Mateo Kovacic gana la apuesta

A Mateo Kovacic le describen en Valdebebas como un buen chico y un gran trabajador. Tiene 22 a?os y lleg¨® al Madrid como un desconocido; jugar en el inestable Inter de los ¨²ltimos a?os no era la mejor tarjeta de visita. Fue un fichaje de Rafa Ben¨ªtez, que siempre lo sigui¨® de cerca. La temporada pasada, la de su llegada y adaptaci¨®n, no fue la so?ada pese a tener a Luka Modric de maestro, compa?ero, amigo y cicerone. Este verano, el centrocampista croata adelant¨® el regreso de sus vacaciones para empezar cuanto antes a trabajar con Zidane.

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El t¨¦cnico franc¨¦s parece que nunca ha terminado de confiar del todo en Kovacic. El d¨ªa del partido de Copa contra la Cultural Leonesa opt¨® por no dar descanso a Kroos. ¡°Toni ten¨ªa que jugar porque en esta posici¨®n nos faltan jugadores¡±, explic¨® Zidane. Le faltaban Modric y Casemiro, pero ten¨ªa a Kovacic, que fue al banquillo. Sin embargo, con las distintas lesiones de Casemiro, Modric y ahora Kroos, el croata se ha convertido en pieza fundamental. Ha jugado 13 partidos, 10 de ellos en el once inicial. En la Liga, por ejemplo, ya suma las mismas titularidades (ocho) en estos tres primeros meses de competici¨®n que en toda la temporada pasada.

Kovacic ha hecho de Casemiro, de Modric y, ahora, intentar¨¢ tambi¨¦n hacer de Kroos, que ser¨¢ baja en el Calder¨®n por una fractura en el quinto metatarsiano del pie derecho. El centrocampista, que recuerda a Kak¨¢ en la zancada y en la forma de correr, juega de mediapunta con Croacia. En el Inter jug¨® de interior, de volante y en ocasiones de trescuartista. En el Madrid tambi¨¦n ha quedado evidente su polivalencia. Ha jugado por la izquierda y por la derecha en un centro del campo de tres y tambi¨¦n m¨¢s adelantado acompa?ando a Kroos en el doble pivote. Promedia cuatro recuperaciones por partido y su porcentaje de acierto de pases es del 89% (por el 93% del alem¨¢n, el 88% de Casemiro y el 87% de Modric).

Dudas sobre el esquema

En el Inter siempre dec¨ªan que, para destacar, Kovacic necesitaba tener a gente de calidad a su lado. En el Madrid lo ha hecho tambi¨¦n gracias a la continuidad. La que no tuvo el a?o pasado en la segunda parte de la temporada (de los 11 partidos en los que sali¨® de inicio, solo tres fueron con Zidane de entrenador). Se le vio cometer errores graves como ante Las Palmas, cuando a los 25 minutos de saltar al campo lanz¨® una falta a los pies de Momo que termin¨® en la jugada del empate a uno (Casemiro lo solucion¨® marcando el 1-2). A partir de ah¨ª, Kovacic solo disput¨® trozos de partido.

Ahora, con la seguridad y la confianza que le ha dado la titularidad ¡ªes el ¨²nico centrocampista de la plantilla que no ha sufrido lesiones¡ª, se ha visto su mejor versi¨®n. Juega con soltura, tiene buena visi¨®n de juego, pase, profundidad, llegada y capacidad para romper las l¨ªneas. Aunque a veces sigue cometiendo perdidas peligrosas de bal¨®n (como en Varsovia contra el Legia).

De los cuatro medios de la plantilla es, junto a Modric, el que m¨¢s pases en campo contrario ha dado: el 62% del total (Casemiro, el 41%, Kroos el 59% y Modric el 64%). Durante el par¨®n de las selecciones tuvo en vilo a Zidane por una molestia en el tobillo, pero el s¨¢bado ser¨¢ titular en el Calder¨®n. Lo har¨¢ junto a Modric, con el que esta temporada solo ha jugado un partido.

El t¨¦cnico franc¨¦s estudia c¨®mo organizar el centro del campo y la delantera para enfrentarse al Atl¨¦tico. Morata es baja y Benzema (con molestias musculares desde hace 10 d¨ªas) volvi¨® a entrenarse con el grupo este jueves. Zidane podr¨ªa emplear el 4-4-2 y arropar a la pareja de croatas con Isco y Lucas V¨¢zquez. James, que lleg¨® ayer de sus compromisos con Colombia, est¨¢ menos fresco para jugar de inicio. Si, en cambio, el t¨¦cnico decide optar por la BBC, podr¨ªa colocar a Modric y Kovacic en el doble pivote y a Isco de enganche o dar carrete a Lucas V¨¢zquez en un 4-3-3.