Sergio Rico: ¡°No me intimida jugar en el Bernab¨¦u; disfruto¡±

A Sergio Rico (Sevilla; 1993) lo conocen en el vestuario del Sevilla como el hombre tranquilo. Con 23 a?os, ha ganado dos torneos de la Liga Europa y defiende la porter¨ªa del Sevilla desde hace dos temporadas, cuando Unai Emery le dio la alternativa. Llega al Santiago Bernab¨¦u, un estadio que le fascina, para defender a un equipo que necesita un punto para amarrar la cuarta plaza en la Liga.

Pregunta. En el Sevilla desde los ocho a?os. ?Qu¨¦ siente despu¨¦s de pasar por todos los equipos de la entidad?

Respuesta.?Entr¨¦ en el Sevilla en benjamines y ahora soy el portero del primer equipo. He cumplido el sue?o de un ni?o de un barrio pegado a la ciudad deportiva sevillista. La sensaci¨®n que tengo es que todo ha ido muy r¨¢pido. Son quince a?os en el Sevilla, subiendo escalones, equipos a equipo y gan¨¢ndome un puesto siempre con mucha competencia. Mi coraz¨®n es sevillista, s¨ª.

P. ?Qu¨¦ le dice el nombre de Unai Emery?

R. El entrenador que apost¨® por m¨ª para hacerme debutar en el primer equipo. Lo bueno de Unai es que es un t¨¦cnico con el que aprendes mucho. Unai me mantuvo en el puesto y fue valiente porque jugu¨¦ hasta la final de Varsovia contra el Dnipro en la Liga Europa. El d¨ªa del estreno no estaba nervioso. Recuerdo una buena parada en el tramo final.

P. ?Fue muy especial trabajar con Andr¨¦s Palop, su ¨ªdolo de la infancia, en el primer equipo?

R.Mi relaci¨®n con Andr¨¦s es fant¨¢stica. Toda la vida lo vi como una referencia y, de repente, estaba trabajando con ¨¦l. Me acerqu¨¦ a ¨¦l, claro. Somos amigos, en verano suelo ir a su casa y nos llevamos muy bien. Andr¨¦s sigue d¨¢ndome consejos cuando lo necesito. Recuerdo que se me qued¨® grabado lo que me dijo cuando llegu¨¦ al primer equipo. ¡®Sergio, tienes muy buenas cualidades, pero no llegar¨¢s si no lo das todo en cada entrenamiento y en cada partido. La clave est¨¢ en el trabajo diario'. Por eso intento trabajar siempre al m¨¢ximo.

No nos motiva hacerle da?o al Madrid, sino conseguir al menos un punto que nos d¨¦ el cuarto puesto

P. ?Es verdad que su compa?ero m¨¢s especial fue Coke?

R. As¨ª es. Coke fue mi compa?ero de habitaci¨®n en el primer equipo. Es una persona alegre, divertida, que te hace la vida f¨¢cil. Dej¨® un hueco tremendo en el grupo cuando se fue el pasado verano. Para m¨ª fue una persona clave en mi integraci¨®n en un vestuario profesional. Tambi¨¦n me hizo m¨¢s llevaderos los errores. S¨ª, Coke, ha sido muy importante para m¨ª. Me lo he pasado genial con ¨¦l dentro y fuera del campo. Es un amigo, un compa?ero muy especial.

P. ?Se acent¨²a en estadios como el Santiago Bernab¨¦u esa leyenda del f¨²tbol que habla de la soledad de los porteros?

R. S¨ª, es cierto. Existe esa soledad. Creo que los porteros vivimos un partido algo especial, aparte. Pero esa soledad existe en todos los campos, no se acent¨²a en el Santiago Bernab¨¦u, por ejemplo. Esa soledad hay que aceptarla. Como tambi¨¦n hay que aceptar que te critiquen si despu¨¦s de hacer seis o siete paradas de gol fallas y te marcan. Los porteros estamos muy expuestos, pero lo acepto. Si no, no lo ser¨ªa, me hubiera hecho delantero. Yo lo llevo bien.

P. ?Por qu¨¦ el Santiago Bernab¨¦u es uno de los estadios que m¨¢s le fascina?

R. Es un estadio incre¨ªble. Por sus dimensiones espectaculares y por su trascendencia. Es un lujo para un profesional jugar en ese campo.

P. ?Es verdad que usted es tan tranquilo?

R. Mucho. Pocas cosas me sacan de quicio. Siempre he sido muy tranquilo y he tenido el control de todas mis acciones. Tanto dentro como fuera del campo. Soy reservado, no hablo mucho. En el campo lo hago con mi trabajo y con mis paradas.

P. Pero una carrera de Cristiano seguro que le altera.

R. La verdad es que no. Yo intento hacer mi trabajo y lo hago con tranquilidad. No me impresionan demasiado esos ambientes. Para m¨ª jugar en el Santiago Bernab¨¦u es un disfrute, algo bueno que me da mi profesi¨®n. Al final, mi trabajo es que no me hagan goles, tanto en el Bernab¨¦u como en cualquier otro campo de la Liga.

P. Despu¨¦s de encontrarse con Palop, ?qu¨¦ sinti¨® al confraternizar en la Champions con su otro gran referente, Buffon?

R. Fue algo muy especial. Es un t¨ªo grande, que te transmite una gran humildad. Es un caballero. Me dio palabras de ¨¢nimo para seguir creciendo y trabajando. Ha vuelto a una final de la Liga de Campeones como recompensa a su trabajo y al de su equipo. Le queda ganar ese t¨ªtulo en su palmar¨¦s. S¨®lo puedo desearle lo mejor.

Palop me dijo que ten¨ªa buenas cualidades, pero que solo triunfar¨ªa si trabajaba duro

P. ?Se merece el Bal¨®n de Oro?

R. Pues s¨ª, estar¨ªa muy bien. Ya es hora de que un portero reciba un Bal¨®n de Oro.

P. ?Es un aliciente extra de motivaci¨®n el hecho de poder quitarle la Liga al Madrid?

R. Yo no pienso en eso. Pienso en que necesitamos un punto para ser cuartos y dejar finiquitada la temporada. No pensamos en hacerle da?o al Madrid, sino en conseguir nuestro objetivo. No me interesa fastidiar al Madrid, sino cumplir con nuestros objetivos.

P. Ahora, a los porteros, adem¨¢s de parar le exigen jugar con los pies. ?Qu¨¦ pens¨® cuando Sampaoli se lo pidi¨® el pasado verano?

R. Pues que me ten¨ªa que habituar de la mejor y m¨¢s r¨¢pida manera. Lo cierto es que me ha costado mucho. Est¨¢s acostumbrado a un entrenador, Emery, y te llega un cambio radical de estilo. Es una faceta de mi mi juego que entiendo que debo mejorar todav¨ªa. Emery no me reclamaba tanto jugar con los pies.

P. El Sevilla puede ser cuarto. Sin embargo, existe cierto sentimiento de decepci¨®n por haber ca¨ªdo en la Liga de Campeones ante el Leicester en octavos y perder el tercer puesto ante el Atl¨¦tico. ?Comparte ese sentimiento?

R. No lo percibo as¨ª. Creo que el trabajo que hemos hecho esta temporada es espectacular, peleando en todos los frentes durante buena parte del a?o. Me quedo con eso. Lo que digan fuera se quedan fuera. Siempre hay una mala racha a lo largo de la temporada. Nos toc¨® en un mal momento, eso s¨ª. Ese gol de Vardy en casa nos hizo mucho da?o, es cierto, pero nos hemos recuperado y queremos ser cuartos.

P. ?Es cierto que Sampaoli les hizo creer que era posible ganar la Liga?

R. Es una persona muy ambiciosa. ?l marca las pautas y estamos y estuvimos a muerte con ¨¦l. S¨ª, llegamos a pensar que era posible ganarlo todo, aunque luego las circunstancias del f¨²tbol no hicieron posible llegar a esa meta. Estuvimos mucho tiempo entre los mejores. Ahora recuperamos el objetivo que ten¨ªamos en verano y nos falta solo un punto para ello.

P. ?Cu¨¢l cree que ha sido la mayor aportaci¨®n de Sampaoli al Sevilla y al f¨²tbol espa?ol?

R. La ambici¨®n extrema por lograr algo que era muy complicado. Desde el punto de vista t¨¢ctico, la presi¨®n tan alta que en algunos partidos nos sali¨® muy bien. Es un entrenador muy atrevido y ese punto de cierta locura nos vino bien durante buena parte de la temporada.

P. Por cierto, ?cu¨¢ntos pares de guantes utiliza por temporada?

R. Unos 15 o 16.