La ¡°nueva dimensi¨®n¡± de Alejandro Valverde

Una web holandesa, la que ofrece estad¨ªsticas m¨¢s completas del mundo del ciclismo, lanz¨® ayer por Twitter una encuesta que solo hace un mes habr¨ªa parecido una estupidez: ¡°?Es Valverde el mejor ciclista mundial de las cuatro ¨²ltimas d¨¦cadas?¡±. Los seguidores de la web, m¨¢s de 1.000 votantes, no lo consideraron as¨ª, pero un 45% de votos afirmativos muestra el gran impacto que ha tenido la espectacular primavera del ciclista murciano.

O, con palabras de su director, Eusebio Unzue, que las ¡°victorias de grandeza¡± conseguidas por Alejandro Valverde le dan ¡°una dimensi¨®n especial a su palmar¨¦s y a su puesto en la historia del ciclismo¡±.

Han sido 11 victorias en apenas 10 semanas, y de todo tipo, generales de carreras de una semana con monta?a dura y contrarrelojes, etapas sueltas y grandes cl¨¢sicas. El apodo El Imbatido, el que se gan¨® el murciano cuando juvenil, vuelve a cobrar raz¨®n de ser 20 a?os despu¨¦s, cuando el ciclista acaba de cumplir 37 a?os. La exhibici¨®n ha llevado a Unzue a exclamar: ¡°Es el mejor Valverde de siempre. Nunca le hab¨ªa visto igual¡±.

Terminado el ajetreo primaveral, el ciclista se tomar¨¢ unos d¨ªas de descanso y varias semanas de entrenamiento y no volver¨¢ a competir hasta junio, probablemente hasta la Dauphin¨¦ L¨ªb¨¦r¨¦. Mientras ¨¦l pedalea sin dorsal, las preguntas crecen a su alrededor. Una destaca: vista su fiabilidad ?deber¨ªa su equipo hacerle l¨ªder en el Tour? ¡°No¡±, responde r¨¢pido Unzue. ¡°No es el momento de hablar del Tour¡±.

Han pasado cinco meses desde que el Movistar, su equipo y el de Nairo Quintana, escribiera su guion para 2017. A grandes rasgos decidieron que el colombiano ser¨ªa el l¨ªder en el Giro, que ya gan¨® en 2014, y en el Tour, en el que ha subido al podio las tres veces que lo ha corrido. Como en 2015, en el que termin¨® tercero, y 2016, Valverde ser¨¢ su lugarteniente en la grande boucle, limitando sus objetivos, mientras ser¨¢ el l¨ªder en la Vuelta, que ya gan¨® en 2009. ¡°El guion es claro¡±, dice Unzue. ¡°Y esta primavera no nos har¨¢ cambiar los planes¡±.

El Giro de Nairo

Quiz¨¢s en junio, cuando termine el Giro, habr¨¢ m¨¢s argumentos a favor de fortalecer la posici¨®n de Valverde en el Tour. Solo cuando termine el Giro y se mida el nivel a que se debi¨® someter Nairo para disputarlo se podr¨¢ saber si el colombiano podr¨¢ sostener el desaf¨ªo del Tour. ¡°Pero todo es una situaci¨®n positiva: si Nairo gana el Giro, llegar¨¢ al Tour con menos angustia, y Valverde tambi¨¦n¡±, dice Unzue. ¡°Y a Valverde le favorece competir en el Tour sin responsabilidad de victoria¡±.

Otra de las preguntas que se repiten alrededor de Valverde ata?en a su sorprendente longevidad. El decano de la Decana, el m¨¢s viejo ganador de la Lieja, aparenta a los 37 a?os m¨¢s frescura y calidad que la que ten¨ªa hace 10, lo que contradice la creencia general de que el envejecimiento provoca una disminuci¨®n inevitable en el rendimiento.

¡°S¨ª, as¨ª es¡±, dice Jes¨²s Hoyos, m¨¦dico del equipo, que sigue a Valverde desde su primer a?o en la estructura, en 2005. ¡°Pero nadie, ning¨²n fisi¨®logo, ha sido capaz de establecer a qu¨¦ a?o, en qu¨¦ momento exacto, comienza el declive de un deportista¡±. Los aficionados al ciclismo recuerdan las vejeces espl¨¦ndidas de Poulidor, Zoetemelk o Duclos-Lassalle, ciclistas que cerca de los 40 dieron lo mejor de s¨ª. ¡°Valverde, de hecho, no est¨¢ mejor que nunca, sino que est¨¢ como siempre¡±, dice Hoyos, que no ve al murciano capaz de ganar el Tour por sus limitaciones en alta monta?a. ¡°Es el mismo Valverde de toda la vida con la misma ilusi¨®n de juvenil y la misma profesionalidad y seriedad para entrenarse, pero con m¨¢s madurez y veteran¨ªa. Valverde ahora no duda durante una carrera, como antes. Las dudas son ahora seguridad. La experiencia le da una eficacia ganadora tremenda¡±.

Cuando la gente se preguntaba al atardecer de Lieja que por qu¨¦ los rivales no hab¨ªan atacado a Valverde antes sabiendo que si esperaban no fallar¨ªa, Jos¨¦ Luis Arrieta recordaba que quiz¨¢s no lo hab¨ªan hecho porque su equipo hab¨ªa trabajado tan bien que no les hab¨ªa permitido ning¨²n movimiento. La afirmaci¨®n del director del Movistar refleja otra de las razones de la nueva fortaleza de su l¨ªder: su equipo tampoco duda, sino que sigue con seguridad hasta el final la t¨¢ctica decidida, una seguridad que multiplica la de su l¨ªder, el Valverde que ha entrado en una nueva dimensi¨®n de grandeza.