Contador se queda a dos segundos de ganar la Par¨ªs-Niza

Alberto Contador volvi¨® a fallar en su intento de ganar la Par¨ªs-Niza, una carrera que se le resiste a su palmar¨¦s desde el a?o 2010. Al igual que en la edici¨®n del a?o pasado, el ciclista madrile?o, de 34 a?os, lanz¨® una gran ofensiva en la siempre trepidante ¨²ltima etapa de la prueba francesa, pero perdi¨® por escasos segundos la clasificaci¨®n general de la carrera. El a?o pasado, fue el gal¨¦s Geraint Thomas quien se lo quit¨® por cuatro segundos una victoria que parec¨ªa cantada. Este a?o, le toc¨® a otro corredor del conjunto Sky, el colombiano Sergio Henao, la misi¨®n de frustrar al veterano ciclista espa?ol por tan s¨®lo dos segundos. En Niza, gan¨® la etapa el catal¨¢n David de la Cruz, del conjunto Quick-Step, por delante de Contador en un espr¨ªn de dos que val¨ªa la victoria final, pues de la Cruz le priv¨® de cuatro segundos de bonificaciones que hubieran sido sin¨®nimos de la tercera victoria en la Par¨ªs-Niza del pinte?o tras sus triunfos en 2007 y 2010.

¡°Ha vuelto a faltar un poquito. Es una pena porque me gusta mucho esta carrera. Decid¨ª atacar desde lejos para arrebatarle el liderato a Sergio (Henao), pero al final no ha podido ser. Todo el mundo sab¨ªa que iba a atacar as¨ª porque es el ciclismo que me gusta. Estoy muy feliz por de la Cruz porque se lo merec¨ªa. Me ayud¨® mucho durante la etapa¡±, declar¨® Contador sin apenas ning¨²n rasgo de amargura tras concluir la octava y ¨²ltima etapa de la carrera gala.

El perfil de este ¨²ltimo tramo de la Par¨ªs-Niza, con cinco puertos puntuables en apenas 115,5 kil¨®metros, ofrec¨ªa un terreno ideal para una nueva exhibici¨®n de Alberto Contador. El ciclista madrile?o andaba con 31 segundos de retraso sobre Henao al comienzo de la etapa. Su estrategia era clara como el agua que inunde la bah¨ªa de la ciudad costera del mar mediterr¨¢neo: atacar fuerte y resistir. Contador no fall¨® en la primera parte. En el pen¨²ltimo puerto del d¨ªa, la cuesta de Peille, la m¨¢s dura de la etapa (6,5 kil¨®metros con un desnivel medio de 6,9 %), Contador puso todas sus cartas en la mesa. El l¨ªder del Trek-Segafredo pidi¨® a su compa?ero de equipo, el colombiano Jarlinson Pantano, que tomara las riendas del pelot¨®n con el fin de hacer estallar al conjunto Sky, que controlaba todav¨ªa la carrera para su l¨ªder, Sergio Henao. Dos kil¨®metros m¨¢s tarde, cuando ya s¨®lo le quedaba a Henao la presencia de su primo Sebasti¨¢n a su lado, Contador se puso de pie sobre la bicicleta y apret¨® el manillar en su estilo caracter¨ªstico. Entonces todav¨ªa faltaban 52 kil¨®metros para alcanzar la meta.

Despu¨¦s de coronar el puerto, Contador insisti¨® s¨®lo en cabeza de pelot¨®n tras enlazar con los 24 escapados del d¨ªa. Luego, en la ¨²ltima subida de la etapa, el col d¡¯Eze, a falta de 20 kil¨®metros para la meta, el l¨ªder del Trek-Segafredo forz¨® su destino al escaparse junto con otros dos espa?oles, los ¨²ltimos supervivientes de la jornada, los catalanes Marc Soler para el Movistar y David de la Cruz para el conjunto Quick-Step. S¨®lo De la Cruz colabor¨® con el pinte?o en su intento de ara?arle tiempo a Henao que navegaba a 45 segundos al comienzo del dur¨ªsimo puerto de ocho kil¨®metros. ¡°Con De la Cruz hicimos un buen trabajo. Con Soler no porque ¨¦l prefiri¨® esperar, quedarse atr¨¢s en el grupo, no dar ning¨²n relevo para ganar la etapa¡±, explic¨® Contador.

Soler prob¨® suerte en el ascenso del col d¡¯Eze pero no pudo aguantar el ritmo hasta la meta. Atr¨¢s, en el pelot¨®n en el que figuraba Sergio Henao, el colombiano se agarraba con u?as y dientes a su maillot amarillo, exhibiendo una insospechada sangre fr¨ªa para controlar el desenlace de la carrera. El intenso mano a mano a distancia de cincuenta kil¨®metros entre Contador y Henao termin¨® en la meta de Niza con el sprint ganador de De la Cruz. ¡°Me quedo muy contento de esta Par¨ªs-Niza. Las sensaciones son muy buenas de cara a las otras carreras del a?o¡±, se felicit¨® Contador, quien ya piensa en tomarse una revancha en la Vuelta a Catalu?a a partir del pr¨®ximo 20 de marzo, en la que tambi¨¦n estar¨¢n el brit¨¢nico Chris Froome y el franc¨¦s Romain Bardet, los dos grandes ausentes de la carrera francesa y los ¨²ltimos dos primeros del pasado Tour de Francia, el gran objetivo de Contador este a?o.