El desaf¨ªo total de la Espa?a de Pau Gasol

Carmelo Anthony, la megaestrella de la NBA, el referente de una selecci¨®n con la que disputa, a sus 32 a?os, sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos, lo afirma como una letan¨ªa: ¡°Queremos ganar, queremos enviar un mensaje al resto del mundo: estamos aqu¨ª para cumplir una misi¨®n¡±. En esa misi¨®n, desde hace a?os, su antagonista es el mismo: la Espa?a de Pau Gasol, el equipo que m¨¢s se ha acercado a la tit¨¢nica tarea de superar a Estados Unidos, imposible desde hace diez a?os. Hoy, en el Carioca 1 de R¨ªo, en las semifinales (20.30, TVE-1), se reeditar¨¢ la serie de fant¨¢sticos duelos que han deparado las dos selecciones en las tres ¨²ltimas ediciones de los Juegos.

Los torneos discurren por cauces tan inesperados que el peor Estados Unidos de los ¨²ltimos tres ciclos ol¨ªmpicos, n¨²meros en mano, el que sud¨® tinta para superar por estrechos m¨¢rgenes a Australia (10 puntos), Serbia (3) y Francia (3), mantiene intacta su condici¨®n de equipo invencible, incluso intratable, si se atiende a su abrumador triunfo en los cuartos de final ante Argentina (105-78). En cambio, el ligero retraso en la erupci¨®n del mejor juego de Espa?a, ha propiciado que su ansiada cita se haya adelantado a las semifinales.

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El equipo de Mike Krzyzewski gira en torno a Irving, Kevin Durant y Carmelo Anthony. Muchos recuerdan las bajas de LeBron James, Stephen Curry, James Harden, Anthony Davis o Chris Paul, jugadores a los que recurr¨ªa el seleccionador americano, especialmente cuando mayor era la presi¨®n.

Sergio Scariolo difiere de la opini¨®n de muchos analistas cuando se compara la versi¨®n 2016 de Estados Unidos de las anteriores: ¡°A nivel individual, me parece un equipo extraordinario, por el talento y la capacidad de lanzamiento de sus jugadores y, por las cualidades defensivas individuales, es hasta mejor que los anteriores. Cuenta con muchos buenos defensores. Se trata no tanto de contenerlo, sino de poder hacer tu juego contra una serie de emparejamientos defensivos brutales, y que nuestro partido sea de cinco contra cinco, porque el uno contra uno ser¨ªa un suicidio¡±.

Es la cuarta vez consecutiva que Espa?a y Estados Unidos se cruzan en los Juegos, con derrotas en los cuartos de final en Atenas 2004 (92-104 en un gran partido de Stephon Marbury) y en las finales de Pek¨ªn 2008 (107-118) y de Londres 2012 (107-100). En todos esos partidos estuvo presente Pau Gasol, que afronta el de esta ocasi¨®n con la r¨¦mora de las molestias que sufri¨® en su gemelo derecho durante el partido ante Francia. ¡°No est¨¢ bien. No puedo decir algo con seguridad¡±, afirma Scariolo.

Felipe Reyes previene sobre la fortaleza del equipo estadounidense, pero lanza: ¡°No les tenemos miedo y ellos nos tienen respeto. Poseen individualidades muy grandes y deberemos protegernos y ayudarnos en defensa. Hay que dar un pasito adelante, hacer el partido perfecto, intentar parar su ritmo y no bajar los brazos si se van en el marcador, porque es cuando aprovechan para arrollarte¡±. El seleccionador, m¨¢s all¨¢ de la victoria o la derrota, propone: ¡°Tenemos que hacerlo extremadamente bien. Salir al campo con tranquilidad y ambici¨®n, sin lamentaciones, sin la sensaci¨®n de haber dejado algo en el camino, con la conciencia de haber hecho todo lo que estaba en nuestras manos¡±.

Una serie de 74 victorias consecutivas

Nikola Mirotic no jug¨® ninguna de las dos ¨²ltimas finales ol¨ªmpicas de Espa?a contra Estados Unidos, pero conoce de sobra a sus rivales tras su segunda temporada en los Chicago Bulls. ¡°Ellos llegan sobrados de f¨ªsico y de talento, pero si defendemos bien durante los 40 minutos, tendremos opciones¡±, afirma el jugador montenegrino. ¡°La gente dice que este a?o son m¨¢s accesibles, pero contra Argentina se pusieron las pilas y ya se vio su mejor versi¨®n¡±.

Estados Unidos comparece en la cita con una racha de 74 victorias consecutivas. El ¨²ltimo partido que perdi¨® fue el 2 de septiembre de 2006, en las semifinales del Mundial de Jap¨®n, contra Grecia. Espa?a suma dos triunfos ante el equipo estadounidense, en el Mundial de 1982 en Cali, por 109-99, y en el de 2002 en Indian¨¢polis, 81-75.

La otra semifinal enfrenta a Serbia, que elimin¨® a Croacia (86-83, con 18 puntos de Bogdan Bogdanovic), y a Australia, que dej¨® fuera a Lituania (90-64, con 24 puntos de Mills).