James Rodr¨ªguez, el ¨²ltimo de la fila

Poco m¨¢s de dos a?os ha tardado James Rodr¨ªguez en recorrer el camino del estrellato a la suplencia en el Real Madrid. La gran sensaci¨®n del Mundial 2014 fue el elegido por Florentino P¨¦rez para cincelar una plantilla que ven¨ªa de ganar la Copa y la Champions y que ten¨ªa en la puerta de salida a uno de los grandes art¨ªfices en la consecuci¨®n de ambos t¨ªtulos, ?ngel Di Mar¨ªa. El colombiano era el nuevo gal¨¢ctico. Cost¨® 80 millones, llen¨® el Bernab¨¦u en pleno mes de julio, recibi¨® la bendici¨®n y los elogios del presidente, se present¨® con el 10 en la camiseta y prometi¨® triunfar. Y eso hizo hasta el verano pasado, cuando su rendimiento empez¨® a caer en picado hasta el punto de estar a d¨ªa de hoy en el ¨²ltimo puesto de la larga fila de volantes y atacantes que maneja en su esquema Zinedine Zidane.

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La hora de la verdad para James

James, a?o accidentado

James fue el tercer cambio en Anoeta en el debut liguero del Real Madrid. Ni las bajas de Luka Modric, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema llevaron al t¨¦cnico franc¨¦s a apostar por el mediapunta colombiano. Zidane, de nuevo, prefiri¨® a otros, a todos, antes que a James. Mateo Kovacic, Marco Asensio y ?lvaro Morata, los ¨²ltimos en adelantarle, fueron los elegidos por el franc¨¦s para suplir las ausencias frente a la Real Sociedad. James empez¨® en el banquillo junto a Isco y Lucas V¨¢zquez, los dos primeros recambios utilizados por Zidane. De todos los hombres con los que el Madrid cuenta en la zona de mediocampo y la delantera, solo Mariano, canterano reci¨¦n llegado al primer equipo, est¨¢ por detr¨¢s de James en la rotaci¨®n hoy.

Pero ¨¦l no parece dispuesto a marcharse y Zidane asegura no querer dejarle ir. ¡°James se va a quedar en el Real Madrid¡±, dijo el t¨¦cnico hace una semana. El franc¨¦s siempre le ha defendido p¨²blicamente, pero lo cierto es que sus palabras contrastan con los hechos. Zidane no conf¨ªa en James. Ni lo hac¨ªa a su llegada, la temporada pasada, ni lo hace ahora.

El colombiano se incorpor¨® a la pretemporada el 26 de julio y, falto de ritmo y de forma, tan solo disput¨® 45 minutos en el ¨²ltimo de los tres amistosos de la gira americana, ante el Bayern. En la Supercopa de Europa ante el Sevilla, la primera gran cita del curso, no entr¨® en un once plagado de suplentes y, como en Anoeta, fue el ¨²ltimo en salir. Solo en el Trofeo Santiago Bernab¨¦u disput¨® m¨¢s de una parte, con gol incluido. 177 minutos en seis partidos ¡ªdos oficiales¡ª un tanto y una asistencia, a Bale frente a la Real, es el balance de James en lo poco que va de temporada.

17 goles y 17 asistencias

El colombiano, consciente de su estado de indefinici¨®n y de su rol de secundario, tampoco hizo esfuerzos extra para recuperar el estatus que un d¨ªa tuvo. No perdon¨® ni uno de sus 32 d¨ªas de vacaciones, como s¨ª hicieron sus competidores Morata y Kovacic, ni se cuid¨® de la lesi¨®n en el hombro que se produjo con su selecci¨®n.

De los 3.524 minutos, 17 goles y 17 asistencias del primer a?o, pas¨® a los?1.858 minutos 8 goles y 10 asistencias en el segundo.?

Desde su vuelta a la actividad, su actitud, aspecto f¨ªsico y rendimiento han dado un salto cualitativo respecto a la temporada pasada. James sufri¨® con Rafa Ben¨ªtez primero y con Zidane despu¨¦s. No se gan¨® un hueco y su bajo estado de forma levant¨® numerosas cr¨ªticas, hasta el punto de desatar la reacci¨®n del propio jugador en enero tras un partido ante el Betis: ¡°Jode que digan que estoy gordo y que duden de m¨ª. S¨¦ cuidarme. Siempre entreno a tope, soy un profesional y lo quiero dar todo¡±, dijo entonces James. Su reacci¨®n fuera del campo no la traslad¨® al terreno. El colombiano termin¨® la temporada por detr¨¢s de Kroos, Modric, Isco, Lucas V¨¢zquez y Jes¨¦. No disput¨® ni un minuto en la final de la Champions y solo jug¨® 28 entre semifinales y cuartos. Termin¨® el a?o con 1.858 minutos repartidos en 32 partidos (21 como titular), 8 goles y 10 asistencias.

Su producci¨®n hab¨ªa descendido a la mitad. Con Ancelotti, en su primer a?o, el colombiano super¨® todas las expectativas. Se convirti¨® en una estrella y era un fijo junto a Kroos, Modric y la BBC. Sus n¨²meros, inmejorables: 46 partidos (solo dos saliendo como suplente), 3.524 minutos, 17 goles y 17 asistencias para presentar su candidatura como uno de los mejores del mundo. Hoy todo eso queda muy lejos. Los medios brit¨¢nicos aseguran que el Chelsea habr¨ªa ofrecido 70 millones y el Madrid podr¨ªa plantearse su venta. ?l quiere pelear, no pretende seguir los pasos de ?zil o Di Mar¨ªa. Zidane decidir¨¢.