Pau-Marc y Westbrook-Harden en unos ¡®playoffs¡¯ con seis espa?oles

Los hermanos Gasol frente a frente en la primera ronda, seis espa?oles en liza, los Celtics como cabezas de serie en la Conferencia Este tras haber arrebatado el liderato a Cleveland y un duelo entre Oklahoma City y Houston, los equipos de Westbrook y Harden, los dos grandes aspirantes al MVP, conforman la parrilla de salida de los ¡®playoffs¡¯ de la NBA que arrancan este s¨¢bado, 15 de abril.

Los dos ¨²ltimos clasificados fueron Indiana y Chicago gracias a sus triunfos ante Atlanta y Brooklyn en la ¨²ltima jornada. El descartado fue Miami, que tambi¨¦n venci¨® a Washington (110-102) pero necesitaba una derrota de sus dos rivales para clasificarse que no se produjo. Miami, a pesar de su espl¨¦ndida trayectoria en los ¨²ltimos meses, no pudo compensar su flojo inicio de campeonato.

La eliminatoria entre San Antonio y Memphis, propicia el primer duelo entre los hermanos Gasol en unos ¡®playoffs¡¯. Ambos poseen sobrada experiencia en la fase decisiva, especialmente Pau que, a sus 36 a?os, acumula 10 participaciones y 115 partidos en ella con tres equipos diferentes (tres a?os con Memphis, seis con los Lakers, con los que lleg¨® tres veces a la final y gan¨® dos anillos, y uno con Chicago).

Con los Spurs, que fue precisamente su primer rival en unos playoffs en 2004, ampl¨ªa una trayectoria como pocos: habr¨¢ llegado a la fase decisiva con los cuatro equipos a los que ha pertenecido en sus 16 temporadas en la NBA. El primer obst¨¢culo esta vez ser¨¢ Memphis, su exequipo hasta febrero de 2008 y la escuadra en la que milita su hermano Marc, con el que mantendr¨¢ un duelo directo ya que ambos ocupan la misma posici¨®n en la cancha.

Marc, a sus 32 a?os, alcanza los ¡®playoffs¡¯ por s¨¦ptima ocasi¨®n consecutiva con su equipo de siempre en la NBA, los Grizzlies, con los que ha disputado 53 partidos en la fase decisiva. El p¨ªvot espa?ol se lesion¨® el 8 de febrero de 2016 y no pudo jugar los playoffs de la pasada temporada en que su equipo fue eliminado precisamente por San Antonio.

M¨¢s informaci¨®n

Una familia de All Star

Los Spurs de Pau se quitan la espina ante los Grizzlies de Marc

Este a?o, los Grizzlies, que perdieron su ¨²ltimo partido de la fase regular ante Dallas (93-100, con 13 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias de Marc) aspiran de nuevo a mejorar su mejor resultado, la final de la Conferencia Oeste en 2013. Los Gasol se han enfrentado en 24 partidos, siempre correspondientes a la temporada regular, con un balance de 14 victorias para los equipos de Pau, y 10 para los Grizzlies de Marc. Esta temporada se han medido en cuatro ocasiones, con dos victorias para los Spurs y dos para los Grizzlies. El equipo de Gregg Popovich, segundo en la Conferencia Oeste, tendr¨¢ el factor cancha a favor.

El triunfo de Chicago ante Brooklyn en la ¨²ltima jornada (112-73) clasific¨® para los playoffs al equipo de Mirotic. El hispano-montenegrino sum¨® 9 puntos y 9 rebotes en ese partido. El ala-p¨ªvot ser¨¢ el sexto espa?ol esta temporada en los playoffs, en los que, adem¨¢s de ¨¦l y los hermanos Gasol, tambi¨¦n estar¨¢n Abrines, con Oklahoma City, Ibaka, con Toronto, y Calder¨®n, con Atlanta.

Una de las grandes sorpresas de la temporada regular se consum¨® con la victoria de los Celtics en la ¨²ltima jornada (112-94 ante Milwaukee), lo que les otorg¨® definitivamente la primera plaza en la Conferencia Este. Superaron as¨ª al gran favorito, Cleveland, que sin LeBron James, Kyrie Irving y Kevin Love perdi¨® su ¨²ltimo partido ante Toronto (83-98), en un partido en el que los Raptors tampoco contaron con Ibaka, Cleveland deber¨¢ defender el t¨ªtulo con desventaja de campo tanto si llega a la final del Este ante los Celtics como si lo hiciera a la final absoluta si enfrente tuviera a Golden State, San Antonio o Houston, los tres con mejor balance de victorias-derrotas. Los Celtics se medir¨¢n en la primera ronda a Chicago. Los Bulls, que el a?o pasado se quedaron fuera de los ¡®playoffs¡¯, ha mejorado, entre otras cosas, gracias a la mejora de rendimiento de Mirotic.

Uno de los duelos m¨¢s esperados en la primera ronda es que dirimir¨¢n Oklahoma City, de Russell Westbrook, y Houston, de James Harden. Westbrook ha batido el r¨¦cord de triple-dobles, nada menos que con 42, superando as¨ª los 41 de Oscar Robertson en la temporada 1961-1962. El base de los Thunder es un firme candidato a ser designado el MVP de la temporada, aunque muchos expertos ¨Cla elecci¨®n es por votaci¨®n entre los periodistas estadounidenses que siguen habitualmente la NBA- tambi¨¦n otorgan muchas posibilidades a Harden, que ha completado una fant¨¢stica temporada con los Rockets, terceros en el Oeste. En sus duelos directos esta temporada, Houston ha ganado tres veces y Oklahoma City, una. Ser¨¢ la primera experiencia de Abrines en unos playoffs de la NBA.

Atlanta, el equipo por el que fich¨® Calder¨®n en marzo, se medir¨¢ a Washington. Y Toronto, que incorpor¨® a Ibaka tambi¨¦n en el ¨²ltimo mercado de fichajes, defender¨¢ la ventaja de campo en su duelo con Milwaukee, el equipo de Antetokounmpo, Monroe, Brogdon y Middleton, que sufre la sensible baja de Jabari Parker. Los canadienses, con Lowry ya recuperado de su ¨²ltima lesi¨®n, con el poder¨ªo anotador de DeRozan y su fortaleza en el juego interior con Valanciunas e Ibaka, aspira a llegar a la final de la que la pasada temporada le apart¨® Cleveland en la final del Este. Los campeones, el equipo de LeBron James, empezar¨¢n su defensa del t¨ªtulo ante Indiana, la escuadra liderada por Paul George y que la pasada temporada cay¨® ante Toronto en la primera ronda.

Los Clippers, tambi¨¦n eliminados por Portland en la primera ronda hace un a?o, intentar¨¢n evitar que se repita la decepci¨®n en su duelo ante Utah. Los Clippers no han pasado nunca de las semifinales de Conferencia, a las que llegaron por ¨²ltima vez hace dos temporadas, ya con la base de su actual equipo, Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Golden State iniciar¨¢ ante Portland su intento de recuperar el cetro que alcanz¨® hace dos temporadas. Los Warriors, de nuevo el equipo con m¨¢s victorias en la temporada regular, pueden contar ya desde el 8 de abril con Kevin Durant, recuperado de la lesi¨®n que le hab¨ªa mantenido apartado de las canchas debido a la lesi¨®n en la tibia que sufri¨® el 28 de febrero. Esta temporada han ganado las cuatro veces que se han enfrentado a Portland.