Palencia, un entrenador rebelde

Antes de que Francisco Palencia se convirtiera en entrenador de Pumas, fue un miembro extraoficial de la banda Kiss. A finales de los a?os noventa el periodista David Faitelson intentaba entrevistarlo, pero el entonces delantero se distanciaba de los medios de comunicaci¨®n. Un d¨ªa Faitelson le propuso un encuentro con Alex Lora, l¨ªder de El Tri, un grupo mexicano de rock. Acept¨® y, ya con cierta confianza, le convenci¨® para pintarse la cara como Gene Simmons, vocalista de Kiss.?

¡ª ?A¨²n recuerda ese momento?

¡ª S¨ª, lo volv¨ª a ver hace poco¡­ Estaba muy joven. Me apasiona mucho la m¨²sica. Estar con un ¨ªcono del rock mexicano como Alex me inspir¨® a seguir avanzando como profesional. Fue una experiencia muy bonita.

¡ª ?Lo volver¨ªa a hacer?

¡ª Pintarme ya no, pero s¨ª intercambiar puntos de vista con personas importantes del rock.

Ahora, 19 a?os despu¨¦s, est¨¢ al frente de su primer equipo, los Pumas de la UNAM. Se fragu¨® como delantero en Cruz Azul. Logr¨® alzar un t¨ªtulo de liga en 1997, el ¨²ltimo que ha conseguido el club. En 2001 hizo las maletas rumbo a Barcelona. Jug¨® a pr¨¦stamo durante una temporada en el Espanyol, donde se consolid¨® en el equipo dirigido por Francisco Flores Lajusticia. ¡°Quer¨ªan quedarse conmigo un a?o m¨¢s, pero Cruz Azul no lo quiso. Los periquitos no eran econ¨®micamente muy boyantes para comprar mi carta¡±, afirma Palencia a EL PA?S.

Francisco es un fiel hincha del Espanyol. ¡°Me considero periquito. Vivo en esa ciudad, aunque ahora estoy trabajando aqu¨ª en M¨¦xico. Me gusta ir a los partidos y entrenamientos del f¨²tbol base y del primer equipo. La gente es muy generosa¡±, asegura. Palencia ha abierto la puerta a m¨¢s mexicanos en Cornell¨¤. ¡°Cuando iban a fichar a H¨¦ctor Moreno ?en 2011? me hablaron para pedirme referencias. Dije la verdad: que era un gran jugador, un chico con una buena visi¨®n del f¨²tbol. Lo ficharon y quedaron muy contentos. Lamentablemente el Espanyol no es un club acaudalado, aunque ahora se est¨¢n estabilizando. Ahora llega Diego Reyes ya con experiencia¡±, comenta.

En noviembre de 2011, sin advertirlo, Palencia se retir¨® del futbol mexicano y as¨ª empez¨® a fincar su carrera como entrenador. Volvi¨® a Europa para asistir a entrenamientos del Ajax en Holanda y del Chelsea en Inglaterra. Se empap¨® de la labor de estratega y se hizo cargo del equipo juvenil de Sant Cugat, un club que nutre de jugadores al Barcelona, ¡°ese fue mi laboratorio de pruebas¡±. A finales de 2013 el mexicano asumi¨® el puesto de director deportivo en las Chivas. S¨®lo se mantuvo 10 meses y decidi¨® renunciar. Lo suyo era estar en la cancha. ¡°Sal¨ª de ah¨ª porque sent¨ª que me estaba desviando de mi carrera como entrenador¡±, sentencia.

En julio pasado, la directiva de Pumas nombr¨® a Palencia como su entrenador tras la salida de Guillermo V¨¢zquez. En cuanto asumi¨® el cargo reforz¨® a su equipo con los espa?oles Abraham Gonz¨¢lez y Sa¨²l Berj¨®n. ¡°Abraham estuvo en el Barcelona, en el Alcorc¨®n y en el Espanyol. Lee muy bien el f¨²tbol. A Sa¨²l le ha costado un poco el aspecto f¨ªsico, pero ya est¨¢ alcanzando el nivel¡±, explica Palencia mientras su mirada apunta a las tribunas vac¨ªas del estadio Ol¨ªmpico Universitario.

De toda la liga mexicana, Palencia es el director t¨¦cnico mexicano m¨¢s joven con 43 a?os. De los 18 equipos, s¨®lo ocho han apostado al talento de casa. ¡°Me encantar¨ªa que hubiera m¨¢s entrenadores mexicanos, los directivos son los que tienen la palabra. Nosotros como entrenadores debemos prepararnos porque no es nada m¨¢s pedir una oportunidad. Tienes que prepararte bien en gesti¨®n de grupo, coaching, en herramientas y conceptos claros. Para m¨ª lo m¨¢s importante es tener lucidez para definir c¨®mo quieres jugar¡±, afirma.

A Palencia no le gusta dirigir como si se trata de un r¨¦gimen militar, ¡°no es mi estilo¡±, apunta y contin¨²a ¡°estoy aqu¨ª para ayudar. Me gusta ser ordenado, disciplinado y hablar con ellos, estoy a su servicio¡±, asegura.

¡ª ?No ha perdido esa rebeld¨ªa que le caracteriz¨® durante su juventud con el cabello largo, las u?as pintadas?

¡ª Ya no me pinto las u?as. Creo que mi esencia no est¨¢ peleada con la capacidad. La personalidad la puedes expresar de cualquier manera, evidentemente no estoy aqu¨ª por guapo ni por feo, sino porque creen en m¨ª.