Muere Jerry Krause, el arquitecto de la dinast¨ªa de los Bulls de Michael Jordan

Los Bulls que marcaron una ¨¦poca en la historia de la NBA y del deporte con los seis anillos de campeones que conquistaron entre 1991 y 1998 quedaron para siempre asociados a rostros tan populares y admirados como Michael Jordan o Phil Jackson. Pero tambi¨¦n, en un tercer plano si se quiere y sin embargo de enorme relevancia, al de un ejecutivo exc¨¦ntrico, rechoncho y de ojos achinados. Se llamaba Jerry Krause y falleci¨® el martes a los 77 a?os. ?l fue el ¡®general manager¡¯, el arquitecto que construy¨® aqu¨¦l equipo en torno a Jordan y lo reconstruy¨® despu¨¦s de que el n¨²mero uno de todos los tiempos invirtiera un a?o y medio en su vano intento de triunfar tambi¨¦n en la Major League de B¨¦isbol. Krause fue quien arm¨® las legendarias plantillas que escoltaron hacia el Olimpo a MJ, y tambi¨¦n, seg¨²n algunos cr¨ªticos, quien ¡®deconstruy¨®¡¯ aquel fant¨¢stico equipo.

Krause accedi¨® al cargo en 1985, un a?o despu¨¦s de que su antecesor, Rod Thorn, eligiera en el tercer puesto del draft a Michael Jordan. Antes hab¨ªa sido ojeador de los Bulls y de los Chicago White Sox, el equipo de la Major League de B¨¦isbol cuyo propietario, Jerry Reinsdorf, lo era tambi¨¦n de los Bulls. Ejerciendo esa labor le ech¨® el ojo a Tex Winter, el entrenador que concibi¨® el sistema que se dio en llamar el tri¨¢ngulo ofensivo, la base en la que se fundamentar¨ªan a?os despu¨¦s los ¨¦xitos de los Bulls y m¨¢s tarde de los Lakers.

Atribu¨ªa gran importancia a encontrar atletas con car¨¢cter y era implacable cuando se trataba de qu¨¦ madera estaban hechos Phil Jackson

Krause tambi¨¦n eligi¨® en 1986 a Doug Collins como entrenador principal, que buscaba a alguien con un historial ganador capaz de inspirar a los jugadores. Esa persona fue Phil Jackson, que pas¨® a ejercer el cargo de entrenador ayudante y recibi¨® un consejo de Krause: ¡°Cuando vengas a Chicago, ponte el anillo de campe¨®n, que lo vean los jugadores¡±. Aquella plantilla estaba a punto de ¡°soltar amarras¡±, en palabras del propio Phil Jackson.

Krause hab¨ªa conseguido fichar en el draft de 1987 a Scottie Pippen, procedente de la modesta Universidad Central Arkansas, elegir a Horace Grant y efectuar un trueque para incorporar a Bill Cartwright. Llegaron a la final de la Conferencia Este en 1989. Krause quer¨ªa m¨¢s. Y lo apost¨® todo con el relevo de Collins por Jackson. ¡°Me gust¨® trabajar con Jerry en la creaci¨®n de la primera encarnaci¨®n del equipo de campeones de los Bulls y en su reconstrucci¨®n posterior, despu¨¦s de que Michael retornase de su dedicaci¨®n temporal al b¨¦isbol. Algo que me gustaba de Jerry era que, antes de tomar decisiones clave, buscaba muchas perspectivas distintas por parte de entrenadores, de jugadores y del equipo de ojeadores. Tambi¨¦n atribu¨ªa gran importancia a encontrar atletas con un elevado grado de car¨¢cter y era implacable cuando se trataba de ahondar en el historial de un recluta potencial a fin de averiguar de qu¨¦ madera estaba hecho¡±, cuenta Phil Jackson en su libro Once anillos (Rocaeditorial).

Tras el regreso de Jordan en 1995, Krause volvi¨® a maniobrar a fondo para firmar al base Ron Harper, contratar a Dennis Rodman e incorporar al croata Toni Kukoc, al que hab¨ªa seleccionado en el draft de 1990. El propio Phil Jackson cuenta que a los jugadores no les gustaba que Krause alardease de sus logros como ojeador. Se molestaron con su obsesi¨®n por contratar a Kukoc, al que consideraba el nuevo Magic Johnson. Y Jordan y Pippen se desvivieron especialmente por aplastar a Kukoc y a la selecci¨®n croata en la final de los Juegos de 1992.

Pero Krause enrol¨® a Kukoc en el equipo y el croata fue una de las claves para la consecuci¨®n del segundo ¡®three-peat¡¯ de Jordan y los Bulls. A pesar de que fue nombrado dos veces Ejecutivo del A?o en la NBA, tambi¨¦n fue acusado de la desintegraci¨®n de los Bulls, tras decidir no renovar el contrato de Phil Jackson. Mantuvo una ¨²ltima etapa de enfrentamientos con el entrenador, al igual que con su ayudante Johnny Bach. A ¨¦ste le acus¨® de filtrar al periodista Sam Smith buena parte del material con el que escribi¨® el libro ¡®The Jordan Rules¡¯, un relato de la temporada 1990-1991 en el que se desmitifica a Michael Jordan y se da una imagen poco favorecedora de Jerry Krause. ¡°Su reacci¨®n desmedida ante ese libro era producto del sentimiento de que no recib¨ªa los honores que merec¨ªa por haber creado un gran equipo¡±, explic¨® a?os despu¨¦s Phil Jackson.

¡°Jerry fue una figura clave en la dinast¨ªa de los Bulls y significa mucho para los Bulls, los White Sox y la ciudad de Chicago. Mis condolencias de todo coraz¨®n para su esposa, Thelma, y para toda su familia y sus amigos¡±, escribi¨® Michael Jordan. ¡°La noticia de la muerte de Jerry Krause es un triste d¨ªa para Chicago Bulls y para la NBA. Fue un hombre decidido a crear un equipo ganador en Chicago, su ciudad. Jerry era conocido como El Detective por su secretismo, pero no es ning¨²n secreto que construy¨® la dinast¨ªa en Chicago. Nosotros, que formamos parte de su visi¨®n en este empe?o, lo recordamos hoy¡±, declar¨® Phil Jackson.