El golfista que alza la voz contra Nicol¨¢s Maduro

Jhonattan Vegas (Matur¨ªn, Venezuela, 1984) es un caso extra?o. De ni?o no quer¨ªa jugar al b¨¦isbol, el deporte nacional, sino ser jugador de golf. Su padre, Carlos, cuidaba un campo de nueve hoyos junto a un campamento petrolero en Monagas, a orillas del r¨ªo Orinoco, al que iban a pasar el rato los empleados. Jhonattan y sus tres hermanos adoptaron el golf como la manera de competir entre ellos. ¡°Eso me ha llevado hasta aqu¨ª¡±, recuerda ahora Vegas, despu¨¦s de fallar el corte en el Open Brit¨¢nico (11 sobre el par).

El primer golfista venezolano en el circuito estadounidense lamenta su mal juego, pero se muestra orgulloso de que la bandera de su pa¨ªs ondee en Royal Birkdale. ¡°Es muy lindo representar a mi pa¨ªs. Espero que al verme otros j¨®venes sue?en con jugar un Open. El golf no es para nada popular en Venezuela. Pero estar aqu¨ª pone el nombre del pa¨ªs en otro lugar y eso puede motivar a la gente¡±, afirma Vegas.

El nombre de Venezuela resuena en el discurso de Vegas con aires guerreros. Aunque vive en Houston, el jugador es otro de los actores que se rebelan contra el gobierno de Nicol¨¢s Maduro. ¡°Es muy grave lo que pasa en mi pa¨ªs. Vivimos con un gobierno que es totalmente autoritario. Solo existe su manera de ver las cosas. La de los dem¨¢s no existe. Hay mucha gente sufriendo. Es triste que un pa¨ªs tan bonito tenga un gobierno que se encarga de destruir, no de construir. Esperemos que haya un cambio pronto y venga alguien que nos enrumbe. La gente se muere por falta de comida y de medicinas. Es catastr¨®fico¡±.

¡°Como venezolano alzo la voz. Le digo al mundo que nos merecemos algo mejor. Por eso luchamos. No nos quedaremos callados. A Maduro le dir¨ªa que ha de cambiar las cosas. O las cambia ¨¦l o que deje a otro porque el pa¨ªs no va por buen camino. Necesitamos un cambio urgente. Hemos llegado a un nivel en el que a la gente le da igual vivir o morir¡±, a?ade el golfista venezolano.

Vegas nunca lo tuvo f¨¢cil. En sus inicios, ten¨ªa que ir a la capital para jugar. ¡°Yo ten¨ªa pocos recursos, y en nuestro pa¨ªs se encargan de que el golf sea elitista. Siempre fui dif¨ªcil jugar, pero me fui abriendo puertas¡±, afirma. Emigr¨® a Estados Unidos, se gradu¨® en quinesiolog¨ªa en la Universidad de Texas gracias a una beca, y en 2008 se hizo jugador profesional. Fue por esa ¨¦poca cuando el presidente Hugo Ch¨¢vez emprendi¨® una cruzada contra el golf. ¡°Respeto todos los deportes, pero no todos son iguales. ?Dicen que el golf es un deporte del pueblo? Pues no lo es, solamente un peque?o grupo de burgueses puede ir y jugar a este deporte. Treinta hect¨¢reas para que un grupito de peque?os burgueses vayan a jugar al golf. Y, adem¨¢s, con un carrito. Porque son tan flojos que ni siquiera caminan, van en un carrito¡±, dijo en 2009 Ch¨¢vez, que quiz¨¢s no recordaba c¨®mo a Fidel Castro y al Che Guevara les gustaba de vez en cuando dar algunas bolas.

Bajo el mandato de Ch¨¢vez desaparecieron muchos campos de golf. Mientras, Jhonattan Vegas se convert¨ªa en la figura que cuestionaba al r¨¦gimen con sus ¨¦xitos. Sum¨® dos victorias profesionales, en el Bob Hope Classic de 2011, y en el Open de Canad¨¢ de 2016, por delante de Jon Rahm. Hoy, este tallo de 1,91m es el n¨²mero 73 del mundo, y ha ganado casi 7,5 millones de d¨®lares en el circuito estadounidense. Y no se calla contra Maduro.