?Cu¨¢nto mide ahora el Everest?

Cuando en mayo de 1953 Edmund Hillary y Tenzing Norgay pisaron la cima del Everest, no pensaron que hab¨ªan hecho cumbre a 8.848 metros, la altitud oficial aceptada hoy, sino que se encontraban un poco m¨¢s abajo, nueve metros exactamente: 8.839. Esa era entonces la referencia del techo del mundo, una medida que ten¨ªa m¨¢s de un siglo de vida, desde que una expedici¨®n indobrit¨¢nica la registr¨® en 1852. No fue hasta el a?o siguiente de la conquista de Hillary y Norgay cuando el top¨®grafo indio B. L. Gulatee estableci¨® una nueva altura: 29.028,2 pies, 8.847,79 metros, seg¨²n public¨® en el estudio de 48 p¨¢ginas The Height of Mount Everest. A New Determination (1952-1954). En su informe, Gulatee dice que el Everest ¡°es 10.000 pies mayor que el Kilimanjaro y que supera al monte m¨¢s alto de Estados Unidos¡±, y que un terremoto en 1930 pudo haber elevado su cumbre hasta los 29.200 pies (8.900 metros), por lo que era precisa una nueva medici¨®n, que lleva a cabo durante tres a?os.

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La altitud del Everest ha variado a lo largo de la historia seg¨²n el a?o, el m¨¦todo de medici¨®n y el pa¨ªs medidor. Y a¨²n hoy es un misterio sujeto a cambios continuos. El ¨²ltimo lo pudo haber provocado el terremoto de Nepal de 2015. Seg¨²n un grupo de cient¨ªficos chinos, el Everest se desplaz¨® a causa del se¨ªsmo tres cent¨ªmetros en direcci¨®n suroeste. ?Cambi¨® su altitud? ?Cu¨¢nto mide de verdad el gigante? El Gobierno nepal¨ª ha comenzado un nuevo proceso de medici¨®n en el que invertir¨¢ dos a?os y 1,4 millones de d¨®lares y que contar¨¢ con la ayuda de la Asociaci¨®n Internacional de Geodesia. La ingenier¨ªa de Gulatee ha dado paso hoy a la tecnolog¨ªa v¨ªa sat¨¦lite, con la que se han realizado los dos ¨²ltimos c¨¢lculos.

Un equipo estadounidense alz¨® la cumbre en 1999 hasta los 8.850 metros; una investigaci¨®n china la baj¨® hasta los 8.844,43 en 2005. El primero contaba la altura de la nieve. El segundo med¨ªa la altitud hasta la roca (el nivel de nieve tambi¨¦n var¨ªa, pero no excesivamente debido al fuerte viento en la cima). Es otra de las variables que ha alterado la medida del Everest en las averiguaciones de naciones como India, Nepal, China y Estados Unidos. La disputa pol¨ªtica se ha filtrado m¨¢s de una vez en la frontera compartida por nepal¨ªes y chinos. Ni siquiera ha valido la opini¨®n de National Geographic. Sus 8.849 metros registrados en 2003 no fueron aceptados oficialmente.

El escal¨®n Hillary

¡°Se coloca una antena GNSS [del sistema de navegaci¨®n global por sat¨¦lite] en la cima y se mide cuanto m¨¢s tiempo mejor. Como los sat¨¦lites se mueven constantemente, cuantas m¨¢s mediciones en distintas posiciones se hagan, m¨¢s precisa es la medici¨®n. Luego se realiza un ajuste estad¨ªstico. Se miden diferentes desniveles¡±, explica Marcelino Vald¨¦s, jefe del ¨¢rea de geodesia del Instituto Geogr¨¢fico Nacional.

El Himalaya se mueve. Surgido hace 50 millones de a?os tras el choque entre las placas india y euroasi¨¢tica, el impacto fue tan brutal que esas placas todav¨ªa se aprietan entre s¨ª dos cent¨ªmetros al a?o, lo que provoca que la cordillera se expanda ligeramente hacia los lados. Sito Carcavilla, el ge¨®logo y alpinista que acompa?a a Carlos Soria (78 a?os) en sus expediciones, asegura que el terremoto de Nepal ha tenido un efecto m¨¢s profundo en la gran barrera del mundo, la zona donde se concentran nueve de los 14 ochomiles (los otros cinco en el Karak¨®rum). ¡°El terremoto ha afectado a la topograf¨ªa del Himalaya, eso seguro. Se ha formado a base de miles de terremotos como este, que se repiten cada 40 o 50 a?os. La elevaci¨®n que se ha podido producir no es exagerada. Son cent¨ªmetros. Y a veces la precisi¨®n de los instrumentos tiene ese margen de error. Sobre todo en la cumbre, que es un punto muy peque?o. Pero no solo ha cambiado el Everest. En el Shisha Pangma hubo un gran desprendimiento de seracs en la cara norte. Ah¨ª se nota bastante que ha cambiado el aspecto. Est¨¢ muy diferente¡±.

Ferran Latorre acaba de regresar del Everest, el ¨²ltimo de sus 14 ochomiles. ¡°Hay un punto, el famoso escal¨®n de Hillary, que ha cambiado. El nivel que hay entre la base y la parte de arriba es el mismo, pero ha variado la fisionom¨ªa de ese tramo de arista, que antes era terreno mixto, m¨¢s rocoso. Hab¨ªa como cuatro o cinco bloques muy grandes y parece que se han ca¨ªdo. Ahora es una arista de nieve. Es m¨¢s sencillo, m¨¢s c¨®modo de subir. Son 20-25 metros, a unos 8.800 metros, justo antes de la cumbre, el ¨²ltimo paso antes de la larga arista que te lleva a la cima¡±, explica el catal¨¢n.

Un error hizo considerar al K2 (el segundo ochomil, con sus 8.611 metros) la monta?a m¨¢s alta. La medici¨®n con sat¨¦lite da ese honor al Everest. Pero le ha quitado un r¨¦cord, el de ser el punto m¨¢s alejado del centro terrestre. Es el Chimborazo, un volc¨¢n ecuatoriano, a 6.384,4 kil¨®metros del n¨²cleo, 1,8 m¨¢s que el Everest. El misterio y la m¨ªstica siguen rodeando la gran cumbre, est¨¦ a la altura que est¨¦.