¡°Sharapova no tiene que ponerse al final de la cola y demostrar que es muy buena o sabe jugar al tenis¡±

A las puertas de una nueva edici¨®n del Mutua Madrid Open, el nombre de Maria Sharapova suena con fuerza en el mundo del tenis. La rusa, castigada durante 15 meses por dopaje, volver¨¢ a desfilar por la Caja M¨¢gica despu¨¦s de reaparecer la semana pasada en la arena de Stuttgart. El torneo alem¨¢n, el espa?ol y el de Roma son los tres que le han concedido hasta ahora una invitaci¨®n a la tenista, cuyo regreso ha generado un profundo debate entre las jugadoras, los jugadores y todos los estamentos del circuito. Sobre ello se pronuncia Gerard Tsobanian (Par¨ªs, 52 a?os), presidente y CEO del evento madrile?o, la persona que dio la bendici¨®n final a la presencia de Masha en Madrid.

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Pregunta. ?Por qu¨¦ decidi¨® darle una invitaci¨®n a Sharapova?

Respuesta. Hay varios motivos, pero por encima de todo ella ya ha pagado su condena. Es decir, Maria ya cumpli¨® su castigo, de 15 meses, y por lo tanto tiene todo el derecho a jugar ahora. Ella es una gran jugadora y atrae m¨¢s atenci¨®n que cualquier otra tenista que no haya ganado t¨ªtulos o Grand Slams durante su carrera. Hablamos de una gran campeona que ha demostrado lo que puede hacer y que le ha dado mucho al tenis.

P. Menciona un criterio deportivo pero, ?hasta qu¨¦ punto ha intervenido el marketing?

R. L¨®gicamente influye, porque se habla mucho del caso, pero yo decid¨ª darle la invitaci¨®n en noviembre y entonces no lo hicimos p¨²blico ni tampoco hicimos publicidad en la calle. Entonces no era todo tan medi¨¢tico. Ahora s¨ª lo es porque muchos medios y otras jugadoras han opinado y se ha creado un debate, pero si me pregunta sobre si por haberle invitado a ella vamos a vender m¨¢s entradas, la respuesta es que no va a haber una gran diferencia, sinceramente. A nivel de patrocinadores, nada. Cuando le di la invitaci¨®n no hice ning¨²n c¨¢lculo comercial o de marketing.

P. ?C¨®mo fue el proceso de decisi¨®n?

R. Tenemos un comit¨¦ y lo hablamos internamente. Lo comentamos tranquilamente y analizamos los puntos de vista de cada uno. Despu¨¦s se toma la decisi¨®n final. Aqu¨ª hubo unanimidad, pero fuera ya se ha visto que no la hay, eso est¨¢ claro.

La actitud que ha tenido ella durante el castigo puede ser un ejemplo para otras deportistas

P. Pero al parecer el propietario del torneo, Ion Tiriac, no era partidario de concederle la wild card, ?no es as¨ª?

R. Tiriac tiene una posici¨®n un poco m¨¢s dura y la comprendo, porque cuando ¨¦l era presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Rumano vivi¨® casos de dopaje durante los Juegos Ol¨ªmpicos y tiene una posici¨®n muy radical en este sentido. Habl¨¦ con ¨¦l y entiende mi punto de vista. Sharapova sali¨® delante de todos y reconoci¨® su error. El producto que consumi¨® no estuvo en la lista durante muchos a?os y adem¨¢s hubo dudas respecto a c¨®mo se le hizo saber que ya no pod¨ªa tomarlo.... Al final, Maria ha sufrido mucho y ha vuelto a la pista siendo mejor persona; no como mejor deportista, pero s¨ª como mejor persona. Aprecia mucho m¨¢s el deporte y es mucho m¨¢s consciente de la suerte que ha tenido de jugar al tenis y de vivir la vida que ha vivido.

P. ?Intu¨ªan que todo esto pod¨ªa alcanzar tanta repercusi¨®n medi¨¢tica?

R. Yo no la he pedido, sino que ha venido porque se ha generado un debate en el espacio p¨²blico. Ella ha cumplido su sanci¨®n y punto. Yo no puedo ser m¨¢s juez que el juez o la WADA (Agencia Mundial Antidopaje) y aplicarle un castigo mayor. Yo soy la persona que organiza un torneo, me han dicho que esta chica puede jugar y si puedo echarle una mano porque le ha dado mucho al deporte, lo hago. Repito, creo que a partir de ahora Maria va a ser mejor persona y m¨¢s humilde. Al final, creo que la actitud que ha tenido ella puede ser un ejemplo para otras tenistas y otras deportistas.

P. Precisamente, eso es lo que cuestionan y critican muchas otras jugadoras y jugadores. Que no se transmite un buen ejemplo a la sociedad.

R. Ella fue castigada, eso lo primero. Cometi¨® un error y fue castigada. Es como si alguien saliera de la c¨¢rcel y nadie le diera trabajo, ?no? Es como si alguien sale de la c¨¢rcel y t¨² te presentas y dices: este ha salido de la c¨¢rcel, as¨ª que debo tener el trabajo antes que ¨¦l. ?Por qu¨¦? ?Por qu¨¦? Al que sale de la c¨¢rcel no se le debe aplicar otro castigo. Esa persona quiere encontrar trabajo y ya ha pagado. Quiere integrarse de nuevo en la sociedad, ?no? En este caso, yo eval¨²o a las candidatas que quieren una invitaci¨®n y decido en funci¨®n de la calidad que tienen como deportistas. Sencillamente escojo a la mejor. Es como una entrevista para buscar trabajo. Ese es mi criterio. Cada uno tiene su opini¨®n. Yo lo que no quer¨ªa es ser otro juez m¨¢s. Si la Agencia Antidopaje hubiera decidido que no pudiera jugar m¨¢s, lo entender¨ªa, pero decidieron que eran 15 meses y despu¨¦s pod¨ªa volver. Yo no tengo derecho a castigarla m¨¢s. Puede ser que se vea como una ayuda, pero en todo caso es una ayuda para reintegrar a una persona castigada.

P. ?Pero el hecho de regalarle una invitaci¨®n no puede ser un agravio para otras jugadoras que llevan muchos a?os luchando para obtenerla?

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R. Repito: Maria no es una jugadora cualquiera, sino una campeona, una estrella que ha ganado grandes t¨ªtulos y merece un poco m¨¢s de atenci¨®n. No tiene que ponerse al final de la cola y demostrar otra vez que sabe jugar al tenis. Ella sabe jugar, porque lo demostr¨® en el pasado y tambi¨¦n en su regreso, en Stuttgart, donde lleg¨® a las semifinales. ?Necesita demostrar algo, ponerse a la cola y empezar de cero? Lo siento, pero no. Yo lo veo de un modo distinto a esas jugadoras cr¨ªticas. Ha tenido tiempo suficiente para reflexionar. He estado con ella y he visto que est¨¢ muy contenta de estar otra vez dentro del circuito. Es una competidora nata y le hac¨ªa mucha falta. Yo pens¨¦ que era lo acertado y Manolo Santana comparte mi opini¨®n.

P. ?C¨®mo cree que la recibir¨¢ el p¨²blico de Madrid?

R. Hay distintas opiniones, pero nuestro mundo actual permite que cada uno pueda expresar libremente su opini¨®n. Creo que habr¨¢ un poco de todo, pero al final el p¨²blico espa?ol conoce muy bien el tenis y el deporte. Los a?os anteriores Maria jug¨® aqu¨ª y ven¨ªa mucha gente a verla, as¨ª que creo que van a respetarla por ser quien es.

P. M¨¢s all¨¢ del impacto que pueda tener la vuelta de Sharapova a Madrid, ?hasta qu¨¦ punto puede compensarle al torneo todo el ruido? ?Puede quedar da?ada la imagen?

R. Mire, en 2005 lanc¨¦ el concepto de las recogepelotas modelos y me criticaron much¨ªsimo. Me dijeron que estaba utilizando a las mujeres y que era un machista. Al final fue algo que hizo que se hablase del torneo. Siempre hay gente que opina, a favor y en contra, pero al fin al cabo yo soy como el responsable de una empresa y debo hacer lo mejor para esta empresa. Creo que hoy d¨ªa la gente quiere ver a grandes campeones en la pista y no que yo castigue m¨¢s a una persona. ?Por qu¨¦ voy a castigarle a Maria y a los aficionados que desean verla? Los que la critican no tienen la necesidad de venir a verla y los que quieren verla tienen la oportunidad de disfrutar de su juego. El p¨²blico de Madrid va a ver a otra gran campeona otra vez. Yo no obligo a nadie. Ella me solicit¨® la invitaci¨®n, acept¨¦ y nadie est¨¢ obligado a nada. Respeto todas las opiniones.

P. Todav¨ªa est¨¢ en al aire si jugar¨¢ en Roland Garros o no. Si decidieran no invitarle en Par¨ªs, ?quedar¨ªan retratados los torneos que s¨ª lo han hecho?

R. Roland Garros es un torneo como nosotros, ?no? Puede ser que tenga m¨¢s historia que el de Madrid, pero al final es un torneo de tenis. La Federaci¨®n Francesa tiene sus propios criterios de evaluaci¨®n, pero no son los jueces del tenis mundial. Si Maria no recibe una invitaci¨®n en Par¨ªs no ser¨ªa algo que nos desacreditase a nosotros. Ellos decidir¨¢n lo que consideren mejor para ellos.

P. Al margen de Sharapova, ?qu¨¦ otros atractivos encontrar¨¢n aquellos que decidan desplazarse a la Caja M¨¢gica para ver tenis?

R. ?No es una raz¨®n suficiente el hecho de que el mejor tenis del mundo venga una semana al a?o a Madrid. No es poco, ?no? Es un argumento suficiente. Son ya 16 ediciones. Cada a?o este torneo est¨¢ m¨¢s reconocido y m¨¢s asentado. Es el sexto torneo del mundo. Gracias a los jugadores y los aficionados hemos logrado un lugar privilegiado. La venta de entradas ha aumentado un 30%, por lo que la gente valora el evento. Nuestra apuesta es ser un torneo innovador y vanguardista. Nos atrevemos a hacer cosas que los torneos tradicionales no se pueden permitir: las recogepelotas, la arena azul de 2012, las luces led de la pista central¡­ Son cosas en las que hemos sido los primeros. Nunca hemos tenido miedo a salirnos del camino cl¨¢sico. Lo de la tierra azul fue un fallo, pero hay que progresar. Esto es como una empresa y siempre debemos mejorar. Debemos demostrar que nuestro torneo vive en nuestro tiempo, no en el pasado. Esa es nuestra filosof¨ªa.

Somos innovadores. Nunca hemos tenido miedo a salirnos del camino cl¨¢sico

P. ?Y c¨®mo est¨¢n las cosas con el Ayuntamiento? ?C¨®mo es la relaci¨®n del Mutua Madrid Open con el Consistorio de Manuela Carmena?

R. Yo he visto pasar cuatro alcaldes desde 2012. Es normal que cada uno de ellos necesite un tiempo de adaptaci¨®n para saber con qui¨¦n trabaja y para conocernos. Pero independientemente de eso, el torneo de Madrid no se puede politizar. No es un torneo pol¨ªtico, sino un evento deportivo. Es el mensaje que traslado a mis interlocutores. El torneo atrae cosas muy positivas para Espa?a y para la ciudad. Es un evento de gran nivel, que se retransmite en 180 pa¨ªses. Queremos trasladar al mundo una imagen din¨¢mica de la ciudad de Madrid. Los alcaldes son gente inteligente y lo valoran. No es un evento que deba asociarse a un partido pol¨ªtico.

P. Para ir terminando. El torneo coincide tambi¨¦n con un gran momento de Rafael Nadal. ?Llega en un momento perfecto?

R. ?l es un fen¨®meno. No es un deportista que vayamos a poder encontrar o fotocopiar f¨¢cilmente. Valoramos mucho su presencia aqu¨ª y ¨¦l se siente muy c¨®modo en la tierra batida. Cuando llega esta etapa del a?o Rafa cambia su mente y se siente poderoso. Se regenera. Estamos encantados de recibirle cada a?o y ahora estamos muy contentos de que se encuentre bien y no sufra lesiones.

P. Para cerrar, ?qu¨¦ me dice del embarazo de Serena Williams?

R. Es otra gran campeona. La vida cambia, ella ya no es una ni?a y est¨¢ pensando en su futuro y en su familia. Es as¨ª y es muy normal. En la vida hay cosas mucho m¨¢s importantes que el tenis.