Zaha liquida al Chelsea

La Premier era un campeonato adormecido hasta que apareci¨® Zaha. Fue un sobresalto en plena siesta. Hac¨ªa una tarde primaveral en Londres y la multitud se volvi¨® a reunirse este s¨¢bado en Stamford Bridge a escuchar The Liquidator. Las viejas notas jamaicanas del ¨®rgano de Winston Wright, himno oficioso del barrio, repitieron la rutina musical desde los altavoces. Los hinchas cantaron como siempre. Como quien no espera sobresaltos. Despu¨¦s de seis meses sin perder en casa, la visita del Crystal Palace parec¨ªa otro tr¨¢mite armonioso hacia el t¨ªtulo. Pero result¨® que a los 11 minutos la cosa se complic¨® sin remedio. El liquidador fue Wilfred Zaha.

De poco vali¨® al Chelsea el gol de Cesc a pase de Hazard. A los cinco minutos de competici¨®n, el 1-0 apenas agit¨® a las gradas acostumbradas a las sesiones de rodillo. Lo ¨²nico que se revolvi¨® de verdad en el campo de hierba fresca ricamente cortada fue Zaha.

No hace tanto tiempo que este poderoso atacante marfile?o, nacionalizado ingl¨¦s, fue un adolescente promisorio en la maquinaria del campeonato m¨¢s rico del planeta. A sus 24 a?os puede contar que ha sido traspasado al United y ha regresado al modesto origen con el marchamo de la decepci¨®n. Los focos apuntaban a otra parte cuando se present¨® en el campo del l¨ªder con la camiseta amarilla del Palace. Luego ocurri¨® lo inesperado. Entre el minuto nueve y el 11 meti¨® el gol del empate y sirvi¨® el segundo devolviendo una pared que Benteke explot¨® con suavidad desviando el bal¨®n a la red. Dos rel¨¢mpagos. Dos contragolpes que pillaron descolocados a Cahill y a David Luiz. Con efecto perdurable. Los centrales ya no volvieron a encontrarse c¨®modos en lo que rest¨® de partido.

Tomkins ¡ªlesionado gravemente¡ª, Dann, Sakho, Puncheon y Milivojevic, se encontraron a gusto bajo la lluvia de centros que les cay¨® encima durante la hora larga que les depar¨® la resistencia. La voluminosa defensa del Crystal Palace tiene muchas deficiencias pero despejar balones a¨¦reos es una asignatura que maneja al nivel de los m¨¢s dotados. Result¨® extra?a la insistencia del Chelsea en doblegar a su rival all¨ª donde es m¨¢s fuerte. Nada nuevo en el tozudo equipo blue, dise?ado durante a?os sin demasiados argumentos para el pase interior.

Matic dirigi¨® a oscuras, Hazard se difumin¨®, a Cesc le falt¨® pausa mientras sus compa?eros se aceleraban y Costa percuti¨® contra gente igualmente robusta. Wayne Hennessey, el portero gal¨¦s, hizo 11 paradas, la mayor¨ªa desviando tiros rasos en el primer palo, lanzados desde media distancia por los desesperados jugadores locales.

El Chelsea asedi¨® al Palace. Pero el Palace pudo rematar al Chelsea. En todas las maniobras amenazantes apareci¨® Zaha, listo para moverse, ¨¢gil para controlar y r¨¢pido en el giro. Le arm¨® la ¨²ltima jugada a Cabaye, autor del remate que desmantel¨® Curtois en la reanudaci¨®n. Y volvi¨® a tener el gol en la bota derecha en una ocasi¨®n que finaliz¨® mal, de nuevo solo ante Courtois en el ¨²ltimo aliento de la tarde. Fue un ¨²ltimo aliento largo. El ¨¢rbitro no par¨® el cron¨®metro hasta que marc¨® 100 minutos.

Desde el 16 de septiembre no perd¨ªa el Chelsea en Stamford Bridge (1-2 frente al Liverpool). La derrota del l¨ªder dej¨® al Tottenham, segundo tras vencer al Burnley (0-2), a siete puntos de la cabeza de la clasificaci¨®n. Este domingo el City visitar¨¢ al Arsenal con la oportunidad de sumar y colocarse tercero a nueve puntos. La Liga inglesa se ha reanimado. Pero, tras la somnolencia interrumpida, el Chelsea sigue gozando de una ventaja envidiable. Un espacio abismal cuando faltan nueve jornadas para el final del curso.