Rakuten sustituir¨¢ a Qatar

Hay alianzas que funcionan como los noviazgos de anta?o, propiciados por la intermediaci¨®n de terceros y que culminan despu¨¦s de un tiempo de espera en el que ambas partes flirtean sin suerte con otras compa?¨ªas. As¨ª ha ocurrido en el acuerdo Rakuten-FC Barcelona. La multinacional japonesa, una importante compa?¨ªa de servicios de internet, referencial en su pa¨ªs, buscaba un socio futbol¨ªstico para hacerse visible en el mundo occidental despu¨¦s de alguna experiencia comercial no muy exitosa y el club azulgrana precisaba de un aliado para internacionalizar su marca en su intento de ingresar 1.000 millones en 2021 despu¨¦s de presupuestar 695 para la temporada 2016-2017.

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El Barcelona acelera para firmar el patrocinador

Pleites¨ªa a Bartomeu

Los intereses de ambos convergieron en 2015 cuando intercedi¨® Gerard Piqu¨¦. El futbolista del Bar?a y su compa?era Shakira son buenos amigos de Hiroshi Mikitani, presidente de Rakuten, y propiciaron una cena con el m¨¢ximo mandatario del Barcelona, Josep Maria Bartomeu, en la casa del empresario en San Francisco. Las negociaciones parecieron avanzar muy bien en plena campa?a electoral azulrana en 2015, cuando los candidatos precisan de anuncios grandilocuentes, que en el caso del Bar?a no pasan precisamente por fichajes despu¨¦s de tener a Messi, Neymar y Luis Su¨¢rez. No es extra?o por tanto que el aspirante a la presidencia Joan Laporta llegara a negociar tambi¨¦n con Rakuten. As¨ª lo expres¨® ayer Jordi Finestres, una de las personas de confianza de Laporta, para evitar que se especulara con la posibilidad de que Piqu¨¦ hubiera jugado en favor del candidato Bartomeu.

La sombra de Qatar

El acuerdo, sin embargo, se dilat¨®, hasta el punto que la directiva azulgrana lleg¨® a conversar con cinco firmas m¨¢s, para reemprender m¨¢s tarde las negociaciones y cerrarlas despu¨¦s que en la ¨²ltima asamblea de compromisarios, celebrada el 29 de octubre, 251 socios sobre 794 ¡ªel 31,6% frente al 60,8%¡ª expresaran sus recelos en el momento de ratificar el acuerdo vigente durante la presente temporada con Qatar Airways y que supone el ingreso de 33,5 millones para el Barcelona.

Rakuten abonar¨¢ por un contrato de cuatro a?os que empieza en 2017 y acaba en 2021 un fijo de 55 millones de euros, m¨¢s cinco millones variables por ganar la Champions y 1,5 por conquistar la Liga. ¡°Es el mejor acuerdo posible¡±, anunci¨® Bartomeu, ¡°porque llega en el momento adecuado y cumple con nuestras expectativas¡±. ¡°Hemos firmado con una compa?¨ªa moderna, joven, tecnol¨®gica y digital¡±, a?adi¨® en referencia a una de las diez firmas de internet m¨¢s grandes del mundo ¡ªsu capitalizaci¨®n de mercado es cercana a los 5.000 millones de d¨®lares y tiene m¨¢s de 3.700 empleados. ¡°En los momentos de crecimiento hacen falta firmas din¨¢micas, globales e inovadoras¡±, a?adi¨® el presidente del Bar?a. Mikitani respondi¨® con la misma elegancia: ¡°Empatizo con una entidad que es m¨¢s que un club y aspiramos a ser m¨¢s que un patrocinador¡±.

El acuerdo con Rakuten no afecta a la camiseta de entrenamiento, a la de los equipos del f¨²tbol base ni a la del femenino, circunstancia que deja un margen de maniobra al Bar?a para ampliar su n¨®mina de esp¨®nsors, que son m¨¢s de 40 ¡ªla partida del club ha pasado en un a?o de 268 a 285 millones. Rakuten, que aportar¨¢ 220 millones, ampliables a 246, pasar¨¢ a ser el m¨¢s importante de los patrocinadores juntamente con Nike, que a partir de 2018 hasta 2028 pagar¨¢ unos 105 millones al a?o, unas cantidades que se consideran indispensables para financiar las fichas de la plantilla cuya masa salarial roza el m¨¢ximo permitido: alrededor de un 65%-69% frente al 70% que estipula el fair play de la UEFA. Bartomeu reiter¨® ayer que no concibe a un Bar?a sin Messi, pendiente de renovar un contrato que acaba en 2018.

Quedan por saber los l¨ªmites comerciales del club con Qatar despu¨¦s que finalice su presencia en la zamarra en 2017. ¡°Han sido leales y nos han acompa?ado cuando la situaci¨®n econ¨®mica era delicada como pas¨® en 2010¡±, advirti¨® el presidente del Bar?a, que someter¨¢ el acuerdo con Rakuten a la asamblea ¡ªtodav¨ªa no convocada¡ª, al igual que hizo con la pr¨®rroga de la alianza con Qatar, quien en su d¨ªa, y a partir del entonces vicepresidente Javier Faus, lleg¨® a ofertar unos 60 millones por seguir publicitando la camiseta del Bar?a. Las negociaciones se rompieron, hubo cambio de directivos en 2015 y Bartomeu confi¨® en el vicepresidente Manuel Arroyo para buscar alternativas que finalmente han cuajado con un viejo conocido por mediaci¨®n de Piqu¨¦ y que se llama Rakuten.