La Fifa quiere un Mundial con 48 selecciones

El Mundial de f¨²tbol de 2026 tendr¨¢ 48 equipos participantes si prospera la sugerencia del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, una idea deslizada durante la visita que lleva a cabo a Colombia y que va m¨¢s all¨¢ de la que promovi¨® en las fechas previas a su elecci¨®n el pasado mes de febrero e incluso la hace una semana durante una intervenci¨®n en un congreso celebrado por la Confederaci¨®n Africana de F¨²tbol en El Cairo. Entonces Infantino apuntaba hacia un Mundial con 40 selecciones. Ahora agrega ocho m¨¢s para una competici¨®n que desde 1998 se disputa en un formato que congrega a 32 equipos en su fase final.

"Hay cama para mucha gente"

La m¨¢xima competici¨®n futbol¨ªstica a nivel universal la disputan 32 equipos desde la edici¨®n celebrada en Francia en 1998 y as¨ª ser¨¢ en las citas previstas para 2018 en Rusia y 2022 en Qatar. Desde la creaci¨®n del torneo en 1930 y hasta el Mundial celebrado en Espa?a el formato estaba pensado para recibir a 16 selecciones, si bien tanto en Uruguay 1930 como veinte a?os despu¨¦s en Brasil diversas renuncias propiciaron que solo jugasen 13 escuadras. Fue justo en la cita espa?ola de 1982 cuando se ampli¨® a 24.

¡°Un Mundial es m¨¢s que una competici¨®n. Es un evento social¡±, apunta Gianni Infantino. En esa l¨ªnea le apoy¨® durante su visita a Bogot¨¢ el ex jugador Carlos Valderrama. Ambos participaron en un partio de f¨²tbol. ¡°El Mundial es mucho m¨¢s que deporte. Es amistad, integraci¨®n y pasi¨®n¡±. As¨ª que El Pibe da por bueno que lo disputen 48 de las 211 federaciones que integran la FIFA. ¡°Hay cama para mucha gente¡±, ilustr¨®.

Infantino explica el giro e incide en la vocaci¨®n de abrir el torneo a m¨¢s participantes. ¡°Con 40 equipos las matem¨¢ticas no dan para poder conformar grupos y despu¨¦s unas eliminatorias como se est¨¢ haciendo hasta ahora, pero nuestra idea sigue siendo la de desarrollar nuestro deporte y para muchos pa¨ªses es importante estar en un Mundial¡±, matiza. El nuevo plan se discutir¨¢ durante el Consejo de la FIFA que se re¨²ne los pr¨®ximos 13 y 14 de octubre en la localidad suiza de Z¨²rich y podr¨ªa aprobarse en enero. Consistir¨ªa, seg¨²n detalla Infantino, en emparejar a 32 equipos en un play-off previo en las? sedes mundialistas y llevar a los 16 ganadores a una fase de grupos junto a 16 cabezas de serie que quedar¨ªan exentos en ese peaje inicial. A partir de ah¨ª el formato ser¨ªa id¨¦ntico al actual. ¡°Se trata de que m¨¢s naciones y regiones est¨¦n involucradas en el evento¡±, explica el mandatario.

La iniciativa despierta simpat¨ªas en diferentes partes del mundo. Infantino ya hab¨ªa anunciado que en un Mundial de 40 equipos las selecciones africanas podr¨ªan aumentar su cupo actual de cinco clasificados y pasar¨ªan a ser siete. A las federaciones sudam¨¦ricanas les prometi¨® ganar una plaza m¨¢s y que en lugar de cuatro plazas directas y una de repesca, fuesen cinco y se mantuviese esa opci¨®n del desempate para que de las diez participantes en las eliminatorias seis pudiesen estar en la fase final. Pero tambi¨¦n hay recelos. ¡°No creo que sea una buena idea, la calidad del torneo se resentir¨ªa¡±, hab¨ªa apuntado el alem¨¢n Joachim L?w, seleccionador de la actual campeona del mundo. Adem¨¢s los grandes clubes europeos son reticentes a la idea de la ampliaci¨®n por m¨¢s que el ex secretario general de la UEFA, Michel Platini, fuese en su d¨ªa un encendido defensor de agregar nuevas selecciones al Mundial y propusiera ocho grupos de cinco equipos en un torneo que apenas durar¨ªa tres d¨ªas m¨¢s que el actual.

La variante ahora expuesta abrir¨ªa la opci¨®n de que hubiese competici¨®n durante casi seis semanas, con lo que ello conlleva en calendarios tan cargados, adem¨¢s los problemas log¨ªsticos derivados de albergar a 48 equipos y aficiones aparecen tambi¨¦n como un escollo a salvar para que Infantino se salga con la suya. Pero no se arredra ante ello y sugiere la posibilidad de candidaturas plurinacionales al estilo de la que albergar¨¢ la pr¨®xima Eurocopa. As¨ª, de cara a 2026 ya se apunta la posibilidad de un proyecto de organizaci¨®n que involucre a varias ciudades de Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico. Hasta mayo de 2020 no se tomar¨¢ una decisi¨®n sobre donde se disputar¨¢ ese campeonato.