Espa?a, f¨¢brica de laterales

Dice Julen Lopetegui que esta semana Espa?a abordar¨¢ los desaf¨ªos m¨¢s complicados de su ruta de clasificaci¨®n hacia el Mundial de 2018. El panorama que descubre ante s¨ª el nuevo seleccionador en v¨ªsperas del viaje a Italia y Albania es abrupto. Se le impone redefinir un estilo y un car¨¢cter, y de paso conseguir resultados inmediatos. A Lopetegui le restan muchas cosas por concretar. Pero hay un material del que dispondr¨¢ en abundancia. En las ¨²ltimas d¨¦cadas el f¨²tbol espa?ol no desarroll¨® tantos laterales de calidad como ahora. Dani Carvajal y Jordi Alba son solo la vanguardia de un ej¨¦rcito de especialistas cada vez m¨¢s extendido. El producto de una metodolog¨ªa sistematizada que los t¨¦cnicos de la federaci¨®n se?alan como la causa principal de la eclosi¨®n.

Camino del Mundial de 2006, el entonces seleccionador, Luis Aragon¨¦s, repet¨ªa que el puesto de lateral zurdo era el m¨¢s escaso. Hab¨ªa tan poco que escoger que no se le ocurri¨® nada mejor que nacionalizar a Mariano Pern¨ªa, el argentino que militaba en el Getafe. En la banda derecha, ante la pobreza de la oferta, su apuesta tambi¨¦n fue arriesgada: convoc¨® a un chaval de 18 a?os, de nombre Sergio Ramos. El sevillano gan¨® una Eurocopa y un Mundial brillando en la banda. En la izquierda, Luis acab¨® por colocar a Joan Capdevila, que, como ¨¦l dec¨ªa: ¡°Nunca es un diez, pero nunca baja de siete¡±. Capdevila cumpli¨® con creces. Acab¨® levantando la Copa del Mundo. Fue el ¨²ltimo marcador zurdo sin apenas competencia interna. A partir de 2010 sobrevino una avalancha.

Carvajal y Juanfran Torres (Madrid), Mario Gaspar (Villarreal), De Marcos (Athletic), Beller¨ªn y Sergi Roberto (Barcelona), son algunos de los principales exponentes diestros que ha ofrecido la cantera nacional en estos a?os. La aparici¨®n de zurdos ha sido mayor, sobre todo en Catalu?a y Valencia, de donde provienen Alba (Barcelona), Gay¨¢, Bernat y Grimaldo (Valencia), para sumarse a Marcos Alonso (Madrid), Alberto Moreno (Sevilla), Sergio Escudero (Valladolid), Azpilicueta o Monreal (Pamplona).

Gin¨¦s Mel¨¦ndez, director de la escuela de entrenadores y coordinador de las categor¨ªas inferiores de la federaci¨®n, sostiene que entre las claves del tr¨¢nsito de la sequ¨ªa a la superabundancia destaca la reducci¨®n de los campos para ni?os (45?x?65 metros) y la suma de un jugador, de siete a ocho, en los equipos infantiles. A principios de los a?os 90, las federaciones territoriales de Espa?a comenzaron a cambiar el modelo. Poco a poco, los torneos para menores de 12 a?os, que se hab¨ªan organizado para equipos de siete, fueron incorporando a ocho. El aumento de dos ni?os por partido oblig¨® a redistribuir el espacio. El campo se pobl¨® hasta que cada jugador ocup¨® unos 30 metros cuadrados menos. El dibujo t¨¢ctico original, 3-2-1, vari¨® naturalmente hacia el 3-3-1.

¡°Con equipos de siete cada banda es para un chaval¡±, explica Mel¨¦ndez, ¡°y as¨ª muchas veces se favorec¨ªa a los m¨¢s fuertes, que son los que pueden recorrer m¨¢s veces los 65 metros. Si juegan ocho contra ocho, en cada banda hay dos ni?os y esto les obliga a asociarse m¨¢s, a buscar el dos contra uno, y a tener m¨¢s opciones de pase. As¨ª se mejora la t¨¦cnica y acaban prosperando los que mejor juegan antes que los m¨¢s atl¨¦ticos¡±.

Mel¨¦ndez cree que a los 12 a?os la mayor¨ªa de los ni?os ya han orientado la funci¨®n que desempe?ar¨¢n como profesionales. La nueva f¨®rmula permiti¨® la detecci¨®n de gran n¨²mero de extremos o volantes que acabaron retras¨¢ndose. Azpilicueta, Juanfran, De Marcos, Alba, Gay¨¢ o Bernat aprendieron de peque?os los conceptos del ataque.

¡°En mi ¨¦poca¡±, dice Sergi Barju¨¢n, que fue lateral en el Dream Team, ¡°los ni?os solo jugaban f¨²tbol once. El lateral sol¨ªa ser un especialista defensivo f¨ªsicamente resistente y sin demasiada t¨¦cnica. Yo empec¨¦ como extremo. Ahora los laterales tienen m¨¢s recursos t¨¢cticos y t¨¦cnicos¡±.

Hoy se exportan laterales espa?oles a los principales equipos de Alemania, Italia, Portugal e Inglaterra. La presencia de chicos capaces de jugar pegados a la raya es un capital de gran valor en el f¨²tbol moderno. Entre las tendencias observadas por el comit¨¦ t¨¦cnico de la UEFA en la Eurocopa de Francia una de las m¨¢s destacadas es la importancia que otorgan las selecciones a la amplitud del juego, la b¨²squeda de superioridades en las bandas y, en general, la creciente intervenci¨®n de los laterales en la elaboraci¨®n.