Guardiola contra la niebla

¡°Ser¨¢s despedido al amanecer¡± (¡°You¡¯re getting sacked in the morning¡±), core¨® jocosa la grada de Goodison Park mientras Pep Guardiola dejaba el campo pensativo. Desde que es entrenador nunca hab¨ªa perdido por cuatro goles un partido de liga, apenas en dos oportunidades sali¨® derrotado con esa contundencia y fue en semifinales de la Liga de Campeones ante Real Madrid y Barcelona. ¡°En ocho temporadas como t¨¦cnico gan¨¦ el campeonato siete veces, eso es lo excepcional¡±, apunt¨® despu¨¦s de un nuevo fiasco contra el Everton este domingo. Luego reconoci¨® que eso no es consuelo para su afici¨®n. "Tengo que encontrar la raz¨®n de lo que est¨¢ pasando", se exige Guardiola. Cuando empez¨® el mes de diciembre el Manchester City estaba a un punto del l¨ªder Chelsea, al que se aprestaba a recibir en el Etihad Stadium. Tras ganar cuatro partidos y perder los otros cuatro, hoy est¨¢ a diez. ¡°Son un mont¨®n, demasiados¡±, resume el t¨¦cnico de Santpedor. Pero el futuro no est¨¢ escrito. En aquel momento le llevaba diez puntos a su vecino el United, que hoy solo est¨¢ dos por debajo. Ambos fuera de puestos de Liga de Campeones.

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El Everton golea al Manchester City

"Guardiola pensar¨¢ que la liga inglesa es m¨¢s dif¨ªcil de lo que cre¨ªa¡±

El City, un nuevo reto para Bravo

En los problemas que encuentra Guardiola se revela adem¨¢s el orgullo de un sector del f¨²tbol ingl¨¦s por mantener una esencia que entend¨ªa en peligro con la llegada de un estilo en las ant¨ªpodas del que durante a?os han promovido los inventores del f¨²tbol. ¡°No estoy aqu¨ª para cambiar nada, sino para adaptarme. Es normal y parte del proceso que tenga m¨¢s dificultades aqu¨ª que en Espa?a o Alemania¡±, se disculpa el entrenador, que garantiza que matizar¨¢ su libreto, pero no lo reescribir¨¢. ¡°Sigo creyendo que para ganar debes controlar el juego y eso significa tener la posesi¨®n, hacer muchos pases para crear oportunidades y que no te las creen. Pienso que es la mejor manera de jugar e insistir¨¦ en ella¡±, apunt¨® tras la debacle ante el Everton. El equipo que dirige su amigo Ronald Koeman apenas manej¨® la pelota un 29% del tiempo y le marc¨® cuatro goles.

¡°Conceden demasiados tantos¡±, diagnostic¨® Thierry Henry en sus comentarios de la retransmisi¨®n televisiva. En 21 jornadas el City solo ha acabado cuatro veces con la puerta a cero. ¡°Tienen grandes delanteros, pero falta algo m¨¢s consistente detr¨¢s de ellos¡±, complet¨® Graeme Souness, otra figura referencial en el f¨²tbol de las islas. Se discute sobre el estilo, pero tambi¨¦n sobre los protagonistas que lo ponen en pr¨¢ctica. Y ah¨ª la cr¨ªtica tambi¨¦n alcanza a Guardiola, que impuso la llegada de Claudio Bravo a la meta del City en detrimento de Joe Hart, el titular de la porter¨ªa en la selecci¨®n inglesa, cedido finalmente al Torino. Bravo no es el que apenas cometi¨® errores en Barcelona y ha encajado catorce goles en los ¨²ltimos 22 disparos que le llegaron entre palos. En ese ratio de exigencia, De Gea apenas concedi¨® cuatro dianas, una menos que Courtois y dos menos que Cech. El foco apunta tambi¨¦n a otras decisiones desde los despachos el pasado verano. El City invirti¨® 210 millones de euros en reforzarse y la mitad de ese dinero se destin¨® a dos j¨®venes, el extremo Leroy San¨¦ y el central John Stones, un zaguero que le diese opciones para salir desde atr¨¢s con el bal¨®n jugado. Guardiola asume que ambos est¨¢n en periodo de aprendizaje.

Los fichajes apenas rinden, Nolito ha desaparecido, los j¨®venes est¨¢n por llegar y los veteranos puestos en cuesti¨®n. Contra el Everton los dos laterales, Sagna y Clichy, pasaban de la treintena. Los dos mediocentros, Yaya Tour¨¦ y el postizo Zabaleta, tambi¨¦n. El City est¨¢ entre los planteles m¨¢s veteranos de la Premier con una media de edad que supera los 28 a?os. El emergente Tottenham est¨¢ en los 25, Liverpool y Chelsea no llegan a los 26. Guardiola dispone de gente experta, pero escasamente d¨²ctil. Resulta complicado imaginar a alguno de sus laterales en un rol similar al que tomaban Lahm y Alaba en el Bayern cuando se cerraban para apoyar desde la medular. Sin talento la riqueza t¨¢ctica se resiente. ¡°Muchos son jugadores que ayudaron al club a ser grande en la Premier League, pero vamos a tratar de hacer una mezcla. No se trata de pensar en la pr¨®xima temporada sino tambi¨¦n a cinco o diez a?os vista. Cambiar es lo normal¡±, anticipa Guardiola. Jes¨²s Navas, Caballero, Yaya Tour¨¦, Zabaleta y Clichy acaban contrato en junio. El club ir¨¢ al mercado, pero adem¨¢s quiere empezar a promover al primer equipo a algunos de los valores que prepara en su magn¨ªfico vivero.

Porque el talento sigue en la base de todo. Pocos discuten que el City lo alberga incluso ahora, en horas bajas, de medio campo en adelante. Pero hay piezas como Kevin De Bruyne que apenas suman tres goles en lo que va de temporada, el ¨²ltimo en la Premier data de mediados de septiembre. Justo aquel d¨ªa, tras el partido contra el Bournemouth, Guardiola le situ¨® cerca de lo m¨¢s alto: ¡°Si hablamos de Messi tal vez pueda sentarse solo en una mesa, pero en la de al lado puede estar De Bruyne¡±. A veces al t¨¦cnico le esclavizan sus palabras. Ocurre que cada una de sus comparecencias se escrutan y hasta se debate ahora en Inglaterra sobre si la derrota o la dificultad le vuelve arisco en las respuestas a las entrevistas tras los partidos. En su d¨ªa eran m¨¢s discretos tras las seis victorias con las que abri¨® esta Premier, pero ahora brotan en los medios brit¨¢nicos columnistas y opinadores que concluyen que la epopeya futbol¨ªstica y estil¨ªstica con el Barcelona e incluso con el Bayern estuvo muy bien, pero que en Inglaterra resultar¨¢ imposible repetirla. El desaf¨ªo que afronta Guardiola es mostrar que estamos ante algo as¨ª como una versi¨®n contempor¨¢nea de aquel viejo parte meteorol¨®gico del Daily Mail: ¡°Niebla en el Canal, el continente aislado¡±.