Van Niekerk deja contra las vallas a EEUU
El r¨¦cord de los 400m de Michael Johnson era el ¨²ltimo que conservaba en carreras lisas la gran potencia mundial
En una tabla de r¨¦cords mundiales masculinos en la que el fondo es africano y la velocidad casi totalmente jamaicana, los 43,18s de Michael Johnson en los 400m eran desde hace a?os una llama del poder de Estados Unidos, la gran potencia cada vez m¨¢s acosada. La llama la extingui¨® la noche del domingo con su soplo veloc¨ªsimo, un chaval sudafricano de 24 a?os que, con 43,03s en la calle ocho, llev¨® al mundo a pensar que la barrera de los 43s era superable. Ese logro estar¨ªa a la altura de bajar de 19s en los 200m o de 1m 40s en los 800m o de 9,50s en los 100m, fronteras que se ven cercanas pero que se consideran inabordables.
?En su carrera loca por la calle ocho, sin nada en el horizonte m¨¢s que una superficie azul sint¨¦tica, Van Niekerk, un verdadero b¨®lido humano, lleg¨® a alcanzar durante 200m una velocidad media superior a 35 kil¨®metros por hora. Johnson nunca lleg¨® a 34.
La prensa de Estados Unidos no se volvi¨® loca con Van Niekerk, a quien relegaron muy lejos de Bolt y del atracado Lochte en el ranking de protagonistas de la noche. Trabajo le costar¨¢ a Adidas, la marca del plusmarquista, construir una gran operaci¨®n de marketing alrededor de su imagen, t¨ªmida y discreta, en el pa¨ªs que m¨¢s consume.
Desde el domingo, sin Johnson ya en la tabla, Estados Unidos no posee ning¨²n r¨¦cord mundial en carreras lisas, El poder de la gran potencia que lleg¨® a dominar todas las distancias de la velocidad se queda reducido a las vallas, donde Aries Merrit, ausente de R¨ªo, posee el r¨¦cord mundial (12,80s) de 110m desde 2012 y Kevin Young el de 400m desde los Juegos de Barcelona 92, hace casi 25 a?os, con 46,78s. Ning¨²n otro atleta ha sido capaz de bajar de los 47s. Fuera de las carreras, los hombres de Estados Unidos poseen otros tres r¨¦cords mundiales, el de salto de longitud (Mike Powell, 8,95m, 1991), el de lanzamiento de peso (Randy Barnes, 23,12m, 1990) y el de decatl¨®n (9.045), a cuyo due?o, Ashton Eaton se espera en R¨ªo.
En una muestra de la universalidad ¨²nica del atletismo, la Jamaica de Bolt posee los de 100m y 200m. ?frica domina el resto de las distancias ol¨ªmpicas. La Sud¨¢frica de Van Niekerk, tiene el de 400m, y Marruecos (El Guerruj), Kenia (Rudisha, Shaheen y Kimetto) y Etiop¨ªa (Bekele) acaparan del 400m al marat¨®n, incluidos los 3.000m obst¨¢culos.
¡°Yo cre¨ªa que era posible¡±, dijo el sudafricano que, entrenado por Anne Botha, corri¨® a ritmo de r¨¦cord 300 de los 400 metros en la final que gan¨® del Mundial de Pek¨ªn hace un a?o. ¡°A¨²n estoy asombrado, de todas maneras, de lo que hice. Me tengo que pellizcar para ver si estoy despierto¡±.
Por la calle ocho no le gusta correr a nadie carreras con curva, y quien no logra su objetivo suele culparla de su mala actuaci¨®n. La calle ocho, sin embargo, tiene ventajas, record¨® Van Niekerk, ya que permite correr como en un entrenamiento, sin pensar en los rivales, solo en ir lo m¨¢s r¨¢pido posible.
¡°El cielo es el l¨ªmite¡±
?Corri¨® como un front runner en una prueba de fondo, sin mirar atr¨¢s. Como el tanzano Filbert Bayi, que bati¨® el r¨¦cord de los 1.500m hace 40 a?os, hace d¨¦cadas; como el David Rudisha del 1m 40,91s de la final de los 800m en Londres 2012.
?La barrera de los 43s? Van Niekerk pierde la timidez cuando le preguntan hasta d¨®nde puede llegar. ¡°Despu¨¦s de lo que he hecho¡±, dijo, ¡°solo el cielo es el l¨ªmite. No habr¨¢ persona en el mundo que consiga que yo me fije un l¨ªmite¡±.
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