Jorge Sampaoli, nueva promesa de la larga saga de entrenadores argentinos que triunfan en el mundo

Jorge Sampaoli asumi¨® el jueves la direcci¨®n t¨¦cnica de la selecci¨®n argentina con citas m¨¢s naturales para una ronda de mates en la Pampa H¨²meda que para el complejo deportivo de la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA) en Buenos Aires. En su presentaci¨®n ante la prensa, el entrenador aludi¨® a la poes¨ªa campesina de uno de los ¨²ltimos referentes de la m¨²sica gauchesca, Jos¨¦ Larralde. ¡°Hay una frase de Larralde que dice ¡®qu¨¦ lindo estar cerca de lo que de lejos se admira¡¯. Parec¨ªa muy lejos esto y que se concrete genera mucha ilusi¨®n¡±, refiri¨® el exentrenador de Sevilla a ¡°Herencia pa un hijo gaucho¡±, un tema que el cantautor folclorista compuso en clave de hombre de campo en 1969, cuando los Mundiales todav¨ªa no eran televisados en directo.

Sampaoli, que en virtud de la guerra fratricida que la AFA mostr¨® en los ¨²ltimos meses tambi¨¦n podr¨ªa haber recitado el Mart¨ªn Fierro, la obra maestra del g¨¦nero gauchesco en la que Jos¨¦ Hern¨¢ndez escribi¨® en 1872 ¡°los hermanos sean unidos, porque esa es la ley primera, porque si ellos se pelean, los devoran los de afuera¡±, firm¨® un contrato por cinco a?os, un ciclo que le asegurar¨ªa el puesto durante los pr¨®ximos dos ciclos de Copas del Mundo: lo que resta de las eliminatorias para Rusia 2018, en la que una turbulenta Argentina sobrevive en zona de repesca a falta de cuatro fechas, y todo el camino hacia Qatar 2020. Cumplir el acuerdo ser¨ªa una gesta: la albiceleste cambi¨® dos veces de entrenador en el actual camino a Rusia y Sampaoli es el noveno en los ¨²ltimos 13 a?os.

Pero a falta de una selecci¨®n que regrese a sus mejores horas, de proyectos m¨¢s estables y de una AFA alguna vez cre¨ªble (la reciente renovaci¨®n de autoridades con Claudio Tapia como nuevo presidente todav¨ªa no consigui¨® el aval popular), el f¨²tbol argentino descubre brotes verdes al costado del campo de juego: una camada de j¨®venes t¨¦cnicos que en los ¨²ltimos a?os se insert¨® en las ligas europeas y se suma a una generaci¨®n de mayor experiencia que desde hace rato es hegem¨®nica en las selecciones de Sudam¨¦rica.

¡°El f¨²tbol argentino siempre dio entrenadores de calidad. Es un pa¨ªs en el que hay una fuerte tradici¨®n de hablar de f¨²tbol, de opinar, en bares, peluquer¨ªas y el lugar que sea. Hay un an¨¢lisis hasta el cansancio, as¨ª que los jugadores ya nacen escuchando hablar de f¨²tbol¡±, dice ?ngel Cappa, ext¨¦cnico de River y Tenerife entre otros clubes, desde su casa en Madrid, y podr¨ªa haber agregado una de las frases que m¨¢s circulan en Argentina: ¡°En este pa¨ªs hay 40 millones de t¨¦cnicos¡±, en relaci¨®n, justamente, al total de su poblaci¨®n.

Acaso por su apariencia rockera, o porque que hasta hace pocos a?os era desconocido en su pa¨ªs (nunca jug¨® ni entren¨® en Primera Divisi¨®n), o porque reci¨¦n lleg¨® a Europa la temporada pasada, sorprende que Sampaoli sea el m¨¢s veterano de los t¨¦cnicos argentinos de mejor reputaci¨®n actual: tiene 57 a?os. Sus otros tres compatriotas que dirigieron en la liga espa?ola la temporada que acaba de terminar son m¨¢s j¨®venes: Diego Simeone volvi¨® a elevar al Atl¨¦tico de Madrid todo lo alto que es posible a sus 47 a?os, Eduardo Berizzo llev¨® al Celta a la semifinal de la Liga Europa tambi¨¦n a los 47 y Mauricio Pellegrino clasific¨® al Alav¨¦s a la final de la Copa del Rey con 45. Mientras Simeone seguir¨¢ en el Atl¨¦tico, los otros dos cambiar¨¢n de equipo, aunque la semilla ya est¨¢ plantada y habr¨¢ enroque de argentinos. Berizzo es el candidato para reemplazar a Sampaoli en el Sevilla y el Alav¨¦s se contact¨® con dos compatriotas de Pellegrino para su reemplazo: Luis Zubeld¨ªa, de s¨®lo 36 a?os, actual t¨¦cnico del DIM de Colombia, y Mat¨ªas Almeyda, de 43, que el domingo lider¨® la primera liga mexicana para las Chivas de Guadalajara en los ¨²ltimos 11 a?os.

Pero acaso a¨²n m¨¢s exitoso haya sido Mauricio Pochettino en Inglaterra, que con 45 a?os construy¨® un gran Tottenham Hotspurs: los Spurs fueron subcampeones en su actuaci¨®n m¨¢s destacada desde que gan¨® la liga en 1961. Pochettino y Berizzo fueron compa?eros de defensa en Newell¡¯s Old Boys a comienzos de la d¨¦cada del 90, en un equipo que dirig¨ªa Marcelo Bielsa y en el que tambi¨¦n se destacaba Gerardo Martino, ext¨¦cnico de la selecci¨®n argentina y del Barcelona, y actual del Atlanta United de Estados Unidos. Si Bielsa fue el gran inspirador para que Pochettino, Berizzo, Martino y Sampaoli (que jug¨® en las inferiores de Newell¡¯s pero no fue dirigido por el ¡°Loco¡±) se dedicaran a entrenar, el club rosarino en el que tambi¨¦n se forj¨® Lionel Messi es la cuna de varios de los mejores t¨¦cnicos argentinos vigentes. Bielsa, ya con 61 a?os, y despu¨¦s de casi dos a?os sab¨¢ticos, dirigir¨¢ desde agosto al Lille, de la Ligue 1 de Francia.

¡°Cuando yo volv¨ª de jugar en Espa?a, en 1972, y comenc¨¦ a trabajar en las divisiones inferiores de Newell¡¯s, dej¨¦ en claro que la parte futbol¨ªstica de los jugadores deb¨ªa ser tan importante como su vida en sociedad¡±, explica Jorge Griffa, exjugador de Atl¨¦tico de Madrid e hist¨®rico formador de futbolistas y t¨¦cnicos en Newell¡¯s. ¡°La vida no es s¨®lo f¨²tbol, y Newell¡¯s consigui¨® un estilo que lo marcan Bielsa y ahora tambi¨¦n Pochettino y Berizzo¡±, agrega Griffa, en Buenos Aires.

El prestigio de Simeone, Pochettino, Berizzo y Pellegrino en Europa, m¨¢s all¨¢ de sus estilos diferentes, es la confirmaci¨®n de un fen¨®meno que hace rato explot¨® en Sudam¨¦rica. De los 10 pa¨ªses que participan en las Eliminatorias, cinco tienen entrenadores argentinos: Juan Pizzi en Chile, Jos¨¦ Pekerman en Colombia, Ricardo Gareca en Per¨² y Gustavo Quinteros en Ecuador (m¨¢s, l¨®gicamente, Sampaoli).

¡°Adem¨¢s, en Argentina hay una camada de j¨®venes entrenadores que son muy buenos: Almir¨®n (Jorge, de Lan¨²s), Barros Schelotto (Guillermo, de Boca), Gallardo (Marcelo, de River), Cocca (Diego, de Racing) y Dom¨ªnguez (Eduardo, de Col¨®n). Vendr¨ªan a ser nuestros hijos¡±, agrega Cappa. ¡°Sampaoli defiende la tradici¨®n del f¨²tbol argentino, del buen juego, del f¨²tbol de ataque¡±.

Seg¨²n un registro de la web AXEM, Argentinos Por El Mundo, 2.404 compatriotas de Messi juegan en el extranjero diseminados por los cinco continentes. A ellos se les suman otros 262 entrenadores argentinos o ayudantes de cuerpo t¨¦cnico que trabajan en clubes o selecciones fuera de su pa¨ªs. A esa lista acaba de sumarse Diego Maradona, reciente entrenador de Al-Fujairah, de la Segunda de Emiratos ?rabes, muy lejos de la Pampa H¨²meda, donde un Sampaoli inspirado en las milongas camperas de Larralde intentar¨¢ reactivar a una selecci¨®n en estado de alerta.