Willy Hernang¨®mez: ¡°Ni en sue?os me ve¨ªa ya de titular en los Knicks"

La NBA hace tiempo que dej¨® de ser un territorio inh¨®spito para los jugadores extranjeros, pero para un novato sigue siendo muy duro asentarse en una franquicia nada m¨¢s llegar. A Willy Hernang¨®mez (Madrid, 22 a?os) en ning¨²n momento le dieron v¨¦rtigo los rascacielos ni le cegaron las luces de Nueva York. En su primera temporada en la mejor Liga de baloncesto ha cumplido m¨¢s que de sobra (8 puntos, 7 rebotes en 18 minutos de media). A estas alturas lleva casi un mes de vacaciones, algo in¨¦dito para ¨¦l. ¡°Me hubiese gustado tener menos, eso habr¨ªa significado que los Knicks habr¨ªan jugado playoffs¡±.

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Pregunta. ?C¨®mo es vivir en Nueva York?

Respuesta. Es una pasada. All¨ª se vive mucho el baloncesto, es el deporte principal. Juegues con quien juegues el pabell¨®n est¨¢ siempre lleno.

P. Pero la franquicia lleva demasiado tiempo sin funcionar. Mucho glamour pero cero ¨¦xito.

R. Es cierto que el a?o ilusionaba mucho, pero las cosas no han ido como pens¨¢bamos. Conf¨ªo en que las cosas se hagan bien en verano y nosotros durante la temporada para que como m¨ªnimo en playoff.

P. Este a?o, adem¨¢s, la franquicia ha sido un poco la casa de los l¨ªos con, por ejemplo, el enfrentamiento entre Carmelo Anthony y Phil Jackson. ?Es posible aislarse de eso?

R. Se ha hecho una bola m¨¢s grande de lo que ha sido en realidad. Entre Phil [Jackson, el presidente] y Carmelo [Anthony, la estrella del equipo] no ha habido muchos problemas durante la temporada. Melo quiere ganar siempre y le encanta jugar en Nueva York. Es una pena que hayan salido las cosas as¨ª, pero en el vestuario no ha habido problemas. Toda la nube negra que se gener¨® desde fuera no la notamos mucho. Una cosa que me ha sorprendido es que Melo iba todos los d¨ªas a entrenar con las mismas ganas y sus problemas los dejaba fuera.

P. Tambi¨¦n se juntaron dos estrellas como Anthony y Rose, cada uno con su ego ?Eso hizo m¨¢s complicado el vestuario?

R. Al rev¨¦s. Todos son personas normales, por eso iba todos los d¨ªas a entrenar con las mismas ganas. He tenido muy buena relaci¨®n con todos, me iba a cenar con todos¡­ es una pena que las cosas no hayan salido bien en la cancha porque en el vestuario ¨¦ramos una gran familia.

P. ?C¨®mo es Phil Jackson de cerca?

R. Suele estar muy pendiente de los entrenamientos, aparece por ah¨ª casi todos los d¨ªas. Personalmente tengo buena relaci¨®n con ¨¦l. Tiene muy buen humor y te ayuda siempre en todo lo que pueda. Al principio estaba nervioso porque es Phil Jackson, pero luego ves que te ayuda en todo lo que pueda. Tambi¨¦n te das cuenta enseguida que es muy inteligente, que ha conseguido todo lo que ha conseguido por algo.

P. ?Est¨¢ satisfecho con su rendimiento individual?

R. Me he sentido muy bien, el a?o ha sido incre¨ªble, ni en mis mejores sue?os hubiese pensado que jugar¨ªa tanto y que ser¨ªa titular de los Knicks al final de temporada.

P. A veces los novatos pecan de excesiva timidez para mirar al aro o jugar duro.

R. Soy una persona a la que le gustan los retos. No voy a cortarme si me encuentro con LeBron o Marc Gasol en la cancha, al rev¨¦s. Cierto que estos cuatro a?os en Europa me han curtido.

P. ?C¨®mo se explica que pase de apenas jugar el a?o pasado en el Madrid a ser titular de un equipo NBA?

R. Muy f¨¢cil. Cuando te sientes a gusto y tienes confianza por parte de todos, a la hora de jugar eres t¨². Sabes que si cometes un error vas a seguir jugando. Tambi¨¦n hay que aprovechar las oportunidades. Estoy contento del paso que he dado, no me arrepiento de nada.

P. ?Le ha servido este primer a?o para reivindicarse?

R. No me tengo que reivindicar. La gente ya sabe qu¨¦ jugador soy. Me han visto en Sevilla, en los juegos. Del a?o pasado aprend¨ª a sufrir, a saber esperar a tener paciencia, a animar al equipo cuando toca... De todo se aprende y eso tambi¨¦n me ayud¨® para la NBA.

P. ?Espera estar este verano con la selecci¨®n?

R. Me encantar¨ªa. Para m¨ª es un sue?o ir cada verano. Pero depende de la Federaci¨®n, del grupo que quieran llevar. Tambi¨¦n tengo que hablar con los Knicks y luego tomar una decisi¨®n. Con Scariolo habl¨¦ y me transmiti¨® la idea de que hay que luchar por las medallas y de que la gente joven vaya entrando poco a poco en la selecci¨®n.

P. ?Se ve con sitio si finalmente van los hermanos Gasol?

R. Yo creo que s¨ª. Puedo jugar con ellos. Para la selecci¨®n ser¨ªa bueno que estuvi¨¦ramos los tres.

P. Podr¨ªa haber dos parejas de hermanos.

R. Ojal¨¢. Mi hermano [Juancho] a¨²n no ha debutado con la selecci¨®n, pero sin duda merece ir al Europeo.

P. El viernes comienza la Final Four de la Euroliga ?Apuesta por el Madrid?

R. Soy madridista, tengo muchos amigos en el club y se lo merecen por la temporada que est¨¢n haciendo. Lo tienen dif¨ªcil porque les ha tocado el equipo turco [Fenerbah?e], pero hay jugadores con mucha experiencia como Sergio [Llull] y Felipe [Reyes], que en los momentos calientes van a estar ah¨ª.