Costa Rica y M¨¦xico chocan por la batuta de Concacaf

El continente americano est¨¢ dividido, de acuerdo al mundo del f¨²tbol, en tres. En el sur est¨¢ copado por Argentina y Brasil, en el norte por M¨¦xico y Estados Unidos. En el centro, en esa parte medular, un solo pa¨ªs se ha erigido como el mandam¨¢s. Costa Rica ha sorprendido en la zona por hacer que sus jugadores, de perfil bajo, reluzcan en lo colectivo.?

En las eliminatorias para la Copa del Mundo en Rusia, los mexicanos ya tienen su pase de abordar. Lo consiguieron al superar a Panam¨¢, 1-0. Sus buenos marcadores les sit¨²an en el liderato con 17 puntos. Los ticos, con 14 unidades en el bolsillo, necesitan sumar para ocupar el segundo de los tres boletos directos al Mundial. Este martes (21.05, hora mexicana) se enfrentan para dirimir al patr¨®n en la zona.?

El f¨²tbol de Costa Rica se ha visto potenciado desde hace m¨¢s de cuatro a?os. Lo hicieron gracias a la conjunci¨®n de talentos en el Deportivo Saprissa. Entre ellos ?lvaro Sabor¨ªo, Cristian Bola?os, Celso Borges,?Joel Campbell, y Keylor Navas. Ligado al despunte del mediapunta Bryan Ru¨ªz. El roce internacional de estos jugadores fue paulatino.?

La clave fue cuando Navas recibi¨® una oferta de la segunda divisi¨®n espa?ola. El Albacete le puso un ojo al nativo de San Andr¨¦s, un barrio de la ciudad de San Isidro. El portero tico hizo ruido en la Liga. Fue hasta la temporada 2011-12 cuando el Levante, dirigido por Juan Ignacio Mat¨ªnez, le fich¨®. Su primer a?o se la pas¨® pr¨¢cticamente en el banquillo. Su paciencia le sirvi¨® para aguantar, igual a su pa¨ªs que solo ha clasificado al Mundial en cuatro ocasiones (1990, 2002, 2006 y 2014).

En Brasil, los ticos se comieron al mundo. El sorteo para la Copa del Mundo de 2014 les asign¨® como rivales a Inglaterra, Italia y a Uruguay. Las apuestas aseguraban que ser¨ªan la presa f¨¢cil y el ¨²ltimo lugar. Costa Rica, con Navas en la porter¨ªa y con Campbell como goleador, terminaron como l¨ªderes del grupo. En octavos de final despacharon en los penaltis a Grecia. Estuvieron a otra tanda de tiros desde el mach¨®n de ser semifinalistas, pero la Holanda de Van Gaal les cort¨® su sue?o. Los centroamericanos hicieron historia al colocarse entre los mejores ocho del mundo. Eso llev¨® a Navas al Real Madrid.

"No ganar no creo que afecte mucho, pero s¨ª el estar cerca del otro objetivo, que es quedar en primer lugar", se?al¨® Andr¨¦s Guardado ?en una entrevista con Fox Sports. "[Hay que] sumar el mayor puntaje que se pueda para ver si podemos ser cabeza de serie y tener un poco m¨¢s de suerte en el Mundial".?

Ese logro costarricense es visto con recelo en M¨¦xico. Los mexicanos, desde 1986, no han podido llegar a la ronda de cuartos de final. Ese es su l¨ªmite. Con el trabajo de Juan Carlos Osorio buscan superar ese obst¨¢culo. La historia mexicana ha cambiado. En la eliminatoria rumbo a Rusia son los l¨ªderes con cinco victorias y dos empates, una situaci¨®n que no se ve¨ªa desde el proceso que dirigi¨® Ricardo La Volpe.?

"Vamos a pelear por mantener el primer puesto hasta el final", enfatiz¨® Juan Carlos Osorio durante la conferencia de prensa. "Costa Rica basa su juego en el colectivo con jugadores muy capaces en cada l¨ªnea. Es un equipo que busca jugar y no se encierra", consider¨® el meta Guillermo Ochoa. "Esto no es un Keylor contra Memo. Respeto y admiro su carrera y merece estar en donde est¨¢", mencion¨® el portero del Standard de Lieja.?

El tri tendr¨¢ tres bajas: H¨¦ctor Herrera y N¨¦stor Araujo por lesi¨®n; Jes¨²s Due?as por un asunto familiar. Costa Rica no podr¨¢ contar con su delantero estrella Joel Campbell, jugador del Betis, por una lesi¨®n. En su lugar estar¨¢ Marcos Ure?a, atacante que marc¨® dos goles en la victoria 0-2 frente a Estados Unidos, un resultado que no consegu¨ªan desde hace 32 a?os. El entrenador ?scar Ram¨ªrez busca hilar dos victorias que le acrediten como los mejores.?