Purito descuelga la bici para hacer un favor a Bahr¨¦in

La de Purito Rodr¨ªguez es la retirada que nunca llega. El ciclista catal¨¢n anunci¨® entre l¨¢grimas que dejaba la bicicleta el d¨ªa de descanso del Tour pasado en Andorra. Un mes m¨¢s tarde, la v¨ªspera de la competici¨®n en R¨ªo declar¨® que la prueba ol¨ªmpica ser¨ªa su ¨²ltima carrera oficial. Su quinto puesto en la playa de Copacabana tuvo entonces el gusto melanc¨®lico de una despedida de la que debi¨® desdecirse poco despu¨¦s. Su equipo, el Katusha le record¨® que ten¨ªa un contrato firmado hasta final de temporada y que deb¨ªa cumplirlo. El 1 de octubre Purito, de 37 a?os, se aline¨® en el Giro de Lombard¨ªa, la prueba en la que logr¨® sus dos victorias m¨¢s resonantes, y se ape¨® a medio recorrido. Su carrera de 17 a?os en el ciclismo profesional hab¨ªa terminado, dijo. Una declaraci¨®n que debe rectificar de nuevo, pues hace unos d¨ªas acept¨® una oferta irrechazable de un equipo reci¨¦n creado en Asia, el Bahr¨¦in, que necesita los puntos acumulados del ciclista catal¨¢n esta temporada para ocupar un puesto en el WorldTour, la liga que le garantiza la participaci¨®n en el Tour y en todas las grandes pruebas del calendario mundial.

El contrato de tres a?os, uno de corredor y dos en el equipo t¨¦cnico, no le exige competir, pero s¨ª, al menos, vestir para las fotos oficiales el maillot y participar en la presentaci¨®n del equipo que le ha inscrito en la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) la tarde del jueves, poco antes de que terminara el plazo de registro.

El equipo de Bahr¨¦in, que cuenta con el italiano Vincenzo Nibali como l¨ªder y con el guipuzcoano Ion Izagirre como n¨²mero dos, se disputa con el alem¨¢n Bora y con el sudafricano Dimension Data de Mark Cavendish y Steven Cummings una de las dos plazas libres en el WorldTour, que se asignar¨¢n, seg¨²n el reglamento, al equipo cuyos cinco mejores corredores sumen m¨¢s puntos conseguidos en las competiciones en 2016. Si el Dimension Data puede contar, dada la implicaci¨®n de su sponsor en el Tour y a su africanidad, como excepci¨®n discrecional, el Bora cuenta con los puntos de Peter Sagan, el doble campe¨®n del mundo, que es el l¨ªder del ranking, y con los del polaco Rafal Majka. Bahr¨¦in, con Nibali e Izagirre, quedar¨ªa tercero. Con los puntos de Purito, casi tantos como los de Izagirre y Nibali gracias a su s¨¦ptimo puesto en el Tour de 2016, el cuarto en la Cl¨¢sica de San Sebasti¨¢n y el quinto en el Pa¨ªs Vasco, el nuevo equipo superar¨¢ al Bora y entrar¨¢ directamente en el WorldTour. ¡°Es un proyecto muy interesante. Me ha motivado para ponerme un a?o m¨¢s un dorsal en el maillot¡±, dijo Purito, superviviente de la ¨²ltima gran generaci¨®n del ciclismo espa?ol junto a Alejandro Valverde, que ha anunciado su renovaci¨®n por el Movistar hasta diciembre de 2019, cuando tendr¨¢ ya 39 a?os, y Alberto Contador, quien, a punto de cumplir 34 a?os, ha fichado por un a?o por el equipo Trek.