah¨ª. Y la chica de Australia [Madeline Goves] ha hecho un excelente 50 al final. No cre¨ª que lo har¨ªa. Pens¨¦ que despu¨¦s del esfuerzo de los primeros 150 no podr¨ªa aguantar, pero aguant¨®. Me asust¨¦ pero Mireia lo hizo¡±.

¡°Con Richi¡±, record¨®, ¡°el preparador mental de Mireia, hablamos de que esto era como la ¨²ltima pieza del cubo de Rubik. La decisi¨®n de no competir el a?o pasado en los Mundiales de Kaz¨¢n, para descansar y recuperar sus hombros, fue la buena. Fue una inversi¨®n en descanso, en trabajo con el fisio, y en un reset total. Ha sido un a?o incre¨ªble de trabajo para ganar el oro hoy¡±.

La falta de resultados que afecta a la delegaci¨®n espa?ola en Brasil multiplicaba la presi¨®n sobre Mireia, observada por un amplio sector de autoridades y medios de comunicaci¨®n como una garant¨ªa de ¨¦xito. ¡°?Ma?ana medalla?¡±, le preguntaban el martes. ¡°?Cu¨¢ntas medallas crees que vas a ganar?¡±, le preguntaban la semana pasada. Una bater¨ªa. La clase de clima que casi siempre resulta tan corrosivo como dif¨ªcil de evitar para los deportistas como Mireia que, en busca de sosiego, busc¨® una piscina apartada para sortear el barullo en las horas previas a la final.

¡°Esta ma?ana la vi bastante bien¡±, record¨® Vergnoux. ¡°Fuimos a una piscina que tenemos para nosotros y nos alejamos un poco de este show que hay dentro del centro acu¨¢tico. Lo pasamos bien. Bromeamos mucho en la comida. Me hizo llorar de risa. Volviendo aqu¨ª las cosas se han puesto m¨¢s tensas pero ha calentado muy bien y hemos hecho la rutina al mil¨ªmetro. Solo faltaba competir a tope y lo ha hecho¡±.

Mireia se qued¨® sola ante la posibilidad de alcanzar el oro que el mundo le reclamaba o precipitarse en el fracaso que habr¨ªa supuesto otro desenlace, a ojos de un sector de la opini¨®n p¨²blica. El parto, por fin, la libera. ¡°Ma?ana¡±, dijo Vergnoux, ¡°cuando Mireia se despierte podr¨¢ decir: ¡®Ya soy campeona ol¨ªmpica¡¯, Esto es para el resto de su vida. Esto nadie se lo va a quitar. Esto es lo m¨¢ximo que hay en el deporte. ?Y chapeau! No tengo palabras¡±.

Vergnoux siempre fue muy cr¨ªtico con las estructuras de la alta competici¨®n en Espa?a. Algunos, incluso dentro de la propia federaci¨®n de nataci¨®n, lo han llegado a ver como a una figura intrusiva. Pero ¨¦l, parad¨®jicamente, parece quien m¨¢s cree en el potencial de Espa?a para crear una escuela de nataci¨®n equivalente o superior a la francesa o a la italiana. ¡°Este oro¡±, insisti¨®, ¡°significa que es posible ser espa?ol y ganar un campeonato ol¨ªmpico de nataci¨®n¡±.

¡°Creo que el ejemplo de Mireia necesita y debe animar a mucha m¨¢s gente¡±, dijo el t¨¦cnico. ¡°?Por qu¨¦ no la imitan? Siempre he dicho que en el equipo hay mejores talentos. Mireia no es la m¨¢s talentosa de los nadadores espa?oles. En la final de 200 mariposa era la m¨¢s peque?a de las ocho. Hay miles de datos que explican que Mireia ha ganado el oro con trabajo, con pasi¨®n, con las ganas para eso¡±.

Vergnoux reconoci¨® que las posibilidades de que Mireia se suba al podio de 800 metros libre son escasas. ¡°Hay que ser realista¡±, concluy¨®. ¡°El 800 es muy duro y el nivel de Mireia est¨¢ para distancias de 200 y 400. En los ¨²ltimos a?os, adem¨¢s, ha aparecido mucha gente con nivel. Ser¨¢ bastante complicado. A ver c¨®mo se comporta en la serie. Y si sale, a ver qu¨¦ pasa en la final¡±.