Gloria, alcohol y redenci¨®n: la historia de Tony Adams

Tony Adams (Inglaterra, 50 a?os) fue el capit¨¢n del Arsenal durante 14 a?os, de los 21 a los 35, y el jugador m¨¢s joven en ponerse el brazalete en la historia del club londinense. Fue tambi¨¦n uno de los integrantes del famous four (Dixon, Bould, Adams, Winterburn) que conform¨® la defensa del Arsenal durante los mejores a?os de su historia. Fue el mejor zaguero ingl¨¦s de su ¨¦poca y levant¨® 12 t¨ªtulos: cuatro Ligas, tres FA Cup y dos Copas de Liga. Pero al tiempo que se convert¨ªa en una leyenda, en Mr. Arsenal, como se le conoc¨ªa, fue atrap¨¢ndose en el alcohol. La bebida, de la que se alej¨® con la ayuda de Ars¨¨ne Wenger en 1996, trunc¨® la vida y fren¨® la carrera del hoy entrenador del Granada, donde tratar¨¢ de reivindicarse en su nuevo reto: ser entrenador.

Debut con 17 a?os, capit¨¢n a los 21

El 5 de noviembre de 1983 un joven central de solo 17 a?os llamado Tony Adams se enfundaba por primera vez la camiseta gunner. Empezaba la carrera del l¨ªder de la m¨ªtica l¨ªnea defensiva del Arsenal.? Solo tres a?os despu¨¦s, la llegada al banquillo de George Graham supondr¨ªa el impulso definitivo a su carrera, que cambi¨® en 1988, cuando con solo 21 a?os se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven de la historia en ponerse el brazalete de capit¨¢n del Arsenal. No tard¨® mucho en levantar t¨ªtulos. Los gunners alzaron la Premier en 1989 y 1991. Pero pronto empez¨® a tambi¨¦n a frecuentar los pubs de la ciudad de Londres, a intercalar el ¨¦xito con el alcohol, su perdici¨®n.

Atrapado en el alcohol

A la gloria del Arsenal a final de la d¨¦cada de los 80, le sigui¨® el fracaso en los primeros a?os de los 90. Su t¨ªtulo en 1991 fue el ¨²ltimo antes del auge del Manchester United y el preludi¨® del hundimiento de Tony Adams. Su agon¨ªa se prolong¨® hasta pasado el verano de 1996. Entretanto, altercados nocturnos, ca¨ªdas por las escaleras que le llegaron a costar 29 puntos de sutura, altas tasas de alcoholemia al volante y hasta 57 d¨ªas en prisi¨®n por una condena de cuatro meses al estrellar su coche cuando conduc¨ªa borracho. Nada frenaba su deseo de beber. ¡°Pod¨ªa jugar al f¨²tbol y emborracharme. No sab¨ªa qui¨¦n era, estaba asustado. Estaba perdido¡±, reconoci¨® Adams hace unos a?os en una entrevista para Canal+. Emborracharse era una constante en una ¨¦poca del f¨²tbol ingl¨¦s en la que salir beber en equipo era casi una religi¨®n. ¡°Sal¨ªa alguna vez porque me sent¨ªa presionado para ir. Tony o alguno dec¨ªa: ¡®vamos a salir, estamos todos y salimos todos". Si no ibas, sab¨ªas que el resto no lo iba a ver bien¡±, desvel¨® uno de sus compa?eros en el Arsenal.

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El alcohol fren¨® su vida profesional y arruin¨® la personal. ¡°Muchas veces era una verdadera lucha saltar al campo. Era una parte de mi vida en la que pasaba m¨¢s tiempo en el pub que entrenando¡±, cuenta Adams. Con su mujer inmersa en problemas de drogadicci¨®n y sus hijos lejos de casa, Tony encontraba en el alcohol y las barras de los pubs londinenses su mejor y casi ¨²nico refugio. En el campo agudizaba su calvario, pero manten¨ªa el nivel. ¡°Siempre estaba fant¨¢stico, no se le notaba¡±, dec¨ªan. Solo lo sent¨ªa ¨¦l. ¡°Creo que un par de veces jugu¨¦ estando bebido. Una fue contra el Sheffield United. La noche anterior me emborrach¨¦ y cuando me levant¨¦ segu¨ªa borracho. En ese momento no pod¨ªa estar sobrio porque mi soluci¨®n era volver a beber. Era mi soluci¨®n y mi problema. No podr¨ªa haber jugado aquel partido sin beber¡±, confes¨®.

La mala situaci¨®n del Arsenal tras la temporada 1994/1995, la peor desde la irrupci¨®n de Adams, desemboc¨® en el cese de George Graham. Si la llegada del t¨¦cnico escoc¨¦s supuso el impulso definitivo para el defensa, su marcha dio pio a su peor momento. ¡°Mi vida personal era un desastre en ese momento. Me abandon¨¦, abus¨¦ del alcohol como nunca lo hab¨ªa hecho¡±, desvel¨® el actual entrenador del Granada. Lleg¨® Bruce Rioch al banquillo, pero Adams sigui¨® atrapado. Hasta que una lesi¨®n que le llev¨® al hospital a principios de 1996 lo cambi¨® todo. Toc¨® fondo y empez¨® a levantarse. O al menos, a intentarlo. ¡°Llevaba 12 a?os bebiendo y durante 11 y medio no quise parar. La bebida hab¨ªa sido mi mejor amiga¡±

Llegada de Wenger, liberaci¨®n y vuelta a la gloria

Pero aquellos d¨ªas en el hospital le hicieron darse cuenta de que realmente estaba siendo su gran enemiga.? Adams sinti¨® por primera vez el deseo de frenar, pero no pudo. "Quer¨ªa dejar de beber, pero segu¨ªa haci¨¦ndolo. Eso me asust¨® de verdad", dijo. Lo intent¨® refugi¨¢ndose en su verdadero mejor amigo, el f¨²tbol. Pero sin ¨¦l volv¨ªa a caer. Le pas¨® tras la Eurocopa de 1996. "Cuando termin¨® el torneo, no hab¨ªa f¨²tbol para mantenerme sobrio. Me deprim¨ª, beb¨ª durante seis semanas, toqu¨¦ fondo y, finalmente, me rend¨ª. Me dej¨¦ llevar y, gracias a Dios, tuve un momento de claridad", asegur¨®.?

Un d¨ªa de agosto de 1996, como muchos otros, acudi¨® a un bar. Quer¨ªa beber. Sentado junto a pinta, rompi¨® a llorar cuando un camarero le pregunt¨® por su estado. Ah¨ª comenz¨® su liberaci¨®n. "Sab¨ªa que era el momento, que estaba derrotado". Apoyado en Ars¨¨ne Wenger, que lleg¨® ese verano al banquillo del Arsenal, empez¨® a reencontrarse. Dej¨® el alcohol, encontr¨® la paz y tuvo tiempo para levantar dos Premier League y dos FA Cup m¨¢s. Despu¨¦s de 22 a?os y un ¨²ltimo doblete de Liga y Copa colg¨® las botas en 2002 como el segundo jugador que m¨¢s veces ha vestido la camiseta del Arsenal, 688. "Tuve lo que hac¨ªa falta para jugar al f¨²tbol, pero no lo que me hac¨ªa falta para la vida", asegura Tony Adams, presente eternamente en su casa, el Emirates Stadium, con una estatua que le recuerda como el mejor capit¨¢n que ha tenido el Arsenal.