Sebastian Coe: ¡°Los Mundiales m¨¢s grandes de siempre¡±

Llueve torrencial, hace fr¨ªo, Bolt pierde y se va, Gatlin gana y sigue, el p¨²blico pita al campe¨®n y aplaude al derrotado, Van Niekerk no corre a tope, no corre nada un Makwala que habla de complot, las marcas no vuelven loco a nadie, el Reino Unido no gana medallas¡­ Hay tantas razones para pensar que los Mundiales de Londres transcurren m¨¢s tristes que apasionantes que hasta cuesta preguntarle a Sebastian Coe si est¨¢ contento por c¨®mo van las cosas. Y, sin embargo, es el propio presidente de la federaci¨®n internacional (IAAF) el que se sorprende de que se pueda poner en duda su entusiasmo por el evento que devuelve el gran atletismo a Londres cinco a?os despu¨¦s de los Juegos que ¨¦l mismo dirigi¨®.

¡°Por supuesto que estoy contento por c¨®mo va el Mundial¡±, dice en un encuentro que ha mantenido el mi¨¦rcoles con la prensa espa?ola. ¡°C¨®mo no voy a estarlo si son los Mundiales m¨¢s grandes de siempre. Pese a que las m¨ªnimas exigidas eran alt¨ªsimas, hay m¨¢s atletas que nunca. Y la ciudad los ha recibido espl¨¦ndidamente y todos los d¨ªas, a todas las horas, el estadio est¨¢ lleno, m¨¢s de 50.000 entradas vendidas por sesi¨®n¡­ Lo que ocurra en el estadio tiene su narrativa propia, independiente. Siempre hay momentos de todo tipo¡±.

La narrativa de las pol¨¦micas la explica Coe con simpleza. ?Los pitidos a Gatlin? ¡°El precio de sus errores¡±. ?La prohibici¨®n a Makwala, que fastidi¨® el gran duelo del Mundial? ¡°Todos los atletas se adscriben al sistema m¨¦dico de la IAAF y se someten a sus decisiones. Los m¨¦dicos de la federaci¨®n le prohibieron correr por dos razones, porque estaba enfermo y porque su enfermedad, el norovirus de los v¨®mitos, es contagiosa. Se protegi¨® su salud y la salud de los dem¨¢s atletas que se podr¨ªan haber contagiado. Entiendo su frustraci¨®n porque yo tambi¨¦n he sido atleta, y entiendo que fue una l¨¢stima para el Mundial, porque no hay que olvidar que para que ¨¦l y Van Niekerk pudieran correr los 200m y los 400m debimos cambiar el programa previsto. Quer¨ªamos m¨¢s que nadie ese enfrentamiento¡±. ?Las malas marcas en velocidad? ¡°No s¨¦ la raz¨®n, pero recuerdo que el a?o pasado , en el Europeo de Amsterdam, se lleg¨® a la conclusi¨®n de que las marcas de fondo y medio fondo no eran ya espectaculares porque el pasaporte biol¨®gico hab¨ªa acabado con el dopaje sangu¨ªneo¡­¡±

Y, sin embargo, detr¨¢s de esta declaraci¨®n formal de optimismo, Coe se declara preocupado por ganar la batalla del marketing, de la venta del producto, de conseguir que el atletismo, al que no le vale ya la etiqueta de deporte rey de los Juegos Ol¨ªmpicos, ocupe un lugar m¨¢s importante en el r¨¢nking detr¨¢s del imposible f¨²tbol. ¡°Tenemos que dar valor a la marca atletismo, que mejore el nivel de conocimiento del deporte¡±, dice. ¡°Tenemos que conseguir que a los runners, los corredores de fin de semana, que cada vez son m¨¢s, les interese el atletismo como espect¨¢culo, aunque sea un deporte complejo porque engloba muchas especialidades, no solo correr, y complicado de entender. No es el futbol, que todo el mundo sabe lo que es un gol¡±.

El primer gran fichaje de Coe, presidente de la IAAF desde agosto de 2015, fue el de Olivier Gers, un ejecutivo franc¨¦s del mundo del espect¨¢culo y las televisiones estadounidenses para el cargo de director general. El curr¨ªculo del elegido, totalmente alejado del atletismo, marca la preocupaci¨®n. Una de las medidas que se estar¨ªa meditando para promocionar la marca atletismo es un cambio de nombre de la federaci¨®n. ¡°Ser¨ªa una manera de romper con el pasado¡±, admite Gers, que aprovecha un par¨®n de la charla con Coe para presentarse. ¡°Si preguntas a alguien por la calle qu¨¦ es la IAAF, nadie sabr¨ªa responder. Hay que buscar una marca que la gente reconozca inmediatamente¡±.

El marketing depende del producto y el producto de sus estrellas. Llega Coe y se retira Bolt, quien ha mantenido la llama la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Se retira Bolt y el mundo seguir¨¢ girando¡±, mantiene Coe, y mantiene su sonrisa atractiva de vendedor de coches de lujo pronto para la respuesta y para la frase redonda. ¡°Hace m¨¢s de 10 a?os se retiraron Marion Jones y Michael Johnson, y cuando dec¨ªan adi¨®s, al mismo tiempo, un chaval¨ªn llamado Usain Bolt estaba ganando un Mundial juvenil en Kingston¡­ Se retir¨® Mohamed Al¨ª, y siguieron saliendo campeones. Al bajar del podio, Bolt me dijo, ¡®?qu¨¦ quieres que haga, jefe? Quiero seguir trabajando para el atletismo, con chavales, lo que sea. Estoy para lo que haga falta¡¯. Bolt seguir¨¢. Ahora solo tenemos que conseguir hacer de Van Niekerk una marca global¡­¡±