LeBron James solo est¨¢ para finales

¡°Puedes darle las vueltas que quieras. El n¨²mero 23 marca la diferencia¡±. El reconocimiento de Dwane Casey, el experimentado entrenador de Toronto Raptors, es una expresi¨®n m¨¢s del enorme respeto que infunde LeBron James. A sus 32 a?os, en la c¨²spide de su carrera, va de r¨¦cord en r¨¦cord, victoria tras victoria. Lleva seis a?os seguidos en las finales de la NBA, con tres anillos, y va camino de la s¨¦ptima. ?l y sus Cleveland Cavaliers acaban de clasificarse por segundo a?o para la de la Conferencia Este. Nada nuevo. Ni siquiera por el hecho de haber barrido primero a Indiana y despu¨¦s a Toronto. Esos 4-0 ya los obtuvieron tambi¨¦n los Cavaliers en las dos primeras rondas de los playoffs, entonces ante Detroit y Atlanta. Cleveland es el primer equipo que gana ocho partidos consecutivos en los playoffs en dos a?os consecutivos. Y LeBron no para.

La cuarta victoria, en Toronto, conllev¨® notorias dificultades. Kyrie Irving, el base de los Cavs, reserv¨® su mejor versi¨®n para los momentos de mayor apuro, cuando los Raptors remontaron (93-92). Cerr¨® con 27 puntos, nueve asistencias, cinco rebotes y cuatro robos. Su nombre apareci¨® en letras de molde; el de LeBron tambi¨¦n, pero lo suyo es cotidiano: 35 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. ¡°No fue una formalidad. Esta clasificaci¨®n tuvimos que trabajarla a fondo¡±, defendi¨® LeBron. Los Raptors no lograron hacer valer los puntos de 22 puntos de DeRozan y los 23 de Ibaka, y notaron la ausencia en los dos ¨²ltimos partidos de su base titular, Kyle Lowry, lesionado.

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La estrella de los Cavaliers concluy¨® la serie con una media de 36,3 puntos. Tyronn Lue, el entrenador de los Cavaliers, recibe algunas cr¨ªticas por parte de quienes consideran que est¨¢ exprimiendo en exceso a LeBron. El 23 de los Cavaliers promedia 42,4 minutos. Algunos expertos consideran que no hay cuerpo que aguante semejante tute y vaticinan que The King se lesionar¨¢ m¨¢s pronto que tarde.

Se le record¨® a LeBron que suma su novena final de Conferencia en los 14 a?os que lleva en la NBA, cuatro con Miami y cinco con Cleveland. ¡°Yo no soy m¨¢s que un jugador de este equipo. Pero ese logro es alguna cosa¡±. Valor¨® la mejora en el juego de los Cavaliers, que sufrieron un baj¨®n en su rendimiento hacia el final de la fase regular. Ello propici¨® que los Celtics les arrebataran la primera posici¨®n. Boston tendr¨ªa el factor cancha a favor en el caso de que alcance la final de Conferencia del Este. En ello est¨¢, en una serie igualada a dos triunfos y especialmente dura por los constantes roces, expulsiones y faltas t¨¦cnicas entre los jugadores de los Celtics y de Washington Wizards.

¡°No les tragamos y ellos no nos tragan, as¨ª de simple¡±, confes¨® tras el tercer partido Isaiah Thomas, base de los Celtics. Los Wizards, con un parcial de 26-0 en el tercer cuarto y un John Wall en un excepcional estado de forma, autor de 27 puntos, 12 asistencias y cuatro robos de bal¨®n, ganaron el cuarto partido (121-102). ¡°El hecho de que estemos desplegando nuestro mejor juego en los playoffs demuestra que estamos preparados para afrontar el desaf¨ªo¡±, proclama LeBron. Ese desaf¨ªo no es otro que el de renovar el t¨ªtulo que Cleveland gan¨® hace un a?o tras superar en la final del Este a Toronto (4-2) y en la final a Golden State (4-3).

Los Warriors tambi¨¦n han alcanzado un gran nivel en los playoffs y la pasada madrugada ten¨ªan la posibilidad de poner otro 4-0 en su duelo ante Utah como ya lo hab¨ªa hecho en la anterior ronda ante Portland. La aportaci¨®n de Kevin Durant ha aumentado el potencial de un equipo ya excelente, campe¨®n en 2015 y subcampe¨®n en 2016, y que contin¨²a funcionando de maravilla con Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson. Los pron¨®sticos apuntan a una repetici¨®n de la final por tercer a?o consecutivo. Ser¨ªa in¨¦dito.