Nadal sube el pist¨®n ante Seppi

Para cuando quiso darse cuenta, el bueno de Andreas Seppi, un italiano de 32 a?os que suspira con los partidos del calcio y su Milan, ya hab¨ªa sufrido tal empell¨®n que por mucho que tratase de reanimarse no hizo otra cosa sino prolongar el martirio (6-0, 7-5 y 6-1, despu¨¦s de 2h 18m) al que le someti¨® Rafael Nadal. El espa?ol, que se hab¨ªa autoimpuesto mejorar con respecto a su estreno en Nueva York, hace tres d¨ªas, subi¨® el pist¨®n y registr¨® una victoria que le conduce directamente hacia un duelo con el ruso Andrey Kuznetsov (7-5, 6-4 y 7-6 al catal¨¢n Albert Ramos) en la tercera ronda del torneo.

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Seppi, 87 del mundo, natural de una ciudad norte?a llamada Bolzano, sufri¨® de primera mano la exigencia m¨¢xima que se propone el propio Nadal, al que hasta el momento no parece molestarle su mu?eca izquierda lo m¨¢s m¨ªnimo. Ayer, como en R¨ªo, como en el estreno en Flushing Meadows ante el uzbeko Denis Istomin, se desenvolvi¨® sin mayor problema y encarril¨® de inmediato el partido, al hacerse con el primer parcial en un santiam¨¦n, apenas 39 minutos en los que Seppi no las ve¨ªa venir y si lo hac¨ªa la bola iba tan cargada de dinamita que no acertaba a devolverla con tino.

No hubo mayor novedad en esta ¨²ltima actuaci¨®n de Nadal. Si acaso, extraer la certeza de que est¨¢ otra vez a punto desde todos los planos posibles: el t¨¦cnico, el f¨ªsico (salvo la articulaci¨®n, protegida con un vendaje oculto bajo la mu?equera que combate la sudoraci¨®n) y el an¨ªmico. Porque la confianza, factor esencial, est¨¢ de nuevo ah¨ª, acompa?ada de la chispa en los movimientos y una derecha que en esta ocasi¨®n carbur¨® mejor. ¡°He intentado ser m¨¢s agresivo con el drive¡±, indic¨® despu¨¦s el balear, de 30 a?os, dominante en la mayor¨ªa de los rallies (48% de intermedios) y el servicio (67% de puntos con primeros y 58% con segundos, por un 58% y 30% de Seppi), voraz en la red (10/11) e inspirado a la hora de materializar las opciones de rotura (8/12).

En todo caso, la miga del partido estuvo en la techumbre de la pista Arthur Ashe. A las 4.41 de la madrugada (22.41 en horario neoyorquino) comenzaron a caer unas gotas, as¨ª que la central repleg¨® por primera vez su fastuosa estructura superior, estrenada en esta edici¨®n. Nadal, vestido de oscuro, ya hab¨ªa sido el primer tenista que se estren¨® con la cubierta cerrada, durante un entrenamiento, y ayer fue el primero en convertir un punto y adjudicarse un juego y un partido bajo la nueva est¨¦tica. ¡°Ahora voy a ser parte de este hist¨®rico torneo¡±, declar¨® el de Manacor, doble ganador (2010 y 2013) en la Gran Manzana. ¡°La verdad es que no lo he notado demasiado¡±, continu¨®; ¡°con el techo abierto no hay nada de viento, as¨ª que el cambio no se nota. Est¨¢ tan alto que no sientes que est¨¦ cerrado. No sent¨ª viento ni ning¨²n ruido que me molestara¡±.

Ahora, otro choque con el pulcro Kuznetsov, en lo que va camino de convertirse en un peque?o cl¨¢sico. Y es que Nadal se ha topado con ¨¦l tres veces en poco m¨¢s de un a?o: en Par¨ªs (2015), Doha y Madrid (2016). En las tres, electr¨®nico a favor. Pero el mallorqu¨ªn no se permite la m¨¢s m¨ªnima relajaci¨®n. A buen seguro que sigue pisando el acelerador. Es Nadal. ?Acaso existe otra f¨®rmula para ¨¦l?

KARLOVIC, R?CORD DE ¡®ACES¡¯ EN NUEVA YORK

A sus 37 a?os, Ivo Karlovic sigue dejando su huella en el circuito. El croata, sacador m¨¢s prol¨ªfico en la historia del tenis, con un registro que supera los 10.000 puntos directos a trav¨¦s del saque, firm¨® un nuevo r¨¦cord anoche en Nueva York.

Venci¨® al taiwan¨¦s Yen-Hsu Lu por 4-6, 7-6, 6-7 y 7-6; hasta ah¨ª, nada fuera de lo normal. Pero lo hizo con otra exhibici¨®n de potencia y colocaci¨®n. En total, Karlovic rubric¨® 61 aces. Una cifra que ning¨²n otro jugador del circuito hab¨ªa registrado nunca en Flushing Meadows, en un solo partido.

La plusmarca anterior pertenece al holand¨¦s Richard Krajicek, que obtuvo 49 puntos a trav¨¦s del golpeo inicial en los cuartos de final de 1999, contra el ruso Yevgeny Kafelnikov (entonces, 7-6, 7-6, 3-6, 1-6 y 7-6 a favor del ruso).