Ni, de 19 a?os, y Cramling, de 53, llegan a octavos de final

Cramling, casada con el gran maestro espa?ol Juan Manuel Bell¨®n, lleva unos 35 a?os en la ¨¦lite mundial femenina, y logr¨® el t¨ªtulo de gran maestro absoluto hace 25. Su combatividad, pundonor, modestia y amabilidad son muy admiradas por sus colegas. En Teher¨¢n, adonde lleg¨® como la 19? del escalaf¨®n inicial, elimin¨® en la primera ronda a la estadounidense Katerina N¨¦mchova (46?) por 1,5-0,5, y en el desempate r¨¢pido de la segunda a la alemana Elisabeth Paehtz (14?).

Su enfrentamiento con Kosteniuk se perfila como uno de los m¨¢s interesantes de los octavos de final. En un duelo largo, la rusa, de 32 a?os, deber¨ªa ganar con cierta claridad. Pero el Mundial se juega por eliminatorias a s¨®lo dos partidas, y un solo error puede ser casi imposible de remontar.

Una de las protagonistas m¨¢s destacadas hasta ahora es la china Ni (38? inicial), por su juventud y su buen juego para eliminar a la armenia Lilit Mkrtchi¨¢n (27?) por 1,5-0,5 y, en la mayor sorpresa del Mundial hasta ahora, por 2-0 a la rusa Valentina Gunina, 6? cabeza de serie. Vista su calidad, no ser¨ªa sorprendente que al menos haga sufrir mucho a otra rusa, Natalia Pogonina (11?) en octavos de final.

Adem¨¢s de Kosteniuk, las otras cuatro favoritas principales han cumplido con los pron¨®sticos: la china Wenjun Ju, la ucrania Anna Muzychuk, la india Dronavalli Harika y la georgiana Nana Dzagnidze deber¨ªan imponerse en este tercer asalto a Girya (Rusia), Pham (Vietnam), Guramishvili (Georgia) y Sheng (China), respectivamente, aunque conviene insistir en que este formato da mucho margen para las sorpresas. En las otras dos eliminatorias, la excampeona Antoaneta Stef¨¢nova (Bulgaria) y la china Zhongyi Tan son te¨®ricas favoritas ante dos rivales que est¨¢n rindiendo por encima de lo esperado: la georgiana Jursitdze y la india Padmini.

Todas las participantes deben llevar el velo en su cabeza mientras est¨¦n en la sala de juego. La Federaci¨®n Internacional (FIDE) propuso que esa obligaci¨®n se limitase a los diez primeros minutos de partida, cuando los reporteros gr¨¢ficos pueden realizar su trabajo, y para facilitar el acuerdo envi¨® solamente a ¨¢rbitros mujeres. Pero, quiz¨¢ porque los ¨¢rbitros designados por la Federaci¨®n Iran¨ª son todos hombres, los organizadores no aceptaron su propuesta.

Contrariamente a otros torneos anteriores en Ir¨¢n, las jugadoras pueden salir a la calle sin compa?¨ªa masculina. Y, seg¨²n varias fuentes consultadas, el hotel es muy bueno.