Juan Bautista P¨¦rez, la vuelta de un campe¨®n
El palista vuelve a representar a Espa?a 30 a?os despu¨¦s de contraer una enfermedad rara mientras disputaba campeonato del mundo en la India de Tenis de Mesa
Juan Bautista P¨¦rez (Cistierna, Le¨®n, 1969) es uno de los deportistas de mayor edad del equipo paral¨ªmpico espa?ol. Debuta en sus primeros Juegos con 47 a?os y diploma ol¨ªmpico tras rozar el bronce en la categor¨ªa 9 de tenis de mesa para jugadores con discapacidad f¨ªsica.
El palista espa?ol cay¨® en la lucha por la medalla de bronce con el italiano Mohamed Amine Kalem por 7-11, 8-11 y 6-11. ¡°No se puede vencer a quien nunca se rinde¡±, asevera. Su trayectoria deportiva se remonta a m¨¢s de tres d¨¦cadas. No hab¨ªa dado sus primeros pasos cuando su familia se traslad¨® a Vigo. Con 16 a?os ya era un genio del ping pong y con 18 se proclam¨® campe¨®n de Espa?a en todas las categor¨ªas inferiores. Triunfos que le auparon al tercer puesto del ranking nacional.
Su destreza con la pala le llev¨® a disputar el Campeonato del Mundo de Tenis de Mesa celebrado en Nueva Delhi (India) en 1987. Nadie esperaba el rev¨¦s que le sacudi¨® la vida y que marcar¨ªa el resto de sus d¨ªas. Durante un partido, y sin motivo aparente, sus piernas flaquearon, se qued¨® sin fuerza en un instante y tuvo que abandonar la competici¨®n.
A¨²n no era consciente del tortuoso camino que ten¨ªa por delante. La repatriaci¨®n se retras¨® tres d¨ªas sin apenas atenci¨®n m¨¦dica, seg¨²n su testimonio. Un mes de pruebas y de peregrinaci¨®n m¨¦dica hasta llegar a un diagn¨®stico certero: polirradiculoneuritis aguda o s¨ªndrome de Landry Guillain-Barr¨¦, una enfermedad rara y degenerativa que bloquea los nervios perif¨¦ricos y las conexiones musculares.
La rehabilitaci¨®n la realiz¨® en el Instituto Guttmann de Barcelona, especializado en lesiones medulares y otras patolog¨ªas neurol¨®gicas. Los medios se hicieron eco de su situaci¨®n. La joven promesa del tenis de mesa Juan Bautista P¨¦rez podr¨ªa quedarse ¡°inv¨¢lido de por vida¡±. Tras varios desencuentros, el Consejo Superior de Deportes se hizo cargo de la factura de su rehabilitaci¨®n por un importe de 4 millones de pesetas. A los dos a?os, volvi¨® a competir. Cambi¨® su forma de jugar, pero no perdi¨® el hambre de t¨ªtulos. Fich¨® por el Club Obrero Extreme?o de Almendralejo, con el que fue subcampe¨®n de Copa y tercero en la m¨¢xima divisi¨®n.
En 2013, se enganch¨® a las competiciones para deportistas con discapacidad y, desde entonces, no se ha bajado de los grandes podios nacionales e internacionales. En R¨ªo, el leon¨¦s se enfrenta a sus fantasmas del pasado. El mosquito portador del virus del Zika puede transmitir tambi¨¦n el s¨ªndrome de Landry Guillain-Barr¨¦. ¡°Pasar la enfermedad no te hace inmune y es posible contraerla de nuevo, aunque no es f¨¢cil. En India no adoptamos las precauciones necesarias y me pill¨® muy bajo de defensas¡±, relata el deportista.
Casi treinta a?os despu¨¦s de la pesadilla de Nueva Delhi, Juan Bautista est¨¢ en R¨ªo defendiendo de nuevo los colores de Espa?a.
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