Prigioni, el director de la Argentina dorada

Sergio Hern¨¢ndez apenas empezaba su carrera de entrenador en el Regatas cuando se enfrent¨® al Belgrano en el derbi de San Nicol¨¢s, la ciudad en el extremo norte de la provincia de Buenos Aires. All¨ª, el que luego ser¨ªa seleccionador desde 2005 hasta 2010 se lo encontr¨® por primera vez. ¡°Pablo era un escolta que jugaba de base, pero le gustaba anotar y el lucimiento personal. Es asombroso lo mucho que creci¨® despu¨¦s porque ya no le importaba tanto tirar, sino hacer jugar al resto. No se irrita, tiene un gran autocontrol y dirige al equipo con mucha inteligencia¡±, contaba Hern¨¢ndez.

Aquel base de 1,91 metros y 84 kilos, Pablo Prigioni, iba a consagrarse como un referente del baloncesto que ahora acaba de anunciar su retirada. ¡°Para nosotros, los bases argentinos, es el mejor de la historia¡±, sentencia Nicol¨¢s Laprovittola, el jugador de la selecci¨®n y de San Antonio Spurs hasta el pasado mes de diciembre.

Despu¨¦s de sus inicios en el equipo de R¨ªo Tercero, la ciudad donde naci¨® en 1977, y de su periplo ya como profesional con el Club Social Ramallo, el Belgrano y el Obras Sanitarias de Buenos Aires, Prigioni emigr¨® a Espa?a, al Fuenlabrada. All¨ª, con 22 a?os, tuvo que adaptarse a un nuevo estilo de vida y de juego. ¡°Aquello me pas¨® factura. Por eso, bajar un escal¨®n, jugar en la Liga LEB un a?o [la Segunda Divisi¨®n], me fue bien para mejorar¡±. En el Lucentum Alicante, Julio Lamas, otro entrenador argentino, seleccionador m¨¢s tarde desde 2011 a 2014, le recomend¨® que diera un giro a su juego y que dejara de tirar tanto para incidir m¨¢s en la direcci¨®n y el pase. Prigioni lo consigui¨®.

Super¨® poco despu¨¦s el disgusto de no ser seleccionado por Rub¨¦n Magnano para disputar los Juegos de Atenas en 2004, all¨ª donde la Argentina se consagr¨® con el ¨¦xito m¨¢s importante de su historia, la medalla de oro. Pero supo engancharse a aquella Generaci¨®n Dorada, la de Gin¨®bili, Scola, Nocioni, Oberto y Delfino, entre otros. Junto a ellos disput¨® tres Mundiales, obtuvo la medalla de bronce en Pek¨ªn 2008 y fue cuarto en Londres 2012, una posici¨®n que en el momento en que se produjo no se valor¨® en su justa medida. ¡°Tras perder la medalla de bronce contra Rusia, en el vestuario habl¨® Julio [Lamas], habl¨® Luis [Scola], y terminamos llorando todos¡±, rememor¨® poco despu¨¦s Prigioni.

Novato m¨¢s veterano

Su carrera en Espa?a fue siempre ascendente. En 2003 lo fich¨® el Baskonia, donde comparti¨® el puesto con Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, seis a?os despu¨¦s lleg¨® al Real Madrid y en 2011 regres¨® al club de Vitoria. En 2006, tras proclamarse campe¨®n y MVP de la Copa, rememor¨® el consejo de Lamas: ¡°Hace unos a?os un entrenador me dijo que un jugador podr¨ªa ser el mejor en la pista sin anotar un punto¡±. Con el Baskonia gan¨® tres Copas, una Liga y cuatro Supercopas. En la temporada 2008-2009 fue designado el mejor base de la Liga ACB y un a?o despu¨¦s super¨® a Pablo Laso como el mejor pasador en la historia de la Copa.

La carrera de Prigioni dio un vuelco inesperado en agosto de 2012. Hac¨ªa unos a?os que Gregg Popovich ya le hab¨ªa preguntado por ¨¦l a Gin¨®bili, y poco despu¨¦s tambi¨¦n Houston le tante¨®, antes de que lo hicieran los Knicks, pero en aquella ¨¦poca ten¨ªa contrato con el Madrid. La insistencia del equipo de Nueva York acab¨® de convencerle. Dio un paso in¨¦dito, sin importarle las dudas de su esposa Raquel ni el hecho de que el primer a?o fuera a cobrar el sueldo m¨ªnimo, 473.000 d¨®lares. A sus 35 a?os se convirti¨® en el novato m¨¢s veterano de la NBA. ¡°Le ech¨¦ narices. Era un desaf¨ªo, empezar de cero. Al principio algunas veces me dec¨ªa, ¡®?Qu¨¦ hago yo aqu¨ª?¡±. Por delante ten¨ªa a dos jugadores contrastados, Jason Kidd y Raymond Felton. Jug¨® dos a?os en los Knicks, uno en Houston y otro en los Clippers. En julio, volvi¨® a firmar por dos a?os con los Rockets, pero en octubre la franquicia rompi¨® el acuerdo. A principios de diciembre inici¨® su tercera etapa con el Baskonia.

Pero el base argentino, que en mayo cumplir¨¢ 40 a?os, tras jugar solo seis partidos con el equipo de Sito Alonso, decidi¨® poner punto y final a su carrera. En un emocionado comunicado explic¨®: ¡°Mi cabeza y mi cuerpo est¨¢n completamente de acuerdo en que es el Momento. Me retiro de la competencia profesional de Basketball. Como dice una canci¨®n Argentina, Todo concluye al fin, todo tiene un final, todo termina¡±. Las muestras de admiraci¨®n y agradecimiento de muchos de sus compa?eros y entrenadores se propagaron r¨¢pidamente a trav¨¦s de las redes sociales. ¡°Es otro de los que le dieron a la selecci¨®n m¨¢s de lo que cualquiera hubiera imaginado¡±, rubric¨® Sergio Hern¨¢ndez.