Umtiti se hace hueco

Desde hace a?os que los rivales del Barcelona presionan al central que acompa?a a Piqu¨¦ porque se da por supuesto que no sacar¨¢ la pelota tan limpia desde la ra¨ªz. Lo sufri¨® Puyol y tambi¨¦n Mascherano, y ahora lo vive Samuel Umtiti (Yaund¨¦, Camer¨²n; 23 a?os), ¨²nico fichaje de la temporada capaz de pelear por un puesto de titular y poner en entredicho una jerarqu¨ªa que ha durado por tres cursos con Luis Enrique. Resulta que no le incomodan las estrecheces a Umtiti, que hasta la fecha siempre se ha salido con la suya con la zamarra azulgrana. Y a eso aspira esta noche copera (21.00, GolT) frente al Atl¨¦tico, contrincante al que no se ha medido todav¨ªa porque en la ida de la Liga estaba de baja por una distensi¨®n de ligamentos.

¡°Salir desde atr¨¢s con el bal¨®n jugado y nunca despejar aunque nos presionen. Ese es el estilo del Bar?a y ese es el que me gusta¡±, resuelve Umtiti. Palabras que cobran sentido si se atiende a sus n¨²meros, toda vez que es el futbolista que tiene mejor porcentaje de pases buenos (91,5%) en el equipo, seguido de Andr¨¦ Gomes (91,3%), Mascherano (90,8%) y Piqu¨¦ (90,2%). La estad¨ªstica, adem¨¢s, toma relieve porque es el cuarto que m¨¢s pases buenos ha dado (1.328) con solo 21 encuentros, ¨²nicamente por detr¨¢s de Mascherano (1.569 en 23), Busquets (1.543 en 27) y Piqu¨¦ (1.370 en 23).

¡°Ha encajado tan bien en el club y en el vestuario por sus cualidades f¨ªsicas, t¨¦cnicas y t¨¢cticas. Estoy seguro de que seguir¨¢ dando m¨¢s en el futuro¡±, le elogia Luis Enrique. Su gran rendimiento, sin embargo, no parece sorprender al ¨¢rea deportiva porque en sus informes siempre destacaban cuatro aspectos: ¡°Personalidad, joven, calidad y dispuesto a venir¡±. Por eso, cuando negociaron con su hermano Yannick ¡ªdirector general de Cercle 23, la empresa de representaci¨®n y gesti¨®n de derechos de imagen del jugador en la que el propio Samuel es el presidente¡ª se resolvi¨® pronto su contrato. Pero Umtiti fue claro en el d¨ªa de su presentaci¨®n: ¡°S¨¦ que en mi posici¨®n hay muy buenos jugadores, pero tengo objetivos muy altos. No lo escondo, soy ambicioso y quiero jugar siempre¡±.

Nacido en Yaund¨¦, a los dos a?os se march¨® con su familia a las afueras de Lyon, primero a Villeurbanne y luego a Menival, donde fich¨® por el equipo del barrio. A los nueve a?os, entonces todav¨ªa extremo ¡ªse convirti¨® en central porque un d¨ªa fall¨® un compa?ero y el t¨¦cnico improvis¨®¡ª, super¨® las pruebas de acceso del Lyon, club con el que mantiene muy buena relaci¨®n, incluso con el vestuario porque comparte uno de los chats de WhatsApp del equipo.

¡°He llegado donde quer¨ªa gracias al apoyo de mi madre¡±, reconoce el futbolista, sabedor de que se tuvo que sacar el carnet de conducir para llevarle a los entrenamientos al tiempo que le exig¨ªa lograr matr¨ªculas en el colegio a cambio de dejarle ponerse las botas. ¡°Cada ma?ana en los entrenamientos y en los partidos lo doy todo para que mi madre est¨¦ orgullosa y feliz¡±, resuelve Umtiti. Y bien que puede estarlo.

Al menos, 15 partidos

Con el n¨²mero 23 a la espalda por su ¨ªdolo Michael Jordan y apodado Big Sampor el veterano lateral Patrice Evra en la selecci¨®n gala ¡ª¡°Camer¨²n no es una posibilidad¡±, argument¨® en su d¨ªa a la espera de la llamada de Francia, que lleg¨® en la pasada Eurocopa¡ª, en el Bar?a le conocen como Samu. ¡°Es un t¨ªo serio cuando toca, pero tambi¨¦n cachondo y bromista¡±, explican desde el vestuario, contentos porque ha evolucionado mucho con el castellano gracias a la profesora que acude de vez en cuando a su casa de Esplugues. Pero a¨²n les vale m¨¢s como central, quiz¨¢ porque tambi¨¦n es el segundo junto a Busquets en recuperaciones por partido (5,7), solo por detr¨¢s de Piqu¨¦ (6,7). ¡°Si juegas dos o tres partidos bien no est¨¢ mal, pero todo el mundo es capaz de hacerlo. Lo m¨¢s importante es ser constante durante 10 ¨® 15 partidos¡±, dice el zaguero.

Hoy, frente al Atl¨¦tico, tiene una nueva prueba, una nueva oportunidad de demostrarlo.