Cuatro medallistas examinan a Espa?a en los Juegos de R¨ªo

El equipo paral¨ªmpico cerr¨® los Juegos de R¨ªo con un bot¨ªn de 31 medallas, 11 menos que en Londres 2012. Nueve oros, 14 platas y ocho bronces dejan a Espa?a a solo un puesto del top 10 paral¨ªmpico. Cuatro de los deportistas que subieron al podio valoran para EL PA?S la participaci¨®n de la expedici¨®n espa?ola en los Juegos m¨¢s concurridos de la historia, con 176 pa¨ªses participantes y 4.500 atletas inscritos.

Entre los veteranos, dos estrellas indiscutibles del equipo paral¨ªmpico: el atleta David Casinos y el abanderado de la expedici¨®n, el palista Jos¨¦ Manuel Ruiz. Entre los m¨¢s j¨®venes, el ciclista Alfonso Cabello y el atleta Gerard Descarrega. Ninguno reh¨²ye la autocr¨ªtica y coinciden en demandar m¨¢s apoyos para mantener a Espa?a entre los pa¨ªses de referencia en el deporte paral¨ªmpico.

La edad media del equipo que compiti¨® en R¨ªo roza los 33 a?os, ¡°m¨¢s alta que nunca¡±, seg¨²n Alberto Jofre, director del Comit¨¦ Paral¨ªmpico Espa?ol. Sin embargo, el promedio de edad de los deportistas que lograron medalla en categor¨ªa individual no supera los 28 a?os. ¡°Es la prueba¡±, dijo Jofre, ¡°que demuestra que esa renovaci¨®n del equipo ya da frutos en la competici¨®n¡±.

Los atletas espa?oles subieron al caj¨®n de R¨ªo en 31 ocasiones, aunque por d¨¦cimas se escaparon un buen pu?ado de metales. Una colecci¨®n de cuartos puestos y 101 diplomas paral¨ªmpicos completan el palmar¨¦s de los 127 deportistas que defendieron los colores de Espa?a en la capital carioca.

David Casinos, de 44 a?os, est¨¢ considerado el mejor lanzador ciego de la historia. Desde su debut en S¨ªdney, sus citas ol¨ªmpicas se cuentan por medallas. En su opini¨®n, Espa?a ha hecho un buen trabajo en R¨ªo, a pesar de obtener 11 metales menos que en Londres. ¡°El deporte paral¨ªmpico cada vez est¨¢ m¨¢s profesionalizado. Siempre se puede hacer mejor, pero la competencia es feroz y hay que poner en valor cada medalla conseguida¡±, argumenta.

Y aporta una reflexi¨®n interesante. ¡°En otros pa¨ªses, los deportistas paral¨ªmpicos son estrellas, cuentan con grandes recursos y un apoyo s¨®lido al deporte de base, la cantera de futuros campeones. Ese el camino que debemos recorrer. Para lograr medallas necesitamos deportistas en las finales. Ese esfuerzo tambi¨¦n hay que premiarlo¡±.

Casinos, con cinco Juegos en su palmar¨¦s, cree que el relevo generacional en el seno del equipo es un proceso natural que ya est¨¢ en marcha. ¡°S¨®lo hay que ver el n¨²mero de metales que han logrado los m¨¢s j¨®venes¡±. No obstante, reclama atenci¨®n a las ¡°leyendas¡± paral¨ªmpicas. ¡°Es muy dif¨ªcil sumar medallas juegos tras juegos compitiendo con rivales muy j¨®venes y bien preparados¡±.

Jos¨¦ Manuel Ruiz, n¨²mero 4 del mundo en tenis de mesa, suma seis Juegos consecutivos. A sus 38 a?os, es el deportista espa?ol en activo con m¨¢s citas ol¨ªmpicas en su haber. El abanderado del equipo en R¨ªo asegura que el resultado global ha sido bueno, pero reconoce que el n¨²mero de medallas disminuye en cada cita paral¨ªmpica.

¡°La mayor¨ªa de los pa¨ªses que est¨¢n por encima de Espa?a en el medallero realizan mayores inversiones en el deporte paral¨ªmpico, tanto en formaci¨®n como en becas y premios. Cuentan con una estructura deportiva y profesional muy potente que se refleja en la competici¨®n. Hace falta m¨¢s inversi¨®n para consolidar los avances¡±, explic¨®.

A su juicio, la edad media del equipo no fue una r¨¦mora para su rendimiento. ¡°Hemos compaginado bien veteran¨ªa y juventud. Muchos de nuestros medallistas han subido al podio en sus primeros juegos. Y los m¨¢s veteranos fueron a R¨ªo porque lograron las marcas m¨ªnimas, as¨ª que reconocimiento para ellos y nada que reprochar¡±.

El atleta ciego Gerard Descarrega y su gu¨ªa, Marcos Blanqui?o, lograron para Espa?a la medalla de oro en los 400 metros lisos. Individualmente no se puede aspirar a m¨¢s. En cuanto a la actuaci¨®n conjunta del equipo, el joven tarraconense de 22 a?os califica de notable el rendimiento del grupo.

¡°Hemos tenido una buena actuaci¨®n. Partimos con unas estimaciones iniciales de medallas algo elevadas, pero en la competici¨®n influyen multitud de factores dif¨ªciles de prever. El resultado en su conjunto es satisfactorio¡±, apunt¨®.

Descarrega aporta otra raz¨®n que podr¨ªa explicar la elevada edad media de la expedici¨®n espa?ola en R¨ªo. Hay disciplinas paral¨ªmpicas que, en funci¨®n de las categor¨ªas de competici¨®n, permiten rendir a alto nivel con edades m¨¢s elevadas. ¡°No se puede arrinconar la experiencia, aunque los j¨®venes estamos pegando fuerte¡±, a?adi¨®.

El ciclista Alfonso Cabello, de 23 a?os, vuelve de R¨ªo con dos bronces. Subi¨® al podio en la prueba individual del kil¨®metro en pista y logr¨® el tercer puesto en velocidad por equipos, junto a Amador Granados y Eduardo Santas. ¡°Cada medalla es un triunfo muy sufrido, pero los n¨²meros hablan solos. Lograr 11 medallas menos nos obliga a todos a trabajar mucho m¨¢s para mantener el nivel del Espa?a¡±, declar¨®.

Cabello echa en falta ¡°un poco m¨¢s¡± de inversi¨®n en el deporte paral¨ªmpico. ¡°Ya la hay, pero es insuficiente para estar en los primeros puestos del medallero¡±. El ciclista asegura que Espa?a cuenta con deportistas de muy alto nivel que s¨®lo necesitan ¡°que se apueste firmemente por ellos¡±.

El deportista cordob¨¦s recuerda que la nataci¨®n y el atletismo tienen programas espec¨ªficos de j¨®venes promesas financiados por patrocinadores privados. ¡°Es un buen modelo que deber¨ªa extenderse al resto de los deportes paral¨ªmpicos para fortalecer al equipo en su conjunto¡±.

Apagada la llama ol¨ªmpica, los deportistas espa?oles reclaman que no se apague el foco medi¨¢tico. Seguir¨¢n compitiendo en campeonatos de Espa?a, Europa y del Mundo en busca de marcas m¨ªnimas que estampar en el pasaporte a Tokio 2020.