Froome y Contador se retan en la Volta

La 97? edici¨®n de la Volta Ciclista a Catalunya, que se disputar¨¢ desde este lunes y hasta el pr¨®ximo domingo, ser¨¢ testigo del primer duelo del curso entre el vigente campe¨®n del Tour de Francia, Chris Froome (Sky), y el espa?ol Alberto Contador (Trek Segafredo), que pondr¨¢n a prueba su estado de forma en un recorrido renovado.

La tercera carrera por etapas m¨¢s antigua tras el Tour de Francia y el Giro de Italia sigue llamando la atenci¨®n de las primeras espadas del pelot¨®n, que afrontar¨¢n un recorrido de m¨¢s de 1.110 kil¨®metros repartidos en seis etapas en l¨ªnea y una contrarreloj por equipos, una de las principales novedades de esta edici¨®n. Este a?o no estar¨¢, sin embargo, el colombiano Nairo Quintana (Movistar), vigente campe¨®n de la carrera y uno de los ciclistas que mejor ha empezado la temporada, con dos triunfos en la general de la Volta a la Comunitat Valenciana y la Tirreno Adri¨¢tico.

El ciclista de C¨®mbita, un habitual de la Volta, ha preferido guardar fuerzas antes de afrontar sus dos grandes retos de este curso: el Giro de Italia y el Tour de Francia.

No tomar¨¢ la salida Quintana, pero el elenco de primeras espadas que aspira a relevarlo es excelente. El m¨¢s destacado es Froome, que afronta su sexta participaci¨®n en la ronda catalana, que nunca ha ganado, con el objetivo de acumular kil¨®metros con vistas a los grandes objetivos del curso.

Ser¨¢ la tercera vez en lo que va de temporada que el tres veces campe¨®n del Tour de Francia (2016, 2015 y 2013) se enfunda el maillot para participar en una carrera oficial. La ¨²ltima aparici¨®n oficial del brit¨¢nico fue hace un mes y medio en el Herald Sun Tour de Australia, donde termin¨® sexto en la general de una ronda de seis d¨ªas que se llev¨® el australiano Demien Hawson.

M¨¢s kil¨®metros acumula en los primeros meses de la temporada Contador. El madrile?o estren¨® el maillot del Trek Segafredo con una segunda posici¨®n en la general de la Vuelta a Andaluc¨ªa, poco antes de participar en el Abu Dhabi Tour, donde acab¨® en d¨¦cimo quinta posici¨®n. Aunque donde demostr¨® estar en un buen momento de forma fue hace una semana en la Par¨ªs-Niza. El dos veces ganador del Tour de Francia (2009 y 2007) termin¨® segundo en la general y cosech¨® tambi¨¦n un destacado segundo puesto en la s¨¦ptima etapa de monta?a con final a un coloso como

el Col de la Couillole, un resultado que le da confianza con vistas a la Volta.

El tercero en discordia en la presumible batalla entre Froome y Contador es Alejandro Valverde. Ante la ausencia de Nairo Quintana, el murciano ejercer¨¢ de jefe de filas del Movistar y luchar¨¢ para sumar su segunda Volta despu¨¦s de la conseguida en 2009. Llega el veterano ciclista espa?ol a las carreteras catalanas con su quinto triunfo en la Vuelta a Andaluc¨ªa, unas credenciales suficientes para llegar a Barcelona con opciones en la general. A la lista de favoritos se suman otros notables como el franc¨¦s Julian Alaphilippe (Quick Step), que viene de destacar con un quinto puesto en la Paris-Niza y de terminar tercero en la Mil¨¢n-San Remo, su compa?ero Dan Martin, vencedor de la Volta del 2013, y el ruso Ilnur Zakarin (Katusha).

Aunque la Volta no se caracteriza por un recorrido ideal para los finales masivos, en la lista de 'esprinters' destacan Nacer Bouhanni (Cofidis) y Andr¨¦ Greipel (Lotto Soudal). Todos ellos, buscar¨¢n destacar en una de las carreras por etapas cl¨¢sicas del circuito World Tour. Como en cada edici¨®n, sus organizadores estar¨¢n pendientes de la meteorolog¨ªa, imprevisible en esta ¨¦poca del a?o en Catalu?a. La prueba dar¨¢ comienzo en Calella, ma?ana 20 de marzo, y finalizar¨¢ el domingo 26 de marzo en el ya tradicional circuito por la monta?a de Montju?c (Barcelona).

Este a?o se ha incluido 20 pasos de monta?a, uno de categor¨ªa especial, al que se sumar¨¢n seis puertos de primera, cuatro de segunda y nueve de tercera. Con un recorrido renovado, las dos llegadas destacadas en alto ser¨¢n en la estaci¨®n de esqu¨ª de La Molina y Lo Port, en los puertos de Tortosa y Beseit, dos etapas que se disputar¨¢n en la tercera y quinta jornadas y que pueden decidir el vencedor de la 97? edici¨®n. Aunque tampoco hay que pasar por alto la segunda etapa, una contrarreloj por equipos de 41,3 kil¨®metros en el Pla de l'Estany (Girona), una de las grandes apuestas de este a?o.

Otro de los alicientes de esta edici¨®n es la quinta etapa entre Valls y Lo Port (Tortosa), de 182 kil¨®metros, con un final en un puerto de categor¨ªa especial en el macizo de Beseit, que no se sube desde 1991. ?sta y la tercera etapa pirenaica entre Matar¨® (Barcelona) y La Molina, de 188,33 kil¨®metros, pueden marcar el desenlace de la Volta, si bien tampoco se puede descartar alguna sorpresa en la cuarta etapa, de 194,3 kil¨®metros, entre Ll¨ªvia (Girona) e Igualada (Barcelona), marcada por un puerto de segunda categor¨ªa a quince kil¨®metros de la meta.