Kevin Durant y Pau Gasol suben la apuesta
Golden State y San Antonio animan la lucha por destronar a Cleveland y LeBron James
La NBA empieza la madrugada del martes al mi¨¦rcoles, pero la campa?a estar¨¢ absolutamente condicionada por lo que sucedi¨® el 4 de julio. Aqu¨¦l d¨ªa, la p¨¢gina ¡®The Player Tribune¡¯, la misma en que Kobe Bryant anunci¨® su retirada, abri¨® con un art¨ªculo de Kevin Durant titulado ¡®The Next Chapter¡¯. La estrella anunciaba su adi¨®s a Oklahoma City para fichar por Golden State. La noticia provoc¨® un se¨ªsmo en la NBA. Algunas reacciones en Twitter resumieron sus efectos entre los propios protagonistas de la competici¨®n. ¡°Es una locura. Van a anotar 200 puntos cada partido¡±, dijo el polaco Marcin Gortat, de Washington Wizards. ¡°El problema es que solo hay una pelota¡±, expuso el franc¨¦s, de Utah Jazz.
El fichaje de Durant, convierte a los Warriors en un s¨²per equipo, con cuatro All Stars m¨¢s que seguros en su quinteto inicial: Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant y Draymond Green. Un equipo que se puede permitir el lujo de contar como sexto hombre con otro posible All Star como es Iguodala. Pero un conjunto con una asignatura pendiente que es la de reconquistar el trono despu¨¦s de su derrota en las ¨²ltimas finales ante los Cleveland Cavaliers de LeBron James. La estrella de Ohio, a sus 31 a?os, aspira a disputar su octava final, la s¨¦ptima consecutiva y a conquistar su cuarto anillo. Ya no est¨¢ tan lejos de la estela de Michael Jordan. ¡°Siempre me he inspirado en ¨¦l. Me motiva ser comparado con el mejor jugador de la historia¡±.
Curry fue el m¨¢ximo anotador de la pasada temporada con una media de 30,1 puntos, Kevin Durant fue el tercero con 28,2 y Klay Thompson, el 12? con 22,1. El trabajo se adivina arduo para el entrenador Steve Kerr, que deber¨¢ velar en especial la qu¨ªmica que se establezca entre dos l¨ªderes como Curry y Durant. Adem¨¢s, tendr¨¢ que armonizar su poderos¨ªsima bater¨ªa exterior con un renovado juego interior. Los Warriors han tenido que sacrificar algunas piezas para incorporar a Durant y han perdido a Bogut y Harrison Barnes (Dallas), Barbosa (Phoenix), Ezeli (Portland), Rush (Minnesota) y Speights (Clippers). Su bater¨ªa interior depender¨¢ de la aportaci¨®n de los reci¨¦n incorporados Pachulia y MgGee (Dallas) y David West (San Antonio).
Los Cavaliers han apostado fuerte por la continuidad. Han renovado a LeBron James (el mejor pagado de la NBA la pr¨®xima temporada con 30,9 millones de d¨®lares) y a JR Smith. Formar¨¢n de nuevo con Kyrie Irving, Kevin Love y Tristan Thompson un quinteto titular que percibir¨¢ en su conjunto casi 100 millones de d¨®lares. Le faltar¨¢ al equipo un escolta u otro base anotador, adem¨¢s de Irving, tras la marcha de Dellavedova (Milwaukee) y Mo Williams, adem¨¢s de Mozgov (Lakers).
Los Spurs, un a?o m¨¢s, y van 19 consecutivos disputando los playoffs en una etapa en la que ha conseguido cinco anillos, se mantienen entre los candidatos. Pero su principal cambio de configuraci¨®n es sustancial. Se ha retirado Tim Duncan, el pilar sobre el que edific¨® su largu¨ªsima era de excelencia, y su lugar ha sido cubierto por Pau Gasol. El p¨ªvot de Sant Boi, a sus 36 a?os, era la mejor apuesta. Durante sus dos a?os en los Bulls acredit¨® su talento con estad¨ªsticas notables: 16,5 puntos, 11 rebotes y 4,1 asistencias. Su rendimiento junto a LaMarcus Aldridge ser¨¢ capital para un equipo en el que Kawhi Leonard est¨¢ llamado a asumir m¨¢s galones y que contin¨²a jugando sobre seguro con Tony Parker, Danny Green, Manu Gin¨®bili y Patrick Mills.
Varios equipos m¨¢s cuentan con potencial para aspirar al anillo. Los Clippers, con Chris Paul, Blake Griffin, una vez recuperado de las lesiones que le mermaron la pasada temporada, DeAndre Jordan y Paul Pierce, que ha anunciado que se retira cuando concluya la temporada, son una de las formaciones con mimbres suficientes para lograr de una vez por todas algo grande. Los Oklahoma City Thunder, con Russell Westbrook ya en el papel de l¨ªder absoluto del equipo tras la marcha de Durant, los Houston Rockets, con James Harden en una situaci¨®n similar, los Memphis Grizzlies, con Marc Gasol recuperado de la grave lesi¨®n que sufri¨® en febrero, Portland y Utah son algunos de los candidatos a meterse en la lucha por los puestos de privilegio en el Oeste.
En la Conferencia Este, las perspectivas de varios equipos parecen m¨¢s inciertas. Miami ha pasado p¨¢gina tras el adi¨®s de Dwyane Wade, que ha recalado en los Bulls, junto a Rondo y Robin L¨®pez. Derrick Rose ha abandonado el equipo y la ciudad donde fue un ¨ªdolo, para recalar en los Knicks, junto a Brandon Jennings (Orlando), Noah (Chicago), Courtney Lee (Charlotte) y Willy Hernang¨®mez (Real Madrid). Atlanta, con Dwight Howard (Houston), Indiana, Boston, con Horford (Atlanta) y Toronto son los m¨¢s claros candidatos a meterse de nuevo en los playoffs.
EL A?O DE LOS DIEZ ESPA?OLES
La NBA tendr¨¢ un aliciente especial para la afici¨®n espa?ola. La llegada de los hermanos Hern¨¢ngom¨¦z, la de Willy a los Knicks y la de Juancho a Denver, y la de Abrines a Oklahoma City, adem¨¢s del regreso de Sergio Rodr¨ªguez a la Liga, en las filas de Philadelphia Sixers, aumenta a diez el n¨²mero de espa?oles en la NBA. Junto a ellos estar¨¢n Serge Ibaka, que ha cambiado Oklahoma City por Orlando, Pau Gasol, que abandona Chicago para recalar en San Antonio, Marc Gasol, que afrontar¨¢ su novena temporada con Memphis Grizzlies, Mirotic que cumple su segunda temporada con Chicago Bulls, Ricky Rubio, en su sexto a?o en Minnesota, y Calder¨®n, que llega a los Lakers tras su periplo en los Knicks.
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