Brendan Rodgers, un t¨¦cnico a contracorriente

Nunca antes se hab¨ªa visto una presentaci¨®n igual en el Celtic Park, estadio siempre te?ido de blanco y verde, tambi¨¦n envuelto entre los c¨¢nticos del You'll never walk alone. Hasta 10.000 personas acudieron a ver al nuevo fichaje, que no calzaba botas ni medias, tampoco la camiseta del equipo. Era Brendan Rodgers (Carnlough, Irlanda del Norte; 43 a?os), el t¨¦cnico escogido por la directiva tras descartar a David Moyes. ¡°Muchos me dijeron que venir aqu¨ª era dar un paso atr¨¢s. Eso es porque no conocen este club¡±, se?al¨® Rodgers, seguidor de la entidad desde ni?o por herencia paternal; ¡°claro que tiene un mercado y un presupuesto diferentes de la Premier, pero es una oportunidad maravillosa de ayudar a los jugadores y a la entidad¡±. Para ello, se basar¨¢ en el f¨²tbol de posesi¨®n, una filosof¨ªa de f¨²tbol que siempre admir¨® y absorbi¨®, tambi¨¦n practic¨® en sus banquillos aunque fuera a contracorriente. Aunque frente al Bar?a (20.45 h. / A3 y TV3), en la apertura de la liguilla de la Champions, tendr¨¢ complicado gobernar desde el bal¨®n, por lo que no descarta tirar de la contra, por m¨¢s que fije la presi¨®n en campo ajeno.

Influenciado por el gusto de su abuelo, que era admirador del passing game del Liverpool de Bill Shankly, y por la debilidad de su padre por la selecci¨®n de Brasil, Rodgers pronto se decant¨® por el m¨¦todo de Johan Cruyff en el Bar?a. Despu¨¦s, se entreg¨® al guardiolismo hasta el punto de que lleg¨® a afirmar: ¡°Cuando dominas la posesi¨®n tienes el 79% de probabilidades de ganar¡±. Aunque en 2008 tir¨® atr¨¢s su petici¨®n de ir a ver los entrenamientos de Pep Guardiola porque en dos semanas jugaban la final de la Champions de Roma y en 2010 tuvo que cancelar el vuelo por la nube de ceniza del volc¨¢n island¨¦s Eyjafjallaj?kull, no fueron pocas las veces que se acerc¨® a Barcelona. ¡°Era un asiduo del Camp Nou y del Mini¡±, desvela Luis Enrique. ¡°He venido unos cuantos a?os porque me gusta c¨®mo funciona el club, c¨®mo est¨¢ configurado y sus valores. Ha tenido un gran impacto en m¨ª y en mi aprendizaje¡±, resuelve Rodgers; ¡°soy un enamorado del f¨²tbol espa?ol y en particular del Bar?a¡±.

Bajo el manto de Mourinho

Curiosamente, su gusto por el buen trato al bal¨®n llam¨® en 2004 la atenci¨®n de Jos¨¦ Mourinho, el gran rival de Guardiola en los banquillos. Resulta que el 4-3-3 ¡ªpoco usual para la isla¡ª que aplicaba en la academia del Reading, convenci¨® al portugu¨¦s para incorporarlo en la escuela del Chelsea, para darle dos a?os despu¨¦s las riendas del filial. Con Mourinho aprendi¨® la meticulosidad de los entrenamientos y de la preparaci¨®n de partidos, la inflexibilidad del esfuerzo, la organizaci¨®n defensiva y el manejo de un grupo de ¨¦lite. ¡°Trabajar con ¨¦l tuvo un valor incalculable para m¨ª¡±, reconoce Rodgers. Un trampol¨ªn que le llev¨® al Watford (Championship), le devolvi¨® brevemente al Reading y le catapult¨® al Swansea, al que ascendi¨® a la Premier.

En 2012 le lleg¨® su gran oportunidad: el Liverpool. El club, aquel que segu¨ªa su abuelo, llevaba dos a?os de batacazos con la llegada de Damien Comolli al ¨¢rea deportiva, expresada con las pifias de los t¨¦cnicos Hodgson y Dalglish, adem¨¢s de unos fichajes mediocres maquillados por Luis Su¨¢rez, al que hizo pichichi. ¡°Mi filosof¨ªa pasa por un f¨²tbol creativo de ataque con disciplina t¨¢ctica, un estilo que est¨¢ en mi ADN y en el del Liverpool¡±, advirti¨® Rodgers al llegar; ¡°pero necesito tiempo¡±.

Cuando dominas la posesi¨®n tienes el 79% de probabilidades de ganar Brendan Rodgers, t¨¦cnico del Celtic

No tanto porque su f¨®rmula de mezclas y de posesi¨®n le hizo aspirar al t¨ªtulo, finalmente escurrido por un simb¨®lico resbal¨®n de Gerrard ante el Chelsea que conden¨® al equipo a manos del City, que se llev¨® el laurel y prolong¨® una maldici¨®n que perdura desde 1990. Pero no se extendi¨® el buen juego ni la comuni¨®n con la grada, toda vez que sus fichajes tampoco fueron atinados. As¨ª, siete meses m¨¢s tarde, lleg¨® al Celtic, donde ya ha sido el entrenador del primer mes. ¡°En poco tiempo sus jugadores son capaces de asociarse cuando no estaban acostumbrados a eso¡±, dice Luis Enrique: ¡°me gusta porque es un amante del buen f¨²tbol, de una idea futbol¨ªstica muy atractiva¡±. Por eso fich¨® al portero De Vries, del Nottingham Forest, con buen pie para salir desde atr¨¢s.

Puede que en Camp Nou obvie el habitual 4-2-3-1 que utiliza y que tan buen resultado le dio en el reciente Old Firm (5-1 al Rangers) para poner una zaga de cinco. Aunque, seg¨²n sus c¨¢lculos, su equipo solo tendr¨¢ un 21% de probabilidades del ¨¦xito porque el bal¨®n, presumiblemente, estar¨¢ en las botas del Barcelona.